- Так тебя тоже интересует этот вопрос. – заметила Айрис.

- Конечно, интересует, Айрис. Я просто не произношу его вслух, чтобы не нарваться на неприятности. Я упорно работаю, над тем чтобы поступить в колледж, и занять достойное место в жизни. Но каждый вечер отправляясь спать, лежа в постели,я задаю себе вопрос, почему Чудовища забирают только девушек.

- И?

- Может быть, они все там мужского рода,- предложила Зои. - Или, на крайняк, жуткие бесполые существа. Может быть, не смотря на всю их силу, их слабость, в том что они не могут размножаться. И по иронии судьбы,им необходимы самки из Вторых Штатов для размножения.

- Правдоподобное предположение , -сообразила Айрис. - Ты думаешь, вот почему, они спасли нашу планету от загнивания, чтобы заготовить впрок женщин как фабрику по производству детей?

- Может быть. Но тогда на один вопрос найдется миллион других ответов.

- Каких?

- На кого похожи их дети? - спросила Зои. - Частично на людей, частично на Чудовищ?

- Это невозможно представить, мы даже не знаем, как выглядят Чудовища.

- А к какому биологическому виду их относить? - сейчас, пожалуй, Зои разговор нравился. - Есть дети у детей Чудовищ, некие существа второго поколения? Если да, то где же они, или мы их тоже не должны видеть?

- Тогда как по- твоему, они отбирают девушек?- спросила Айрис. - Согласно твоему мнению, они выбирают самыми плодовитых.

- Или красивых, в случае если Чудовища действительно уродливы. Они называют девушек Невестами, не так ли? Как по мне так это больше похоже на брак.

- Это немного неточно, - исправила Айрис. - Именно мы называли их Невестами и Чудовищами. Такие названия приклеились к ним с давних пор. Чудовища никогда не называли самих себя- Чудовищами.

- Если тебя интересует мое мнение, они смело могли бы назвать себя богами,- сказала Зои.

- Неужели, ты действительно думаешь,что они предпочитают только красивых девушек? Потому что, сегодня, я все время об этом думала, и совсем не заметила, чтобы все девушки были красивыми пустышками. - сказала Айрис.

- Прежде, чем мы продолжим этот разговор, тебе нужно поменять свое мнение о том что все красивые девушки - пустышки. Это же просто неправда.

- Я не говорю, что все, - сказала Айрис. - Но большинство из них точно.

- Нет, это не так , - настаивал на своем, Зоя. - Элиа Уилсон например, была во Вторых Штатах самой младшей теннисисткой. Через два года она бы уже выигрывала призы, и попала бы в десятку самых красивых девушек.

- Была?- Айрис никогда не говорила Зои о розах, которые она с отцом, оставляли у дверей девушек.

— Видишь? Многие другие Невесты были очень интересными девушками. Кроме того, я провела небольшое собственное исследование, - сообщила Зои. - Совершенная красота никогда не была основным критерием отбора.

- Исследование?- Айрис чуть не упала со стула . - Значит, ты проводила исследование и ничего мне не сказала?

- Я не стала рассказывать тебе,Айрис, - сказала Зои. - Потому что тогда, ты бы продолжила болтать об этом без остановок. А я хочу, чтобы мы разговаривали о жизни,о горячих парнях, и обо всем, что так волнует девочек нашего возраста. Но все равно, теперь ты знаешь, и уже никогда не прекратишь этот разговор.

- Ну если не красота основной критерий, тогда что? - снова вернулась к сути дела Айрис.

- Я на самом деле не знаю,- сказала Зои. - Первое, что приходит мне в голову, это то, что у всех отобранных девушек было что-то заветное для Чудовищ. Что-то настолько трудно уловимое, что никто из нас не в силах легко определить, если не дружил со всеми девушками, прежде чем их забрали.

- Это просто невероятно,- сказала Айрис. - Знаешь, какой новый вопрос крутиться у меня на уме?

- Просвети меня, - поджала губы Зои.

- Что если есть Чудовища что-то ищут в этих девушек, и как только они найдут, и запасутся в нужном им количестве, то у них отпадет необходимость поддерживать жизнь во Вторых Штатах?

Зои пожала плечами.

- Хочешь сказать...

- Я имею в виду, что, как только они найдут то, что им необходимо, от нас не будет больше никакой пользы,- сказала Айрис . - Что, если они вовсе не спасают нас? Что если, они только оберегают нас, как неких лабораторных крыс, а после, -Айрис рассекла воздух ладонью. - Уф.

– Что за дурацкая мысль,- ответила Зои. - Я даже не желаю принимать ее во внимание.

Молчание, на мгновение, повисло в комнате , и Айрис, как обычно,не отрывала взгляда от Зои, уверяя ее в том, что ее заключение наиболее вероятное. Ее взгляд был слишком пронизывающим. Зоя не знала, что делать, как вдруг мелкий камушек со стуком ударился в окно Айрис.

- Кто бы это мог быть? - удивилась Айрис, шагнув к окну.

- Наверное, Коди, - сказала Зои. - Быть может, он стесняется постучать.

- Чего ему стесняться? - Айрис открыла окно и другой камешек ударил ее в лоб. Она приняла на себя удар как чемпионка, затем уставилась с гневом в глазах.

- Извини, - раздался голос снизу. Айрис не поверила своим глазам. Это был Колтон.

-15-

- Что ты здесь делаешь?- спросила его Айрис, заливаясь румянцем от смущения. Колтон стоял под ее окном, бросая в него камешки, ожидая пока ему откроют. Кто бы мог подумать?

- Мне нужно с тобой поговорить,- сообщил он, даже не утруждаясь перейти на шепот. Этот парень привык добиваться желаемого. Как любой воспитанный человек, он не понизил голоса, и не вел себя вежливо по отношению к соседям Айрис, которые могли его услышать.

- Тебе необходимо поговорить со мной? - Айрис указала пальцем себе на грудь.

- Да, с тобой.А что в этом такого странного? Давай, спускайся вниз,- сказал он, как будто только что разговоривал с ней о погоде.

- Нет, я не пойду, - сказала Айрис, - Ты не можешь просто постучать в мое окно, и приказать мне спускаться вниз.

- О, - он протер лоб рукой. - Прости меня . Я так пологаю,что перешагнул через запретную черту. Понимаешь, я должен сообщить тебе кое-что важное. Мне кажется, что я кое-что обнаружил.

- Это тот, о ком я думаю? - Зои просунула голову под рукой Айрис , - Привет Колтон,- она помахала ему рукой, - Я-Зои, твоя одноклассница.

- Зои, - он притворился, что узнает ее. - Ну, конечно. Как дела?

- Он спросил, как у меня дела,- захихикала Зои.

- Я слышала, - Айрис потянула ее назад.

-Прости, если я пришел не вовремя,- сказал Колтон.

- Подожди, - попросила Айрис. - Мы уже спускаемся вниз.

- Спасибо, - поблагодарил Колтон. - Еще раз прости. Мне действительно не известно, как вести себя с девушкой- другом, ну ты понимаешь, что я имею в виду ...

- Колтон, - предостерегла его Айрис. - Хватит болтать. Ты расходуешь себя в пустую. Я иду вниз. Давай посмотрим, в чем там дело, Зои.

- Ты серьезно собираешься спуститься, даже не сфотографировав его, стоящего внизу под окнами? - Зои быстренько достала телефон, - Ты понимаешь, что больше он может и не прийти, верно? Да это же практически историческое событие.

- Заткнись, Зои.- Айрис вытолкала ее из комнаты.

Колтон стоял и ждал возле спортивного автомобиля, на котором примчался к дому Айрис.Вскоре , на тарахтящем мотоцикле подъехал Коди.

- Коди! - махнула ему рукой Зои.

Коди додумался одеть смокинг, который выглядел на размер, а то и на два, больше чем требовалось. Айрис заметила, что Зои просто обязана, позже, научить его подбирать правильный размер , если конечно у них получиться быть вместе. Не то, чтобы Зои лучше всех подбирала одежду, но уж явно лучше, чем Коди. И к тому же, ей интересно, как Зои усядется на мотоцикл в своем новым платье.

- Братан,- кивнул Коди брату.

Слегка смутившись, Колтон, молча кивнул в ответ.

- Так что , мы идем на двойное свидание? - Коди восторженно захлопал в ладоши, - Вот здорово. Два брата, и две ... Вы же не сестры, правда?

- Коди, мы не идем на двойное свидание, - Айрис твердо стояла на своем, понадеявшись, что на темной улице, никто не заметит ее покрасневшие щеки.