Действие грязи основывается на термическом влиянии на кожу, которое рефлекторно вызывает расширение сосудов кожи, учащение пульса и дыхания, усиление обмена веществ, повышение наружной и внутренней температуры тела. Основывается оно также на механическом влиянии массы грязи на тело, действующей как массаж, и на химическом влиянии, которое выражается в том, что кожа всасывает газы и летучие вещества, находящиеся в грязи. Кроме того, влияние грязи выражается в действии на организм различных электроионных процессов и излучения радиоактивных веществ. Организм реагирует на действие теплой грязи повышением температуры; местное повышение температуры кожи доходит до 3°, а общее — до 2°.

Большую ясность в понимание механизма влияния грязевых процедур на организм человека внесли работы Павлова и Быкова. Согласно их учению, известно, что между кожей, внутренними органами и корой головного мозга существует тесная взаимосвязь. Кора головного мозга, получая раздражения, идущие к ней по афферентным путям от рецепторов кожи и рецепторов внутренних органов, находится, таким образом, под их постоянным влиянием. В свою очередь и сама кора головного мозга оказывает огромное и сложное влияние на внутренние органы и кожу, используя для этой цели эфферентные пути. Такая взаимосвязь кожи с высшими регулирующими нервными центрами осуществляется, по Быкову, не только по нервным проводниковым путям — соматическими и вегетативными, но и по путям гуморальным.

При грязелечении на кожу падает активная физиологическая роль в деле развития ответной реакции. Она становится местом сложнейших химических процессов, местом образования активных биологических веществ типа гистамина, ацетилхолина и др. Центральная нервная система, реагируя на раздражения, идущие от экстерорецепторов, оказывает в порядке ответной реакции большое влияние на течение процессов во внутренних органах, вызывая возникновение соответствующих сдвигов в биохимических и в биофизических процессах (Вишневский).

Под влиянием грязелечения происходит повышение иммунобиологических свойств организма.

Грязь для лечебных целей применяется исключительно в нагретом виде, так как главнейшее ее действие — это температурное раздражение. Грязь нагревается или паром или в ведрах, опускаемых в большие баки с горячей водой, или при помощи солнечной инсоляции под открытым небом. Применяются грязевые ванны как общие, так и мутные.

При общих ваннах все тело больного покрывается грязью (кроме головы и шеи); голова больного защищается зонтом, если грязелечение проводится на открытом воздухе. При местных ваннах грязью покрываются больные участки тела, главным образом конечности.

Температура общих грязевых ванн — от 40 до 44°, а при лечении на открытом воздухе — до 50°; температура местных грязевых ванн — от 40 до 50°; продолжительность общих ванн от 15 до 20 мин., а местных — до 40 мин.; продолжительность курса лечения— от 10 до 14 сеансов для общих ванн и от 15 до 20 — для местных.

Под словом «климатология» следует понимать учение о совокупности метеорологических явлений, представляющих собой среднее состояние атмосферы, характерное для данной местности. Климат зависит не только от географического положения местности, но и от характера ее поверхности, высоты над уровнем моря, растительного покрова и пр.

Климатотерапия составляет часть курортологии и изучает вопросы об использовании климатических особенностей той или иной местности для лечебных целей.

Предметом изучения климатологии являются следующие основные элементы климата: барометрическое давление воздуха, измеряемое барометром; солнечная радиация, измеряемая гелиографом; температура воздуха, измеряемая термометром, ее суточная, месячная и годовая амплитуда и изменчивость, влажность воздуха, определяемая гигрометром; чистота воздуха; ветер, измеряемый анемометром; осадки, определяемые плювиометром; облачность, испарение, температура, ионизация, радиоактивность почвы и т. д.

Состояние метеорологических факторов непосредственно зависит от солнечной радиации. Под влиянием тепловых лучей солнца изменяется движение воздуха, образуются облака, меняется влажность, выпадают осадки и пр.

Атмосферное давление в обычных условиях на берегу моря равняется 760 мм ртутного столба и меняется под влиянием колебаний температуры воздуха, ветров и т. д. Большая разница в давлении наблюдается при подъеме вверх; в среднем давление понижается на 1 мм при подъеме на каждые 11 м.

Пониженное давление вызывает различные изменения в организме и на высоте свыше 2000 м может вызвать горную болезнь.

Температура воздуха по мере подъема на высоту в среднем понижается на 0,5–1,0° на каждые 100 м и летом больше, чем зимой. Этим, между прочим, объясняется смена растительного покрова от тропических растений до мхов при подъеме на вершины гор высотою 4000–5000 м.

Сила ветра принимается во внимание при оценке климатических особенностей местности. Влажность вместе с температурой оказывает большое влияние на организм больного и здорового человека. Облачность считается одним из главнейших факторов, которые изменяют суточный ход температуры и влияют на эмоциональное состояние людей. Интенсивность солнечной радиации зависит от облачности.

Морскому климату свойственны равномерная температура, большая солнечная радиация, несколько повышенное барометрическое давление, высокая влажность воздуха и ионизация, с постоянно передвигающимися воздушными массами. В морском климате усиливается теплоотдача, увеличивается количество поглощаемого кислорода и жизненная емкость легких, улучшается аппетит, в крови увеличивается количество гемоглобина и красных кровяных шариков. Благодаря гиперемии кожи падает систолическое кровяное давление. Азотистый и минеральный обмен повышается. Постоянные ветры, дующие у морских берегов, положительным образом действуют на организм человека.

Горный климат разделяется на климат высоких гор от 1000 до 2500 м и на климат средних гор от 400 до 1000 м, богатых растительностью. По мере подъема атмосферное давление падает, увеличивается солнечная радиация, богатая ультрафиолетовыми лучами, температура понижается, влажность уменьшается, воздух становится чище и содержит много озона. Горный климат усиливает работу сердца, легких, сосудов и нервной системы. Под влиянием пребывания в горном климате усиливается обмен веществ, увеличивается мускульная сила, улучшается аппетит, вентиляция легких, увеличивается количество гемоглобина и красных кровяных шариков.

Степной климат летом отличается обилием солнечной радиации, высокой температурой воздуха, небольшим атмосферным давлением, постоянными ветрами и большой сухостью воздуха.

В некоторых степных местах лечение степным воздухом сочетается с кумысолечением: такое комбинированное лечение показано для туберкулезных больных.

Парафинотерапия — сравнительно новый вид теплолечения — в годы Великой Отечественной войны пользовалась большой популярностью благодаря высокой эффективности при лечении ранений.