Биологическое значение минеральных солей для организма очень велико. Без них жизнь невозможна. Если животным давать пищу, лишенную солей, то они погибают, несмотря на достаточное количество других, необходимых для организма веществ. Минеральные соли играют очень большую роль в работе нервной системы, мышц, в поддержании постоянства состава и давления крови и других жидкостей организма. Кроме того, минеральные соли нейтрализуют вредное действие кислот, постоянно образующихся в процессе обмена. Соли входят в состав живого белка, ферментов, гормонов, жироподобных веществ и скелета.

В костной ткани очень много солей кальция и фосфора. Соли натрия, калия и кальция имеют специальное значение для работы центральной нервной системы. Свободный кальций необходим для свертывания крови. Соли кальция и магния играют большую роль в деятельности сердечной мышцы. Если животное не получает в достаточном количестве кальция, нарушается деятельность его центральной нервной системы, отмечается слабость мышц и даже судороги.

Калий имеет большое значение для поддержания кислотно-щелочного равновесия в тканях организма.

Наши кости содержат фосфор. Он, кроме того, есть во многих белковых веществах, ферментах, а также в крови. Фосфор и его соединения имеют большое значение для деятельности мышц и нервной системы. Принимая деятельное участие в обмене веществ мозга, они являются, по-видимому, химическим агентом нервного возбуждения. Фосфор входит в состав нервных клеток и особенно необходим работникам умственного труда.

Медь и железо играют важную роль в процессах кроветворения. Железо входит в состав гемоглобина — красящего вещества красных кровяных телец и в состав ферментов. Гемоглобин легко поглощает и переносит кислород, необходимый для окисления. Без железа нарушился бы весь процесс дыхания. Медь тоже участвует в образовании гемоглобина, а также способствует активности некоторых гормонов.

Йод входит в состав тироксина — гормона щитовидной железы. Его недостаток расстраивает деятельность этой весьма важной для организма железы и приводит к очень тяжелым заболеваниям — микседеме, зобу, кретинизму. Йод содержится в питьевой воде, овощах, особенно в капусте.

Сера и цинк являются составной частью инсулина — гормона поджелудочной железы, сера имеется в составе разных аминокислот, а цинк, кроме того, необходим для нормальной функции половых желез — он активирует некоторые гормоны.

Бром содержится в гормоне мозгового придатка. При отсутствии фтора начинают быстро разрушаться зубы.

Марганец активирует ферментативные процессы и усиливает эффективность действия витаминов С и В₁.

Питаясь разнообразной пищей, человек обеспечивает себя необходимым количеством минеральных солей. Исключение составляет поваренная соль, которая необходима организму и прибавляется к кушаньям не только для вкуса.

Недостаточное потребление поваренной соли может нарушить сердечную деятельность и водный обмен. Избыток же ее в пище может способствовать задержанию воды в организме, а также возникновению некоторых болезней, например подагры, атеросклероза. Это особенно относится к людям среднего и пожилого возраста. Средняя норма поваренной соли для взрослого человека 10–15 граммов в сутки, избыточное потребление поваренной соли вредно. Поваренная соль служит исходным материалом для образования соляной кислоты — важной составной части желудочного сока.

Минеральные соли постоянно выделяются из организма, поэтому они должны и непрерывно поступать вместе с пищей. Смешанная пища, состоящая из растительных и животных продуктов, полностью покрывает потребность организма в минеральных солях.

Совершенно необходимы человеку витамины. Их название происходит от латинского слова "вита" - жизнь, т. е. это жизненно необходимые вещества. Витамины способствуют нормальному обмену веществ, содействуют усвоению пищи. Они имеют большое значение для нормальной деятельности центральной нервной системы, повышают трудоспособность человека, устойчивость организма против инфекций и других неблагоприятных влияний внешней среды. Образование ферментов, жизненно необходимых для биохимических процессов в организме, связано с витаминами. Без ферментов организм погиб бы от истощения даже среди изобилия продуктов. Он не смог бы усваивать пищевые вещества, и задохнулся бы даже в атмосфере чистого кислорода, как в безвоздушном пространстве, лишенный возможности его использовать. Ферменты являются сложными белковыми веществами и многие из них содержат в качестве активных групп витамины.

Витамины нужны человеку в ничтожно малых количествах. Однако в пожилом и старческом возрасте (а также во время беременности), когда требуется усилить снижающиеся окислительно-восстановительные процессы, витаминов нужно принимать больше.

В настоящее время открыто более 20 различных витаминов, имеющих практическое значение для человека. Их условно обозначают латинскими буквами. Ознакомимся с наиболее важными из них.

Витамин А способствует росту, обеспечивает нормальную деятельность кожи и слизистых оболочек, являющихся как бы передовой линией защиты организма против внедрения микробов, повышает сопротивляемость к инфекционным болезням, предупреждает помутнение (высыхание) роговой оболочки глаз, а также наступление "куриной слепоты".

Витамин А устойчив к теплу и при обычной кулинарной обработке пищи не разрушается. Витамином А наиболее богат печеночный жир некоторых рыб-трески, палтуса, морского окуня и др. (рыбий жир); много этого витамина в говяжьей печенке, почках, а также в яичном желтке, сливочном масле и некоторых других продуктах.

В организме витамин А может образоваться из каротина, содержащегося в овощах и фруктах — моркови, красном перце, помидорах, желтой кукурузе, зеленом луке, щавеле, шпинате. Есть он в абрикосах, а также во многих ягодах: облепихе, рябине, шиповнике. Для лучшего усвоения этого витамина нужно, чтобы пища содержала хотя бы небольшое количество жиров. Суточная потребность в витамине А 2–3 миллиграмма или 5 миллиграммов каротина. Это количество каротина содержится в 50 граммах моркови. Особенно необходим витамин А детям, а также беременным и кормящим грудью женщинам.

В состав витаминов группы В Входят В₁, В₂, РР, B₆, В₁₂, фолиевая кислота и некоторые другие.

Витамин B₁ (тиамин) необходим для правильной работы нервной системы и способствует лучшему усвоению углеводов. Если его недостает, у человека наступает раздражительность, повышенная утомляемость, мышечная слабость, потеря аппетита, сонливость, запоры. При недостатке витамина Bi нарушается процесс окисления углевода и в тканях могут накапливаться вредные продукты неполного окисления. Такое нарушение окислительного процесса углеводов больше всего сказывается на состоянии нервной системы.

Суточная потребность в этом витамине 2 миллиграмма. В достаточном количестве он содержится в ржаном и пшеничном хлебе из муки грубого помола (в белом хлебе его нет), в гречневой и овсяной крупах, мясе, печенке, почках. Особенно много его в дрожжах.

Витамин В₂ (рибофлавин) влияет на деятельность многих систем: нервной, сосудистой, пищеварительной. Он необходим для окисления углеводов и аминокислот, роста тканей и для нормального зрения. При отсутствии витамина В₂ нарушается восприятие света и развивается помутнение хрусталика глаза, так называемая катаракта. Витамин В₂ содержится во многих продуктах, главным образом в мясных, отчасти в молочных, а также в некоторых растительных. Особенно много его в пекарских и пивных дрожжах.

Витамин РР (никотиновая кислота) также жизненно необходим человеку. Этот витамин теплоустойчив, хорошо сохраняется даже в кипяченом молоке, в баночных консервах и сушеных фруктах.

Витамином РР богаты пекарские и пивные дрожжи, отруби, печенка, почки, молоко (сыворотка), яйца, нежирное мясо, рыба, содержат его и некоторые овощи - шпинат, морковь, помидоры и бобовые растения. Исключительно много этого витамина в бактериях молочнокислого брожения.