— Здравствуйте. Я по поводу работы, — робко сказала она.

— Вас Глеб рекомендовал? Присаживайтесь, — указывая на кресло, произнес Самсонов.

— Да, я его знакомая. Он сказал, что вам нужен работник в ресторане.

— Сколько вам лет? — спросил он, с интересом разглядывая посетительницу.

— Двадцать два.

— Замужем? Дети есть? — дальше расспрашивал Самсонов.

— Детей нет, я незамужняя.

— Так. Мне нужна секретарша. Думаю, вы подойдете, — самодовольно процедил Самсонов, откинувшись на спинку кресла. Этого предложения Надя не ожидала. Она была согласна на любую работу, а тут такая удача! Скрывая радость, она сказала:

— Но я не умею печатать на машинке.

— Для этого у нас есть машинистки. Сейчас же пишите заявление, и вы будете приняты, — сказал Самсонов, протягивая ей лист бумаги. За несколько минут все было оформлено.

— Ну что же, это надо отметить. Поедем на дачу, там уже собралась компания. Погуляем как следует, — его толстое лицо расплылось в улыбке.

— Нет, спасибо. Ни на какую дачу я не поеду, — спокойно ответила Надежда, поднимаясь с кресла.

— Так нельзя, надо же отметить начало вашей работы. Теперь вы моя секретарша, должны выполнять все мои приказания, — противно хихикнул директор.

— Я согласна выполнять все приказания, касающиеся работы, а ездить с вами на дачу, я полагаю, не входит в мои обязанности, — резко сказала она.

— Ты — как маленький ребенок! Думаешь, почему я тебя беру в секретарши? — рассердился Самсонов.

— Почему? — уже начиная догадываться, переспросила Надежда.

— Да все потому — не бегать же мне самому по улицам искать девиц. А ты мне сразу понравилась, так что не капризничай, поехали.

Надежда с нескрываемой ненавистью и презрением смотрела на этого жирного кабана. Она больше не могла скрыть своей ярости. Поднявшись, она подошла к столу, наклонилась к Самсонову поближе и, сдерживая смех, проговорила:

— Могу себе представить, как этот кусок сала будет бегать по улицам за девками. А впрочем, попробуй, это поможет тебе немного растрясти жир. И скажи мне, пожалуйста, когда ты в последний раз видел свой член? Если еще раз удастся увидеть — передай привет. Здесь произошло небольшое недоразумение, я ищу работу, а на дачи ездить — найди кого-нибудь подешевле! — закончила Надя.

Краска залила лицо директора, он схватил заявление и швырнул в Надежду, крича:

— Ты уволена! Вон отсюда!

Надежда взяла бумагу в руки, сложила ее и сунула в карман. Самсонов продолжал орать, размахивая руками.

— Не шуми, а то я тебя стукну телефоном по голове и скажу, что ты пытался меня изнасиловать, — Надя спокойно повернулась и направилась к двери.

За ее спиной слышалось злобное рычание директора. Не обращая на него внимания, Надежда вышла и изо всей силы хлопнула дверью.

Со все еще пылающим лицом она прибежала в «Асторию» на встречу с Глебом. Остановившись, Надя обвела взглядом присутствующих. В основном это были иностранные туристы. Ей вспомнилось, как она впервые пришла сюда с Вадимом, как она сидела, забившись в угол, чувствуя себя скованно и неловко. «А что если сходить к директрисе, Людмиле Игоревне, и спросить ее о работе? Почему нет, терять мне все равно нечего?» — решила она. Надя помнила, где находится кабинет, и, постучавшись в дверь, вошла. За письменным столом сидела Людмила Игоревна и что-то писала. Подняв голову, она с удивлением посмотрела на Надежду.

— Здравствуйте, Людмила Игоревна, я Надежда Матвеева, когда-то работала у вас. Помните меня?

— Ах, да, теперь вспомнила. Родственница Вадима Стрижельского. Где он теперь? — с улыбкой спросила директриса.

— В Москве, — ответила Надежда.

— Давно его не видела… Чем могу быть полезна?

— Я ищу работу. Может, вы возьмете меня опять в официантки?

— Ну что же, я вас знаю. Да, вы вполне подойдете для обслуживания особых гостей, — проговорила Людмила, внимательно разглядывая Надежду.

Надежда и раньше слышала об «особых гостях», но в смысл этих слов не вникала.

— Я могу сделать вам комплимент: вы за это время изменились в лучшую сторону, похорошели. Думаю, что вы понравитесь нашим гостям. Приходите завтра утром в отдел кадров, скажете, что я прислала. Или лучше напишите сейчас заявление, я подпишу, а завтра оформите остальные документы. Договорились?

— Договорились, — кивнула Надежда, беря лист бумаги.

Выходя из кабинета, она подумала: «Как странно, в один вечер два предложения. Но первая работа уже потеряна из-за этого противного борова, а другая… еще не известно, понравится ли мне работать с “особыми гостями”».

Надежда нашла Глеба в кафетерии. Рядом с ним сидел верзила, при виде которого Надя просто испугалась, хотя одет незнакомец был вполне прилично. Увидев Надю, Глеб приподнялся и как-то смущенно пробормотал:

— Вот, приятеля встретил, давно не виделись. Присаживайся, Надя, — предложил он. Надежда поздоровалась с «приятелем». Тот протянул ей руку и представился:

— Червонец, то есть Николай. Вернулся в отпуск, — и он как-то странно хихикнул.

— Ну как дела? Почему тебя так долго не было? Я уже хотел идти разыскивать. Ну что, принял тебя Самсонов на работу? — стал расспрашивать Глеб.

— Принял секретаршей и тут же уволил, — зло ответила Надя.

— Как так?!

— Хотел начало моей работы отметить. Чтобы я поехала с ним на дачу, а я послала его подальше.

Николай заржал, обнажая желтые зубы. Надежда посмотрела на него: глаза его оставались холодными, даже когда он смеялся; руки были исколоты татуировкой. У Нади снова прошел мороз по коже. «Где Глеб мог откопать такого знакомого?» — подумала она. Николай нагло ее разглядывал, буравя взглядом. Потом он сказал:

— Я бы сам взял такую куколку в секретарши, это нормально. Для чего нужны секретарши? Хочешь расскажу анекдот? Приходит секретарша на работу, смотрит, а из директорского кабинета диван выносят. Она в ужасе: «Что, меня уволили?» — и Николай прерывисто захохотал.

— Да ты не волнуйся, найдем мы тебе работу, — сказал Глеб.

— Я уже нашла. Здесь, в «Астории».

— Значит, свои люди будут. Это хорошо, — довольно хмыкнул Николай.

«Только таких, как ты, мне и не хватало», — подумала Надежда.

Выходили из «Астории» вместе. На улице Николай протянул Надежде руку:

— Если понадобится моя помощь — обращайся, я всегда тебе помогу. Разыскать меня можно через фотографию, которая на Васильевском острове, Глеб знает, где. Ну, счастливо, еще встретимся. Я здесь часто бываю.

Он попрощался и ушел.

Надежда смотрела вслед этому странному человеку.

— Откуда у тебя такие знакомые? Ужас, какой жуткий тип, — тихо сказала она, боясь, чтобы Николай не услышал.

— В детстве вместе были в колонии, — коротко ответил Глеб.

— А где он работает? — спросила Надя.

— Нигде. Только что вернулся из тюрьмы. Поэтому он и говорит, что в отпуске. Выходит из тюрьмы ненадолго, а потом снова туда попадает.

— Ужас. Выглядит, как убийца.

— Смотри, осторожней с ним. Этот человек способен на все. Тюрьмы он не боится, чувствует себя там, как дома, — предупредил Глеб.

— Какую помощь он предлагал? — опять спросила Надежда.

— Он может сделать многое… То, что не смогут другие.

Теперь она поняла. Николай пугал ее, но все же ей подумалось: «Кто знает, а вдруг когда-нибудь придется воспользоваться его услугами?»

— Теперь расскажи, что у тебя произошло с Самсоновым и как ты сумела устроиться в «Асторию»? — попросил Глеб.

Надежда рассказала ему все, как было.

4

И снова возвращение в «Асторию», встреча со старыми знакомыми. Официантки, с которыми ей когда-то пришлось работать, сразу узнали Надежду. Валентина пошутила:

— Возвращение блудной дочери. Ну, теперь ты выглядишь не такой дурой неотесанной, как раньше.

Да, Надежда очень изменилась с тех пор, но не изменилось ее отвращение к работе официантки. Особенно ей не нравилось обманывать посетителей, как это делали все остальные. Порция икры делилась на две, дешевое мясо продавалось под названием «филе» за двойную цену. Особой популярностью пользовался напиток «Астория», которого даже в меню не было: его изобрел один из официантов, самый большой жулик в «Астории». Напиток состоял из смеси: вода из-под крана, лимонад, красное вино, сахар, лимон; при этом часто брали то, что оставалось в рюмках. Посетители не догадывались, от чего у них на следующий день болели животы, никому в голову не приходило, что это за «фирменный» напиток.