— Виночерпий до сих пор вздрагивает, — кивнул герцог.

— Ты его оставил?

— Нет, отправил в Дан-Мельтим.

Рихтер выразительно посмотрел на пунцовые, зацелованные губы жены. И Армин поспешно поставила чашу на пол — не хватало еще залить постель вином.

Глава 14

Армин пряталась за тяжелой портьерой. Герцогиня прижимала к губам пальцы, и все равно, время от времени нежный смех прорывался наружу. Хоть и некому было подслушать леди кошку.

На тренировочной площадке бойцы ходили вокруг зачарованных ею снарядов — размахивали руками, колдовали. Всеми возможными способами проверяли — есть ли чужеродная магия. И ничего не находили.

Рихтер время от времени вскидывал голову, искал, из какого окна на него смотрит жена. И не находил — Армин предпочла другой этаж. Положа руку на сердце — она пряталась от супруга все утро. Вот и сейчас стояла за портьерой.

Выпустив когти, Армин немного испортила окно — чтобы слышать, что произойдет.

— Я не вижу следов волшбы, — задумчиво произнес Рорден.

— Пойду первым, — усмехнулся Рихтер.

— Ты уверен? Если ночью сплоховал, как бы тебе шею не свернуть, — хохотнул Таммейн.

Данкварт показал соратнику неприличный жест и вскочил на узкое бревно. Привычно щелкнули снаряды, в сторону герцога, по одному, лениво полетели сгустки силы. Имитация вражеских заклинаний. А ведь он точно помнил, как тонкие пальцы жены выписывали узоры именно на этом бревне.

От конфуза герцога спасла только многолетняя выучка. На сотую долю секунды под его левой ступней образовался лед. И как только он пошатнулся, ледяная корка пропала. Проходить выученную до мельчайших подробностей трассу стало на порядок интересней.

Армин только усмехнулась, заметив, что ни одно из ее детских, шуточных заклинаний не оказало особого эффекта. Ни герцог, ни его ближайшие соратники так и не были побеждены. Зато молодняк, на который так любил по утрам рычать Рихтер, ссыпался наземь еще на первом бревне.

Герцогиня хохотала, глядя, как ее ловушки скидывают на землю самоуверенных юнцов. Она изначально не собиралась изобретать ничего коварного — только щелкнуть по носу невнимательных. И судя по тому, как похохатывали старшие бойцы — снять чары с площадки ее просить не будут. Армин задумалась: предупредить ли супруга о том, что ее заклинания способны перемещаться?

К Рихтеру подбежал невысокий юноша. Армин навострила ушки, вытаскивая ближе к поверхности сознания второй облик:

— В Дан-Мельтим прибыл обоз. Вам письмо, гербовое. Отдать лично в руки. Те, кто видел прибывшего, говорят — на нем Императорская Цепь.

Хорошее настроение как рукой сняло. Армин прижала пальцы к губам. Началось.

— Таких гостей приветствуют всей семьей, — кивнул герцог. — Ты молодец. Иди на кухню, там тебя накормят. И после зайди к счетоводу, я обещал вознаграждение за срочные вести.

— Да, милорд. Спасибо большое, милорд!

Армин резко развернулась и направилась к любимой гостиной. Следовало переодеться. Герцогу не придется стыдиться своей герцогини. Тут бледные губы оборотня тронула улыбка — вряд ли Рихтер мог смутиться. И от этого вернулись воспоминания о прошедшей ночи. К гостиной Армин подошла с полыхающими щеками. И неуверенностью — кто из них должен пройти крошечный коридор между господскими покоями? Он или она? Может, колокольчик повесить, чтобы услышать?

— Рхана!

— Вам плохо, миледи? — Васка подхватилась с пола. Она с детьми играла в «замок принцессы», и влетевшая госпожа напугала ее до полуобморока.

— В Дан-Мельтим прибыл Голос. Нужны кудри, парадный наряд, тот, зеленый с серебром и…Ракшас, ведь знала же заранее!

— Как и я, миледи, наряд отглажен, о складки юбки можно порезаться, пуговицы с хрустальных заменены на серебро со Слезами. Все, о чем мы говорили — сделано.

— Ты золото, госпожа Васка.

— Ирья, позови Миох, она присмотрит за детьми, пока я занята, — коротко распорядилась Васка и украдкой посмотрела на госпожу. Армин коротко кивнула, у личной помощницы должна быть небольшая, разумная власть.

Девушка примчалась быстро. Выслушала распоряжения Васки и лишний раз убедилась, что селянская выскочка в фаворе у герцогини. Следом за ней вошел высокий, крепко сбитый слуга. На широком деревянном подносе он принес белок. Ти и Ди отобедали на кухне и теперь спали. Укрытые крошечными лоскутными одеялками.

— Это служанки на кухне сшили, — объяснила Рхана, — дети за мной хвостиком ходят, всех очаровали. Конюх обещался кроватки выстругать. Навроде люлек.

— Вот и славно, — Армин едва не проскочила мимо лестницы. Слишком привыкла к гостевым покоям, — если хочешь, ты можешь забрать в дом сына.

— В детской безопасней, я ведь, и когда Зверь пришел, там его оставила. Там заклинания накладывались давно. Здесь, в доме, только на третьем, господском этаже такая защита есть. Да я успеваю с ним. Но вот если позволите днем его брать, буду благодарна.

— Не в ущерб обязанностям — хоть на голове стой, — улыбнулась Армин.

Кудри вышли невероятные — даже на свадьбу таких тугих локонов не получилось. Серьги из помолвочного, свадебного дара. Неброский макияж. Армин решительно отказалась от стандартного комбинезона. Светлая серебристая рубашка, плотные облегающие штанишки. Теплая юбка с несколькими широкими складками и жакет, плотно расшитый серебром и Слезами. Не столичная штучка, но жена Хозяина Перевала, герцогиня.

Сидя в санях, Армин глубоко и размерено дышала. Отвратительно радоваться болезням детей. Но сейчас она была преступно счастлива от того, что Тайланна слегла с жаром. Хоть у герцогини и возник ряд вопросов к ее воспитательнице.

Леди Данкварт нахмурила тонкие брови. Сани неслись легко, Дан-Мельтим приближался. Пора было подобрать приличествующее ситуации выражение лица. И намертво его приклеить.

— Армин, — герцог сжал затянутую в перчатку ладонь жены, — вернись ко мне. Все под контролем. Дети в крепости. С этого Голоса мои бойцы не спускают глаз.

— Да, — Армин вздохнула и, резко развернувшись, прильнула к груди Рихтера.

Герцог осторожно приобнял жену за узкие плечи. Поправил локоны — видел он однажды, как нежная и хрупкая девушка колотила метлой жениха из-за порушенной прически — и поцеловал свое счастье в висок. Рихтер хотел бы отправить супругу обратно в крепость. Но нет на свете не смертельной болезни, способной уложить оборотня в постель.

— Подъезжаем.

Армин выпрямилась, и Рихтер улыбнулся. В супруге больше не чувствовалось страха или надлома. Леди кошка готова играть.

Соскочив с саней, Рихтер подал руку Армин, и, не позволив ей ступить в снег, на руках внес в дубовую, облагороженную пристройку Ратуши. Звонко цокнули каблучки, и Армин, одним движением поправив складки на юбке, поцеловала мужа в щеку.

— Здесь стало теплее, — она огляделась.

— Да, как и планировалось. Старая пристройка совсем прохудилась. Да и проклял кто-то, снять не смогли, — герцог рукой махнул. — Архам найдет, кто, но что толку? Все равно новую пришлось делать. Сначала один слой, сейчас вот второй мастера сделали. Посмотри, разметка на полу, видишь?

— Да, там будут комнаты?

— Гостевые. Маленькие, тесные, — герцог пожал плечами, — так и не гостиница. Зато в стены мастера сразу заглушки вошьют.

— Неловко, — проворчала себе под нос герцогиня.

— Я мало что успеваю, — дернул плечом Рихтер. — Знаешь, у меня воспитание было в детстве такое же. Отца я видел редко, но концентрировано. И правлю своим краем так же.

— Ты хороший владетель, просто жена у тебя злыдня, — покачала головой Армин.

— Это да, — насмешливо улыбнулся герцог, — недавно укусила меня.

Тут Рихтер словил шутейный подзатыльник и, уворачиваясь от тяжелой ладошки супруги, поймал ее в объятия.

Дгрону было тяжело. Непонятные, неприветливые люди. Навязавшаяся в спутницы волчица, жаль, нельзя отказать сородичу в такой малой просьбе. Холодный край. Оборотень вздохнул и потребовал достать термос с чаем.