Особенно от непогоды доставалось парню. Он вздрагивал от каждого порыва, но продолжал упорно шагать. Я же в броне и одежде умудрялся потеть, какой тут мерзнуть. Но иногда ледяной ветер проникал внутрь, просачиваясь в прорехи, и тогда я вздрагивал вслед за парнем.

— Ты уверен, что мы правильно идем?

Из-за пыли видимость упала, и рассмотреть дальше пары десятков метров что либо стало проблемой.

— Да, через десять минут выйдем к башне. Там можно передохнуть.

Гор оказался прав. Разрушенное здание вынырнуло внезапно. Как и в прошлой башне, эта состояла из крупных массивных блоков, что умудрились пережить время. Единственное отличие — сохранилось больше кусков и первый этаж, который образовывал удобное укрытие. Им мы и воспользовались.

— Через час погода успокоится и можно будет продолжить путь. Ты же не спешишь?

Я хмуро посмотрел на парня, качнув головой. Откуда он столько знает о здешних местах? Уверенно вести несколько часов, разбирая маршрут даже в темноте — это надо уметь. Более того, нужно хорошо знать местность. А значит парень ходил здесь, и не раз. Любопытно. Очень.

Буря усилилась, достигнув апогея. За нашим укрытием царила настоящая мгла. Как пустынный ураган, только вместо песка черное нечто. Маленькие камушки стучали по камням, что защищали нас, выбивая причудливую мелодию. Странно и мрачно.

Я не удивился, когда через час, как и сказал Гор, буря прекратилась. Утих ветер, видимость вернулась в норму, а пронизывающий холод, словно нашкодивший щенок, исчез, будто и не было.

— Через пару часов доберемся, — бросил парень, после чего, как ни бывало, вышел и продолжил путь.

Затянулся поход. Ноги гудели от усталости, да и плечи остро реагировали на болтающийся груз за спиной. Часовой отдых и усиления слабо помогли. Не так критично пока, пару часов точно выдержу, но потом желательно устроить нормальный привал. А лучше оказаться дома.

Равнина с редкими деревьями сменилась самым настоящим густым лесом. Нет, они такие же мертвые, как и раньше, только теперь количество увеличилось. Ветки сплетались, как будто мертвецы держались за руки.

Гор уверено вел одному ему известными тропами. Сам бы я сюда сунуться не рискнул. В темноте, да по такому бурелому, когда вокруг торчат сотни острых веток, что только и думают, как бы впиться в человеческий глаз…

Я держал парня на виду, соблюдая дистанцию. Да и нож в руке всегда наготове. Мачете не достал, ибо в такой тесноте развернуть не получится. Сразу же заденешь десяток веток.

Ощущение людей впереди оказалось сродни колокольному звону в поле. Резко и внезапно. Судя по ощущениям, в двухстах метрах от нас минимум пять человек, соприкоснувшихся с Гером. Сказать или промолчать? В первом случае выдам свои способности. Во втором есть шанс нарваться на засаду. Только вот есть подозрение, что с людьми Гор знаком, а значит беда поджидает меня одного.

Словно почувствовав мое напряжение, Гор остановился и повернулся.

— Впереди рябь. Она контролируется одной из группировок. Люди нормальные, убивать не станут. Если, конечно, поведешь себя адекватно. Так что ничего не бойся.

— Кто они?

— Энтузиасты. Не военные. Группа герунов объединилась, чтобы исследовать эти земли. Держат стабильный проход. Дают возможность вольным, — он окинул меня взглядом, — ходокам пользоваться их услугами. В общем, захочешь, сам узнаешь.

Я кивнул, отметив для себя новое слово. Герун. Звучит лучше, чем геранутый.

Гор шагал вперед, а во мне с каждым метром росло напряжение. Когда противник один — это просто. Когда их шесть — совсем другое дело. К тому же это их территория. И никто не говорил, что нет обычных людей, избежавших черного дыма. Так что впереди могут ждать неприятности. Ей богу, я бы с удовольствием ушел, но кроме герунов так же ощущалась рябь. Единственно мне известная.

Поэтому, либо идти вперед и договариваться на проход, либо поворачивать и шагать в неизвестность.

Я выбрал первый вариант.

Метров за пятьдесят Гор постучал по дереву ножом, подавая сигнал. Как-то иначе это действие расценить не получилось. Выждав десяток секунд, он медленно двинулся дальше.

То ли предупредил о том, что свои, то ли о том, что нужно готовиться к нападению. Стиснув зубы и внимательно смотря по сторонам, я шагал вперед.

Первым делом увидел укрепления. Как и на базе с китайцами, здесь основная защита строилась на мешках с песком. Простое и сердитое решение. Взял в руки и перенес через портал. Не уверен, что трюк получится повторить с машиной или чем-то схожим.

Когда подошли ближе, навстречу вышел мужчина с автоматом на перевес. Двигаясь расслабленно, он демонстрировал беспечность и спокойствие. Но я чувствовал и другие взгляды. Готов спорить, сейчас из засады на нас смотрят остальная четверка бойцов.

— Дикий, ты что ли? Долго тебя не было.

Я не ослышался, он назвал Гора Диким? Серьезно?

— Попал в плен.

— И к кому же?

— Китайцы поймали. Они в нескольких часах отсюда базу расположили.

— Вот оно как. А это кто с тобой? Не видел его раньше.

— Это Рад. Помог мне спастись.

— И чего ты его сюда привел?

Говоривший мужчина не обращал на меня внимания, словно тут никого нет. Или я для него пустое место. Впрочем, мне нужно не теплое отношение, а проход.

— Это моя плата за помощь.

— Ну если обещал довести до рябы, то вы в расчете. Только вот не уверен, что мы позволим ему пройти. Сам знаешь, здесь чужих не любят.

Я напрягся и посмотрел на мужчину не с любопытством, а оценивающе. Автомат держит небрежно, но видно, что в любой момент готов открыть стрельбу и нырнуть за укрытие. Бронежилет, каска, защита — стандартный набор для гражданского, который собрался в опасное место. Я одет схоже.

— Кира здесь? С ней говорить буду.

Странно, но при очевидной силе на стороне охранников ряби, Гор вел себя спокойно и немного нагло. Походу, они не из одной команды, но хорошо знают друг друга. Тем не менее, после слов парня напряжение возросло. Мужчина с автоматом набычился, а Гору, как мне кажется, на это плевать.

Я же просчитывал, что буду делать в случае заварушки или отказа пропустить меня. Уверен, оружие здесь работает. Значит, нужно хвататься не за нож или мачете, а за пистолет. До мужика метров пять и между нами навалены мешки с песком, обвязанные колючей проволокой. Просто так не добежишь, тем более быстро.

Можно метнуться назад и скрыться за деревьями. Думаю пару попаданий я как-нибудь переживу, при условие, что у них нет особо мощного оружия.

Но, чтоб их всех, в этом случае придется искать новую рябь, что займет неизвестно сколько времени. Мое отношение к незнакомому мужчине резко ухудшилось. Именно этот урод сейчас преграждает путь домой.

Обстановку разрядила появившаяся из-за укрытий женщина. Едва уловимый жест и мужчина с автоматом отступаем, продолжая контролировать нас.

— И о чем ты хочешь говорить? — спокойно спросила она.

Первое, что привлекало в ней внимание — прическа. Мощная коса, сплетенная из явно густых волос, светлым жгутом спадала ей на грудь. Узор дополняли небольшие косички по бокам головы. Удобно и практично, что сказать. А еще — красиво. Как мне кажется это идеальный вариант для женщины, что управляла группой вооруженных людей и сейчас сама держала руку подозрительно близко рядом с пистолетом.

И да, судя по тому, что она геронутая — барышня далеко не робкого десятка.

— О проходе. Пропустите нас.

— Дикий, не наглей. Ты знаешь правила. Работаем только со своими.

— Ну так сделайте его своим, — пожал плечами парень, будто предлагал очевидный вариант.

Вместо того, чтобы послать наглеца, она устало вздохнула. Чувствую, Гор их изрядно достал, но почему-то его терпели.

— Видишь ли, Рад, — она повернулась ко мне, — Пропустить тебя означает засветить нашу базу, и где находится рябь с той стороны. А это риск. Без обид, но видим мы тебя впервые. Нет гарантий, что ты не из правительства или не принадлежишь вражеским группировкам. Понимаешь?