— Да, я понимаю тебя. Я тоже часто о нас думала, но я не выношу, когда со мной так обращаются.

— Прости меня. Ну, когда квартира будет снова твоя, тогда уж я до тебя доберусь, — захохотал Пушкарев.

— А сейчас, пожалуйста, отвези меня домой, уже поздно и тебе тоже пора возвращаться, — напомнила она.

Он кивнул и завел мотор. Ехали молча, пока она не приказала остановиться. На прощание он взял ее руку, как джентльмен поднес ее к губам и сказал:

— Не беспокойся, все для тебя сделаю. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, — ответила она и вышла из машины.

Анна медленно шла в темноте улицы, потом остановилась, повернула голову и посмотрела на удаляющиеся огоньки. Тогда мнимая больная достала из сумки палку, составила ее и поплелась домой. «Два года осталось до пенсии, два года мне еще придется опираться на эту палку. А так хочется забросить ее куда-нибудь подальше», — с досадой подумала она.

Поднимаясь по лестнице, Анна внезапно почувствовала, что кто-то смотрит на нее. Она подняла глаза. Мелькнула чья-то тень, послышался звук закрывающейся двери. «Никак, Надежда следит за мной? Кто еще здесь может не спать по ночам?» Она вошла в квартиру и заметила, что в комнате соседки горит свет. Это еще больше разозлило бывшую хозяйку. «Значит, это и правда она была на лестнице! Как бы мне хотелось ее стукнуть этой палкой! Убить бы ее сейчас же!..» — злилась Анна, ощущая свое бессилие.

6

Надежда почувствовала, как что-то стукнуло в ее стену, потом за стеной раздались частые шаги. Она уже не раз слышала как Анна мечется по комнате, можно было различить каждый ее шаг. «Удивительно, только сейчас ее видела, она еле-еле поднималась по лестнице. А теперь скачет по комнате словно лошадь», — подумала Надежда.

В этот вечер она читала книгу, как вдруг ей послышался какой-то необычный звук на лестнице. Надя вышла на лестницу, но увидела лишь пожилую женщину, с трудом поднимающуюся наверх. Она хотела уже предложить ей свою помощь, как вдруг в последнюю секунду узнала в этой женщине Анну и тут же вернулась обратно в дом. «Нужно внизу парадную дверь смазать, а то не то дверь скрипит, не то ребенок плачет», — подумала Надежда и снова взяла книгу в руки.

Углубившись в чтение, она вздрогнула от сильного грохота в комнате соседки. Надя тяжело вздохнула: «Хорошо, что я не сплю, напугала бы меня своим шумом. И что она за человек? Непонятно, зачем притворяется больной, ведь это такое счастье — чувствовать себя здоровой!» «Ну и семья», — произнесла Надя вслух и бросила взгляд на старый шкаф, который еще утром таил в себе сокровища. Теперь все они были опять со своим хозяином, там драгоценности сохранятся надолго, никто их не найдет.

Рано утром Надежда связала все в большой узел, завернула в газету и отправилась на кладбище. С тех пор, как Николай Степанович умер, его могилу никто не навещал. Наде пришлось долго долбить маленькой лопатой уже начавшую замерзать землю, пока не получилась довольно глубокая ямка, куда девушка и захоронила клад. Сверху Надя посадила деревце, которое выкопала там же на кладбище. Она осталась довольна проделанной работой. Кроме того, она исполнила обещание, данное Николаю Степановичу: теперь уже Анна никогда не сможет заполучить эти вещи. Уходя, Надежда еще раз посмотрела на его фотографию, вделанную в мраморную плиту. «Теперь пусть тебя чужие зубные коронки кусают», — подумала она и зашагала прочь от этого места, надеясь больше сюда не возвращаться. Ей стало намного спокойнее без этих вещей.

Было уже поздно, когда Надежда закрыла наконец книгу; за стеной еще слышались какие-то шорохи, напоминавшие ей о присутствии соседки. «Что же ей-то не спится?» — подумала Надя, погружаясь в сон. Анне действительно было не до сна. Сидя перед раскрытым сундуком, она тщательно протирала серебряные и золотые вещи, а после этого складывала их обратно в сундук. На руках у нее были резиновые перчатки. Закончив работу, Анна заперла сундук и положила ключ в сумку. Теперь все было готово, осталось только дождаться удобного момента. «Наконец-то можно лечь спать», — подумала она.

Лежа в постели, Анна вспомнила сегодняшнюю встречу с Пушкаревым, его наглое поведение. «Как противно, как будто бы я какая-нибудь шлюха! Видно, привык со всеми так обращаться и думает, что со мной тоже можно. А все из-за этой твари. Ну ничего, ты мне за все заплатишь!» Ей хотелось встать и самой, своими руками, задушить девушку. От такой мысли она даже привстала, но потом снова легла. «Хоть нет свидетелей, а все равно, смогут, доказать, что кроме меня никого не было в квартире. Лучше я ее упрячу в тюрьму», — рассуждала женщина. А в это время Надежда спала глубоким сном, не подозревая, что ее ждет.

Глава 6

1

Вчера Надежда простилась с Вадимом. Было очень шумно, многолюдно, пришли его друзья, которых она никогда не видела, а в результате ей не удалось и двух слов сказать любимому человеку. Она ушла раньше других, и Вадим, провожая ее до дверей, сказал:

— Я буду тебе звонить. Переезд займет много времени, но, когда все нормализуется, я обязательно приеду навестить тебя. Нам нужно будет поговорить, понимаешь?

Он заглядывал ей в глаза, но Надежда отводила взгляд в сторону, боясь расплакаться. Она кивнула в знак согласия, а Вадим продолжал:

— Как-то все не получалось у нас с тобой поговорить, но ничего, все у нас еще впереди, — он хотел еще что-то сказать, но его позвали приятели. На прощание он взял ее руки, сжал в своих руках и прошептал:

— Я не прощаюсь с тобой, а только говорю «до свидания».

— До свидания, — улыбнулась Надежда, быстро повернулась и вышла.

— Не забудь, завтра тебе идти в институт на работу. Желаю удачи, Надя! — прокричал он ей вслед.

Теперь Надежда знала, что он тоже неравнодушен к ней. На следующий день утром она шла от станции метро «Петроградская» к месту своей будущей работы. Времени было достаточно, и Надя шагала не спеша, а вокруг нее шумел большой город. Все куда-то торопились. Подходя к зданию института, Надежда почувствовала волнение. Она остановилась у входа, посмотрела, как люди с озабоченным видом спешат на работу. «Ну, чего же ты испугалась? — спросила она себя. — Скоро и я буду так же уверенно входить в это здание». Успокоившись, Надя открыла тяжелую дверь и направилась в кабинет, где уже была вместе с Вадимом. Постучавшись, она вошла. За столом сидела та же секретарша; она холодно посмотрела на посетительницу и сказала:

— Минутку, я сообщу, что Вы пришли.

Через несколько минут Надежду пригласили войти. За столом сидел тот самый человек, который в прошлый раз обещал помогать ей в работе, он как-то странно посмотрел на Надежду, а потом, не поднимаясь и не предлагая ей сесть, сухо произнес:

— Мы не можем принять Вас на работу.

— Как же так, Вы же обещали меня взять! Что вдруг произошло? — спросила Надежда.

— Я не обязан давать Вам объяснения. Разберитесь сами со своими делами, — сказал он, не поднимая на нее глаз.

— С каким делами? — переспросила Надежда, не понимая, что он имеет в виду.

— Извините, но я занят. До свидания, — резко оборвал начальник, не глядя на нее.

Ему было жаль эту девушку, он ничего не имел против нее, но кому же охота связываться с прокуратурой! Надежда постояла еще минуту в полном недоумении, а потом, не сказав ни слова, вышла. В ее ушах еще звучали слова: «Разберитесь со своими делами». Что это значит? Она захотела вернуться и потребовать объяснений, но не решилась.

Девушка шла, натыкаясь на прохожих, ей хотелось как можно быстрее укрыться в своей комнате от посторонних глаз. Теперь Вадима не было рядом с ней; Глеб оказался обманщиком. Слезы наворачивались ей на глаза, наконец, не выдержав, девушка заплакала.

Войдя в квартиру, Надежда услышала, как Анна зовет ее. «Что еще ей от меня надо?» — с раздражением подумала Надя, но все-таки вошла к соседке в комнату. Анна лежала в постели. Вид у нее был жалкий: бледное лицо, темные круги под глазами. Она повернула голову к Надежде и тихим голосом сказала: «Я не знаю, куда девался Андрей. Мне очень плохо. Мне пора ехать в Москву, а у меня нет денег даже на билет. Сделайте мне одолжение, возьмите в моей сумке ключ, откройте сундук, там лежит большая красивая коробка, достаньте ее, пожалуйста».