Холодная рука Зои так сильно сжала руку девушки, что та удивилась, откуда у нее столько сил.

- Я знаю, кто Чудовище, - произнесла Зои. - По крайней мере, я знаю, кем является один из них.

Айрис даже не знала что сказать. Она моргнула, будучи не совсем уверенной, что Зои осознает ситуацию, или место, где она была.

- Я видела его собственными глазами, - сказала Зои, ее язык заплетался. - Он был здесь, в комнате со мной.

- Здесь? Когда? - это реально было, или у Зои просто глюки?

- После того, как меня привезли в госпиталь, мою голову внезапно пронзила боль, - сказала Зои. - Это было ужасно. Так ужасно, что не могла ощущать боль в моем теле. Я сказала об этом врачам, но никто из них не обратил на это внимания.

Айрис опять ничего не сказала. Должно быть у Зои глюки. Сначала она говорит о Чудовище, потом о головной боли.

- После ухода врачей головная боль усилилась, - сказала Зои, - и тогда Чудовище появилось в моей комнате.

- Именно так?

- Он спросил, все ли со мной хорошо, - сказала Зои. - Я думала, что он бы кем-то из первых, но потом...

- Потом?

- Это было, как будто я прозрела, мне вдруг удалось увидеть, кем он был на самом деле. Я не могу это объяснить, это просто случилось. Он выглядел таким злым. Таким пугающим, Айрис.

- Я... - задумалась Айрис, будто хотела успокоиться или попытаться понять ее.

- Ты не понимаешь, Айрис? Чудовище живет среди нас. Вот как они видят и контролируют нас, - глаза Зои выглядели больными. Будто она пыталась открыть их шире и посмотреть на Айрис, но веки оказались слишком слабы для этого. - Говорю тебе, Чудовище появлялось в этой комнате, притворившись другим. Он был в шоке, я видела, кем он был на самом деле. Я закричала и медсестры, прибежав, выгнали его, - Зои вытянула шею и потянулась локтем к Айрис. - Они не могли видеть, кем он был на самом деле, - прошептала она. - Но я видела. Держу пари, он все еще дурачит тебя, Айрис.

- Дурачит меня? Кто он?

- Колтон, - сказала Зои, и дрожь пошла по ее телу. Айрис тоже могла это чувствовать, будто электрический ток. До этого она никогда в жизни не видела кого-то столь пугающего. - Чудовище - это Колтон Рей. Ты всегда это знала. Помнишь, когда ты говорила, что думала, что он один из них?

-27-

Следующая неделя прошла очень медленно. Айрис большую часть времени проводила в доме Зои. Ее отпустили из больницы, после того, как врачи сказали, что с ней все хорошо. Зои резко пошла на поправку с ночи, когда сказала Айрис, что Колтон и есть Чудовище. Айрис посчитала это сильным знаком, что Зои никогда об этом не упоминала, будто этого никогда и не было. Она видела Колтона лишь однажды, после инцидента, и ей с ним было хорошо.

Пределом беспокойства о Зои для Айрис был отец, звонивший каждые два-три часа. Мужчина беспокоился, поймали ли они красную розу, девушку, которую Совет решил назвать Красавицей. Айрис была благодарна за такую заботу, но хотела бы, чтобы отец так сильно не волновался. Ей действительно скоро нужно приехать к нему домой. Казалось, мужчине немного одиноко без нее.

Зои не была сильно ранена, по крайней мере, не физически. Она оказалась такой же крепкой, как и Айрис, если не крепче. Хотя теперь, когда Колтон/Чудовище престал быть предметом обсуждений, Зои эмоционально затихла. Что ее действительно расстроило, так это то, что ночь в доме Веры не была шуткой, рассказала она Айрис. Этот день мог бы быть одним из самых лучших в ее жизни, потому что они с Коди целовались, и ей это понравилось. Влечение Зои к Коди было слишком сильным и слишком рано. Но Айрис не сказала бы ей этого. Все, что могло помочь Зои забыть эту шутку, стало полезным.

И будто твое влечение к Колтону не было столь неожиданным и безумным, Айрис. Колтон звонил, писал, и даже бросал камешки в окно Зои, пока ее родители его не прогнали. Айрис даже не признавала его. Зои стала для нее целым миром, и если она не могла пойти и надрать Вере задницу, то, по крайней мере, она осталась со своей подругой.

Коди приходил к ней дважды. Он выглядел очень обеспокоенным и растерянным, что не мог ее защитить. После этого Колтон отправил жалобное сообщение Айрис, почему это Коди желанный гость, а он, нет? Это было единственным сообщением, на которое ответила Айрис.

«Помнишь, ты сказал, что тебе нужно время, чтобы забыть Еву? Я приняла это. Теперь мне нужно время, чтобы привыкнуть к тебе. Знаю, что ты не виноват, но ничего не могу сделать. Пойми, пожалуйста.»

Колтон так и не ответил.

- Тебе надо вернуться в школу, - сказала Зои, сидя на кровати. Большинство ее ран зажили. Вернулась ее когда-то потерявшаяся улыбка.

- Меня не волнует, Зои, - сказала Айрис, - И зачем это мне? Мы вместе вернемся. Доктор сказал, что послезавтра ты можешь вернуться в школу. Осталось немного.

- То есть ты пойдешь в школу только из-за меня? - улыбнулась Зои.

- Вообще-то, да. У меня нет других причин. Уж точно не из-за желания учиться.

- А Колтон? - сказала Зои, - Ты не хотела бы пойти в школу, чтобы увидеть его?

Вопрос шокировал Айрис. Хотя она и подшучивала над Колтоном, проведя весь день в больнице, его имя никогда не упоминалось. Айрис посмотрела в глаза Зои. Она действительно не помнит, что произошло? У нее были глюки? Айрис не спрашивала Колтона о случившемся. Это звучало бы глупо и в тот момент не принесло бы пользы их отношениям. После такой строгости с ним, она не собиралась обвинять его в том, что он Чудовище.

- Он был удивительным, Зои, - Айрис скрыла беспокойство. В редкие моменты она врала подруге. - Я серьезно. Он очень отличается от того, каким кажется в школе. Чувствую, что я обманываю, когда я с ним. Он один из них.

- Это смешно, - сказала Зои. - Парень изменился с последней вашей встречи.

- Ты действительно не помнишь его слов, когда он был Чудовищем, Зои?

- Помню, но ты думаешь, он больше не будет дружить с элитной шайкой? Когда мы вернемся в школу, ожидаешь увидеть, что он с ними не разговаривает? Думаю, что он сделает что-то, после чего я буду уверена, что такими людьми, как Вера, он не доволен.

- Думаю, это не совсем так, - сказала Зои. - Думаю, это связано с тем, что он все еще как-то связан с Евой.

- Возможно, - кивнула Айрис. - Но как долго он будет таким? Я имею ввиду, он же хочет узнать, что на самом деле случилось с ней. Мы можем никогда не узнать, что случилось с Невестами, или кто является Чудовищем на самом деле.

- Я вспомнила. Как ты думаешь, кто является Чудовищем? - спросила Зои. - Ты видела красные розы, которые она подарила родителям? Они красивые. Удивляюсь, где она их нашла.

- Рада, что считаешь их красивыми, - сказала Айрис. - Просто я не слышала, чтобы кто-то еще так говорил.

Айрис никогда не рассказывала Зои о своем секрете роз, и Зои никогда не видела руин своими глазами, чтобы сопоставить факты.

- Все считают розы красивыми, - Зои немного переживала. - Просто они как я, несколько дней назад, когда я отрицала любопытство и хотела узнать правду.

- И как ты хочешь узнать правду? - наклонилась вперед Айрис.

Зои тихо кивнула:

- Думаю, мне следует действовать, как ты. Я буду другой Айрис, изгоем, идти против правил, которые не имеют значения, спрашивать, кто является Чудовищем, наплевав на первую заповедь.

- Позволь спросить, что заставило тебя передумать? - Айрис было интересно. Как всегда она хотела понять, найти схему, которая объяснила бы, почему и как люди меняются.

- Обещаешь, что не будешь смеяться? - сказала Зои, с ее прежней улыбкой с ямочками на щеках.

- Не могу этого пообещать. Ты знаешь, я не умею врать.

- Я скажу тебе, в любом случае, - Зои опустила глаза. - Это Коди.

- Да? - усмехнулась Айрис.

- Я не могу это объяснить, но после того, как мы поцеловались на вечеринке в честь дня рождения, и после того, как мы так хорошо провели время вместе, мне стало легко рядом с ним. Он не мой рыцарь в сияющих доспехах, без вариантов. Но я поняла, что мне не нужен рыцарь в сияющих доспехах. Мне нужен кто-то, такой же как я, кто-то, с кем разговаривая, я буду ощущать себя как дома. Кто-то, кому я буду нравиться такой, какая я есть.