Демонстрирую фото милашки, которую чуть не нагрел на афере с гравитацией. Кукольное личико, огромные глаза, точеная фигурка – прелесть, да и только.

– Кислоты мне в стакан! И чего ты в ней нашел? Искусственница с Каэтна, какая там генетика?

Каэтн – одна из ближайших планет к нам, но крайне неприятная во многих отношениях. И климат ужасный и атмосфера негодная, терраформирование неудачное, да и социальное устройство оставляет желать лучшего. Отсутствие нормальных природных условий компенсируется природными богатствами, высоким уровнем жизни, сильной научной и технической базой. «Искусственница» – означает, что девушка выращена в «пробирке». Впрочем, для её родной планеты – дело обычное, там таких процентов восемьдесят или больше.

– Зато симпатичная, – что тут ещё скажешь.

– Звездный червь тебе в реактор! Лучше не пожалеть денег на вваранийку, чем рисковать мозгами и здоровьем общаясь наедине с каэтонкой, да ещё искусственной. Это, как в открытый космос без скафа выйти! Они же все чокнутые, лучше с архоидами на одном астероиде оказаться – от них хоть точно знаешь, чего ждать. Максимум голову откусят, а здесь явно будет что-то похуже.

В общем, не убедил меня Хванн – одни эмоции и предубеждения, без малейшей конкретики.

Не откладывая дело в долгий ящик, решаю знакомиться прямо сегодня.

Однако, поразмыслив, пришел к выводу, что с наскока это дело не решить. Это с земными девушками можно знакомиться без предварительной подготовки, благо рецепт известен: не слишком банальные комплименты, юмор в комплекте с острым умом и неотразимой внешностью, плюс обаяние и показное отсутствие скупердяйства. Конечно же, схема не безотказная, но вполне рабочая – но только в земных условиях. Подозреваю, что чувство юмора не является универсальным во всех мирах, по крайней мере, здесь оно встречается крайне редко, и весьма специфическое в нашем понимании. Иногда слишком приземленное, иногда, наоборот, настолько «утонченное», что и не понять, где же надо смеяться. Короче – не совпадает спектр веселья и эмоций, если можно так выразиться.

С комплиментами тоже не все так гладко, как можно было бы ожидать. Даже простейшее понятие «красивая девушка» имеет десяток толкований только на ближайших планетах, притом, что ни одно из них не соответствует земному определению. В Великой Сатрапии, напимер, «красивая» означает, что девушка имеет корму достойную танка «Армата», и шею толщиной с трубопровод Уренгой—Помара, ибо только с такой комплекцией она легко носит на голове каменный блок весом в центнер. И сможет без отрыва от строительства пирамид родить сакральное число детей – тринадцать!

Есть ли такое понятие, как красота, на Каэтоне мне неизвестно, об этой планете вообще нет никакой достоверной информации, лишь общие сведения. Вроде бы, наследственная абсолютная монархия, число жителей – около миллиарда. Данные по ВПП засекречены.

– Хванн, а что у вас дарят девушкам? – решил обратиться за помощью к представителю коренного населения.

Бригадир задумался, причем надолго.

– Дарить – это бесплатно передавать право владения? Правильно я тебя понял? – получив подтверждение, что именно об этом и спрашиваю, завис ещё на некоторое время. – Не знаю, что может понравиться каэтонке – да что там, обычной особи женского пола у нас не принято ничего дарить.

– Это ещё почему? – искренне удивился я.

– Странная у вас планета, если такие обычные вещи не понимаете. Подарок незнакомому человеку – есть навязанный не оплаченный кредит, то есть ограниченная неявная оферта. Во-первых: это может быть расценено, как попытка укрытия налогов при продаже. Согласен, доказать трудно, но при желании можно. Ведь у тебя нет, и не может быть уважительной причины для такого странного действия! Второй пункт ещё более опасный. Передавая вещь или услугу, ты вправе истребовать плату за неё. И если быть точным, то требование об оплате возникает сразу после того, как подарок произведен – вне зависимости, сказал ты это вслух или не собирался говорить вообще. Если получатель не расплатился с тобой за презент, то возникает непогашенное долговое обязательство! На которое, теоретически можно насчитать проценты!

– Ну и правила! Подарил девушке цветы, а через десять лет через суд взыскал их стоимость с процентами?

– Вот видишь, ты все правильно и сразу понял. Только суд не нужен – достаточно решения Контролера. Но его можно обжаловать у любого другого Контролера.

– И что же делать?

– Лучше своди её в гурманорий. Например, в «Застенчивый вкус мяса» – это престижно, модно и респектабельно. Изысканная кухня от лучших людоедов Вселенной! К тому же юридически полностью безопасно. Безвозмездное предоставление пищи, воздуха, воды не может быть обращено в кредитное обязательство – статья восьмая Устава ОРМ.

Пришла моя очередь выпадать в осадок. Гурманорий – это что-то похожее на ресторан или кафе, если по-простому, не вдаваясь в тонкости организации и обслуживания. А вот дословный перевод про лучших людоедов меня как-то насторожил.

– Да, повар – самый настоящий урожденный самоед, – бодро и с оптимизмом подтвердил мои худшие предположения Хваннушка.

Послали же боги, путеводителя и советчика!

– Только заранее надо заехать, за несколько дней заказ делать, – предупредил гид перед путешествием по злачным местам

– Через коммуникатор нельзя столик заказать? – до чего отсталый сервис даже в сравнении с земным, что иногда оторопь берет.

Оказалось, что проблема не в отсутствии интернета и связи.

– Ты собираешься угощать гостью чужим мясом? Это пошло и не красиво. Самый шик – отбивная или жаркое из собственной мышечной ткани! Вся суть подобного гураноторория, что ты сам себя кушаешь. Иначе это не настоящая самоедская кухня и платить тысячу кредов за ужин глупо.

После того, как меня вывернуло наизнанку, садист от кулинарии все же закончил лекцию об основах кухни космических канибаллов.

– Ты зря переживаешь! Никто тебя не заставляет отрезать кусок своего бедра без наркоза, как принято у настоящих воинов куду. Даже самоеды так давно не делают. Сдаешь крошечный кусочек кожи, и за пару дней в биореакторе тебе выращивают килограмм твоего собственного мяса. Именно поэтому надо делать заказ лично и заранее.

– Изыди!!!! – вопреки пожеланию, сбегаю сам, иначе неделю ничего есть не смогу.

Отдышался, выпил водички и тут же получил сообщение от гражданина, которого я ошибочно до сегодняшнего дня считал другом:

– Это шутка!

Кажется, уже упоминал, что с чувством юмора у местных не все ладно – что тут же с блеском подтвердилось на практике.

Ещё через минуту пришло продолжение:

– Я пошутил, что это шутка. Это самая настоящая честнейшая правда! – и «смайлик» в виде дракона, кусающего себя за хвост.

Тфу, юморист астероидный. Это же надо так меня развести! Как и ожидалось, никакой восьмой статьи Устава союза развитых миров, регламентирующей правила дарения воздуха и бесплатной раздачи света не оказалось – а сам устав уже два десятилетия, как недействителен. А вот гурманорий «Застенчивый вкус мяса» реально существует и работает, правда, в описании нет ни слова о поедании собственных внутренностей. Но проверять дальше, что правда, а что выдумка – нет, ни малейшего желания.

Ладно, отложим знакомство с объектом неземной страсти, и займемся более насущными делами и задачами.

– Рам, я тут подумал немного, и пришел к выводу, что мы пытаемся откусить хвост у кометы, упуская само ядро, – пытаюсь использовать местные образные сравнения для красоты изложения.

– Говори прямо, не ломай свой язык и мой мозг. Чего опять удумал? – Рама остался полностью равнодушен к тщетным потугам украсить речь карнаским фольклором.

– Что нам дает военное положение? – начал издалека, подводя логическую базу под следующую аферу.

– Тут и думать нечего! Снижение заказов. Уменьшение потока туристов и транзитных грузов, рост цен на продовольствие, топливо и сырье. По-хорошему, наша финансовая операция приносит не доход, а всего лишь минимизирует убытки, и далеко не полностью.