– Габи уже однажды терялась в неведомых местах. Она справится. И, кажется, я видел Алеарда у дальнего мыса…
– Тогда я должна идти к нему.
– Я с тобой, – сразу сказал Ойло.
– Хорошо. Крис, Марк, вы же справитесь без нас? Я имею в виду не Лауру и ее друга, а монстров.
– Здесь есть чудовища? – недоуменно переспросил Марк.
– Ага, а ты что, ни одного не встретил?
Мужчина нахмурился и покачал головой.
– Тогда нам следует идти всем вместе, – сказал он. – Мыс по пути к белой скале, заодно и лес обшарим.
Странно, но в чаще было тихо. Больше на нас никто не нападал, и гомон птиц действовал успокаивающе. Ката шла, зачитывая нам наиболее интересные отрывки из дневника. Судя по всему, человека с корабля пугала некая энергия, что питала храм и делала его недоступным для монстров. Она была слишком стремительной, чересчур острой для него, и вскоре мужчина покончил жизнь самоубийством, о чем сообщил на последней странице.
– «У меня такое чувство, что я должен упасть. Я не могу больше. Мне больно. Меня разрывает. Завтра на рассвете я спрыгну…». Или вот еще: «Остров невелик, и здесь почти нечего есть. Порой появляются другие люди… чаще всего, во время шторма корабли гибнут у рифов… Я не могу им помочь – на берегу все время дежурят чудовища». Или вот странная запись: «Я видел его! видел Его! Светлый бог, сохрани мою душу! Я больше не пойду в рощу за орехами, ибо там бродит темнейшее существо». А, и главное: «Время скукожено. Я запутался. Зарубки на камне не помогают. Может, прошел месяц, а, возможно, год. Я не могу спать. Я почти не ем. Не знаю, что со мной, но, если не исчезну, то умру. Их так много! Вчера купался в бассейне и едва не утонул. Воронка так внезапно возникла, чуть не засосала. Не полезу туда больше». «Успею ли я до того, как Оно придет? Это головоломка на время. Вопрос в том, во что я верю? Слышу его голос. Он дал трое суток. Какую смерть предпочесть? На что я решусь? Все, кто прочитает это, знайте: остров испытывает вас. В катакомбах много записей на стенах, но в них сложно разобраться. Знаю только, что всем, кто сюда доберется, нужно разгадать одну-единственную тайну…». Потом перечеркнуто. Потом страницы нету. И он постоянно писал на полях фразу «Верю ли?».
– По-моему, он сошел с ума, – сказал Ойло. – Хотя на всякий случай давайте держаться от этой рощи с темным подальше…
– Мы-то будем, – тихо сказал Марк. – Мне вот, например, энергии этого места не мешают, может, я тоже начинаю сходить с ума?
– Как раз нет, – возразила я. – Ведь того мужчину остров пугал.
Мы шагали примерно час. Было тяжело, дорога всё время шла в гору, к тому же у всех нервы были напряжены. Внезапный рык заставил вздрогнуть, а донесшийся сзади визг меня едва не оглушил. На Лауру и ее спутника напало что-то мохнатое, и оно явно превосходило по силе их обоих. Ребята без раздумий кинулись на выручку, а я подхватила с земли камень… и упала, сбитая с ног тяжеленной тушей.
– Фрэйа!!!
Я несколько раз с силой долбанула зверя по голове, и чудом увернулась от его клыков. Нет, это был не волк. Раздвоенная морда внушала отвращение, от запаха зверя подташнивало. Я смогла встать и попала в руки к Ойло, который толкнул меня за камни.
Но спастись от мордатых было намного сложнее. В отличие от людоедов они слышали, и чуяли, и двигались проворно. К тому же не просто гнались, а действовали споро и умно. Стая гнала нас, словно овец, к обрыву. Спрыгнем по своей воле вниз – и готова отбивная. Они спустятся и уплетут нас за милую душу. А не спрыгнем – сожрут на краю. Пули их не брали так же, как людоедов.
Кристиан, Конлет, Марк и Ойло закрыли нас. Положение было бедственным. Пока что они швырялись камнями, а особо упрямых дубасили палками, и боль сдерживала зверей, но нельзя же вечно стоять у края скалы и отбиваться подручными средствами!
– Где Лаура? – прошептала я.
– Сбежала. Ее друга, кажется, загрызли, – отозвалась Аверина.
– И нас то же самое ждет, – сказала Ката. – Господи, только бы с Оланом ничего не…
Вожак ринулся на Марка, его подруга предпочла Кристиана. На Конлета напали сразу три зверя, а вот к Ойло почему-то не сунулся ни один. Мужчины совладали с монстрами, но с боков уже подбирался десяток других. Я подняла тяжеленный камень и неуклюже швырнула его, но звери отскочили. Чьи-то зубы вцепились в мою штанину и рванули за ногу. Я долбанула зверя кулаком, но ему мой удар был как комариный укус. Сейчас достанет до мяса!..
Я ударила его коленями в челюсть, схватила за холку, и мы неуклюже перевалились через край. Паденье было стремительным и жестким, но мне повезло оказаться сверху. На мгновение перекрыло дыхание, и я покатилась вниз, ударяясь о камни, а расплющенная туша осталась лежать на уступе. Ребята кричали. Кто-то еще свалился вниз. Показалось, что это Ойло. Я попыталась встать и, ковыляя, побежала к лесу. На равнине у зверей преимущество, а в лесу? Залезу на дерево, выиграю время.
Но меня никто не преследовал, и я разрывалась на части: вернуться и помочь, но чем? Остаться здесь и ждать, но чего? Тупиковая ситуация. И вдруг откуда-то из чащи послышался крик о помощи. Голос я узнала сразу – это была Рута. Вот он, третий вариант!
Забыв про боль в ноге, я бросилась через кусты. Подхватила на бегу палку, нырнула под низкие ветви… Снова скатилась вниз кубарем, хорошо, что круча была не каменистой. Прибавила ходу и увидела Руту, которая яростно отбивалась от двух людоедов. Позади нее лежали двое. Эван и Олан! Ничего себе!
Рыча, я кинулась на монстров и дубасила их, пока рука не устала. И только тогда остановилась, когда существа обмякли и, осев на землю, вдруг превратились в темные лужицы.
– Фрэйа! – всхлипнула девушка. – Они оба без сознания! Я не могу их разбудить. Олан в крови!.. мой дар… он… он…
– Успокойся, Рута. Пожалуйста, не плач сейчас. Мне нужна твоя помощь.
– Д-да…
– Сейчас еще монстры появятся, и, если их будет много, я не справлюсь. По правде говоря, не знаю, как вообще смогла их… убить. Ты сможешь сдвинуть Эвана с места?
– Я пыталась. Не вышло. Он слишком для меня тяжелый.
– Черт! – тихо выругалась я. – Я не смогу переть обоих! Что же придумать?..
Слезы девушки мгновенно высохли.
– Если закинешь мне его на плечи, я дотащу. Только куда?
– Подальше от берега. В лес, в кусты хотя бы.
Она кивнула.
– Сделаем это. Ты Олана сможешь нести? Он тяжелее Эвана и ранен к тому же.
– Смогу. Давай начинать.
Уверенности в том, что у нас все получится, у меня не было…
Мы просидели в кустах всю ночь. У Руты на поясе нашлись снадобья, и она перевязала Олана. Что с ними случилось, сказать было трудно. Особенно настораживало бессознательное состояние Эвана – на нем не было ран, да и выглядел он скорее спящим. Рута же почти не спала, и шорохи леса, кряхтение и топот сводили нас с ума. А что стало с остальными ребятами, с Габриэль и Кертисом, Анутом и Ин Че, Онаном, Алексом и Дилой? Отбились ли друзья от волков? Где Алеард? Где темные? И самое главное: что нам делать дальше?
В наступившем утре не было ничего доброго.
– Тебе придется посидеть здесь. Очень тихо, пока я не приведу помощь.
Рута спокойно кивнула, хотя ее бледное лицо выдавало ужас и отчаяние. Я пересказала ей историю мореплавателя, и девушка слабо улыбнулась.
– Хоть что-то хорошее, но на вершину горы еще забраться нужно.
– Да. Поэтому нам нужна помощь. Ты справишься?
– Угу.
Мы обнялись, и я выбралась из колючего убежища. Сначала нужно было проверить место битвы, но путь был отрезан стадом каких-то тварей с красными хвостами. Я не хотела рисковать, привлекая внимание, и решила попробовать добраться до мыса. Вряд ли Алеард все еще там, но следы-то его я узнаю!
Хотелось есть, однако голод меня подстегивал. Болели ссадины, но у меня бывали раны куда хуже. Я нашла толстую ветку с более менее острым концом и решила использовать ее как копье. Спустя час мне представилась возможность испробовать оружие на одиноком людоеде, и я снова превратила его в смердящую лужицу. Объяснение было лишь одно: монстров можно было победить только тем, что есть на острове, а не принесенным с собой оружием. Как жаль, что у меня не оказалось с собой ножа! Я бы выстрогала меч или заточила копье.