Промямлив что-то невнятное про желание извиниться и загладить свою вину, протянул презент.

– Это тебе. От меня, – красноречие на уровне восьмиклассника, пытающегося купить сигареты и пиво в придачу к виагре.

Мило и одобрительно улыбнувшись, объект принимает подарок. Открывает коробочку, извлекает статуэтку и …. Неожиданно побледнев, отшатывается и чуть не роняет моего медведя на пол. Чудом успеваю подхватить панду и спасти от гибели.

– Ты… Да как ты посмел!… Негодяй, мерзавец,… – далее идет непереводимая игра слов на редком каэтонском наречии.

В голове у меня словно взрывается ежик-мутант, протыкая стальными иголками серое вещество. Теперь я точно знаю, что ощущает жертва эмпата, когда он в гневе.

Прихожу в себя уже на улице, сжимая в руках злополучного медведя из камня. Ощущение словно неделю без сна готовился к экзамену, а оказалось что он по другому предмету. И преподаватель вынес тебе весь мозг за это упущение.

Единственное объяснение – подарок не понравился. Может это религиозный символ и его нельзя видоизменять и украшать? Кто их разберет, этих инопланетян. На каждой планете свои заморочки, а мне страдай.

Недолго думая, нашел при помощи Хванна другую особь женского пола с этой же планеты. До сих пор не отличаю жителей разных миров, если они не имеют экзотического окраса кожи или специфических украшений. С модой в космосе как-то не задалось – куда ни глянь, сплошь комбинезоны, причем довольно однообразных фасонов. Так что по внешнему виду и не поймешь, кто и откуда родом. Напарник, как-то умудряется их различать по происхождению – мне же эта опция пока недоступна. Он и нашел мне каэтонку – такое ощущение, что Хванн проникся идеей и воспринимает мой затянувшийся неудачный адюльтер, как разновидность некоего спортивного приключения. И теперь охотно помогает, желая все же узнать, чем закончится эта затея.

Миленькое личико, чем-то неуловимо похожее на объект моей неземной страсти, огромные сине-зеленые глаза, такая же точеная фигурка – лишь цвет волос и прическа отличаются. Тоже искусственно выведенная?

Ри-ка-и – так причудливо зовут очаровательное создание за стойкой регистрации. К слову, мне до сих пор неизвестно какое имя у загадочной девицы, с взглядом горгоны, способным вскипятить мозги.

– Девушка, вы могли бы оценить одну вещь, предположительно она с вашей планеты? Хотели преподнести в подарок, но вдруг подумали, что ничего об этой фигурке не знаем, и можем ненароком обидеть или нарушить правила этикета.

Конечно же, Хванн громко фыркнул, выражая, что он думает, чуть не испортив все впечатление. Оно и понятно, что сделать это надо было до того, как дарить, но все мы крепки задним временем.

– Ой, какой смешной гурмун! – широко заулыбалась девушка и выхватила медведя из моих рук.

Вот и пойми, чего им надо! Реакция прямо противоположная, той, которая ожидалась.

– Так что с нашим вопросом? Можно его дарить или нельзя? – вернулся я к главной теме нашего визита.

Мадмуазель Ри-ка-и оторвалась от игрушки и задумалась:

– Смотря кому. Если вы хотите подшутить над знакомым, то можно и подарить. Любому другому я бы поостереглась – могут не так понять.

Ага, потихоньку подбираемся к истине.

– Гурмун – символ мудрости и знаний. Веселый или улыбающийся тотемный зверь – признак безответственного отношения к учебе и разгильдяйства.

– Если бы вам подарили такую вещь, вы как отреагировали? Обиделись бы?

– Есть ещё одна тонкость – фигурку гурмуна, как покровителя знаний, обычно вручают детям малым при поступлении в школу. Я уже вышла из того возраста, когда мне его можно дарить – не находите? Но, если мне кто-то подарил бы этого милого зверя – не стала отказываться, – и хитро так улыбнулась, зазывающее, так что я совсем растерялся. Она точно искусственная?

И вообще, что за фигня вокруг творится? Одна и та же причина должна вызывать одну и ту же ответную реакцию – это основа основ логики и моего мироощущения.

– Мой друг, всегда мечтал познакомиться с красивой девушкой с Каэтна! Примите этого медведья, то есть гурмуна от него в подарок! – пихнув Хванна в спину, вывел его на передний фланг наступления.

– А что значит «красивая»? – поскольку Хванн в полной прострации, то вопрос адресован мне.

– ЭЭЭ. Красивая – это… когда симметрия присутствует и гармония в равной мере! Когда ум и внутреннее ощущение подсказывают, что у двух людей есть много общего в душевной организации.

А что ещё прикажете говорить девушке, выращенной в пробирке?

Ри-ка нахмурилась:

– Мне кажется, ты говоришь не то, что думаешь! Первый раз сегодня ты сказал не правду, или ты сам не до конца веришь, в то, что говоришь?

Вот же, ведь! Совсем забыл, что у каэтонцев телепатия в порядке вещей. Однако, у этой дар явно слабее, «моя» давно бы уже вычислила и выпроводила нас ещё с порога.

Со всей искренность, на какую способен, попытался убедить, что внутренний мир и ум – это самое важное и интересное в девушке, но не преуспел. Каэтонка нахмурилась и как-то сникла, словно кто-то, не будем показывать пальцем, кто, не оправдал её надежд.

Стало даже жалко её, несчастную – как она живет в этом мире, если все чувства окружающих через неё проходят, к тому же красивые девушки сами по себе великая ценность, а уж таким вообще грех не восхищаться.

Стоило подумать, как она это почувствовала! Улыбнулась, протянула руку и забрала медведя.

– Странный ты, а твой друг боится меня и хочет сбежать отсюда побыстрее. И никакая симметрия его не интересует.

Хванн тут же испарился, только его и видели.

– А теперь говори, кто и зачем тебе нужен? – знакомое ощущение холодных иголок в голове. Но определенно намного слабее, чем в прошлый раз. Моя-то гораздо сильнее в этом плане, даже гордость за неё берет.

Однако, ковыряться у меня в мозгах – это просто неприлично, мало ли какие секреты у меня там затерялись, о которых я и не подозреваю. Например, доказательство теоремы Ферма! Как оно там звучит? А в кубе не может быть суммой б в кубе и цэ в кубе для любых натуральных чисел больше двух. Или для целых чисел? Да уж, насчет доказательства это я погорячился, мне бы саму теорему вспомнить без ошибок…

Где-то на краю Вселенной раздалось недовольное фырканье.

– Что за чушь у тебя в голове? О какой гадости ты все время думаешь? – если бы человека накормить толченным стеклом вместо сахара у него было бы точно такое выражение лица. Впрочем, не такое симпатичное.

Разочарованная фурия выпроваживает меня за порог – медведя, что примечательно, не вернула.

Это что же получается – наглая мамзель так и не смогла порыться в моих мозгах?! Или опыта, или силенок не хватило? Или высшая математика в моем изложении не по вкусу пришлась? Вполне себе мысль – не всякий Контролер осилит научные потуги «древней исчезнувшей» цивилизации, что уж говорить о блондинках с гуманитарным образованием, пусть даже инопланетным.

Вот вам и хваленая эмпатия! Оказывается и с ней вполне можно бороться. Пока, правда, получается лишь частично защищаться, но лиха беда – начало!

– Где тебя черти носят! – и в выходной от Рамы не спрячешься, даже дома. Хотя «дом», он же бывший ангар фирмы «Малые и большие контракты от ФВух» – наше совместное арендованное имущество. Тактическая уловка сработала на сто процентов, и даже чуть лучше – в свете возможных боевых действий и отказа от строительства верфи, аренда упала более, чем вдвое. Девятьсот кредов в месяц – практически даром. К тому же лично я не плачу ни копейки – ангар используется Рамой под склад стратегического хранения, я же совмещаю проживание с функциями сторожа и кладовщика одновременно.

Вот и сейчас Рама привез очередную партию коробов и пластиковых ящиков – а бесплатного грузчика нет на месте.

Быстро заканчиваю разгрузку и предлагаю новый стратегический план. Честно говоря, предыдущие наши замыслы не реализованы до сих пор чуть менее, чем полностью. Единственное, что радует – цена на пайки и ресурсы все же выросла, и мы в любом случае получим прибыль, но скорее скромную, чем заметную. Все остальные пункты плана так и остались нереализованными. Во-первых: мэрия не восприняла наше начинание, словно его и не было. Не то, что мэр, даже приемный секретарь нас слушать не стала – предложила оставить заявление в трех экземплярах, и дождаться рассмотрения дела по существу. Ответ пообещала через две недели, не раньше. Во-вторых: я реально ошибся в оценке электората. Понятие патриотизма или что-то хоть сколько-нибудь аналогичного по отношению к Арканасу не испытывает никто, а идея сделать что-то бесплатное для пользы города и собственной безопасности не воспринимается в принципе. В принципе, объяснение простое и логичное – космическая база не является родным домом для жителей. Редкий абориген задерживается здесь более пяти лет подряд, а тех, кто проработал здесь более десяти годов по пальцам можно пересчитать. И поэтому, первая и самая естественная реакция на угрозу – свалить отсюда куда подальше. Рисковать жизнью, а тем более, деньгами, местные жители категорически не согласны.