И, правда! Реликвия пятьдесят лет в каких-то чуланах и запасниках болталась, без должного ухода и упаковки! Не может она выглядеть, словно её только что из музея принесли.

Немного потертостей добавят достоверности. Заряжаю пескоструйный аппарат толченным природным базальтом, чтобы не было посторонних примесей, вместо воздуха подсоединяю баллон с гелием – пусть будущие исследователи гадают, откуда взялись его следы, и аккуратно обдуваю реликвию смесью из инертного газа и гранитного песка.

– Теперь – другое дело!

Можно смело выставлять на аукцион «Кристи», если здесь такой существует. Но сначала нужна информационная подготовка.

– Доброго света, господин Фнпткоус, – да, именно так, и зовут товарища в очках – или в нечто на них похожих. – В городской администрации мне порекомендовали обратить к вам, как единственному специалисту по истории освоения планеты.

– Чем могу помочь? – искренне радуется моему появлению румяный и толстощекий архивариус, и тут же спешно избавляется от оптического прибора на голове. – Неужели ещё кого-то интересует эта тема? Сколько раз я предлагал создать мэру музей города – все без толку.

– Не вас одного интересует прошлое нашего славного поселения! – поддакнул в свою очередь я. – Хотя, честно должен признаться, что недавно занялся этим вопросом, и ещё очень мало об этом знаю.

На самом деле, вся история города Карнас может быть изложена максимум на трех страницах крупным шрифтом, включая иллюстрации. Сто двадцать лет с момента установки первого ангара – мизерный срок в космическом масштабе. Во время второй Анкарской войны база была почти полностью разрушена и восстановлена лишь через три года (*три стандартных световых года). Несколько пиратских налетов и большой пожар сорок три года назад – вот вся история этого славного городишки. Впрочем, не будем обижать аборигена и энтузиаста, и делиться с ним этими крамольными мыслями – человек искренне пытается изучать то, чего нет. Знал я одного чудака, который написал книгу «Морская слава Беларуси» (*реально издана в 2015 году) – на его фоне господин Фнпткоус, вполне себе, историк.

– Так, что вас привело ко мне, – недоумевает толстячок. Реально, первый упитанный гражданин, которого я встретил в космосе! Развитие медицины, сбалансированный корм, извиняюсь, питание – не позволяют толстеть ни при каких условиях. Однако, факт налицо.

– Меня интересует история знаменитых фальшивых арканаских скрижалей!

Мистер Фнпткоус завис на некоторое время.

– Каменные пластины с Арканаса, которые пытались выдать за наследие Предтеч. Потом было громкое разоблачение, что это всего на всего копии прахозаветных свитков гильмекской цивилизации.

Если бы Менделееву внезапно сообщили, что смешивая по его рецепту спирт и воду в пропорции один к полтора, получится великий философский эликсир – он удивился бы точно так же, как мой визави.

– Неужели вы не читали статью об этой неудавшейся афере? Конечно, она произошла полвека назад, но неужели вам на глаза она не попадалась? – сделал вид, что известие меня поразило до глубины души. – Неужели за полвека никаких упоминаний не осталось? Жаль, очень жаль – я так надеялся у вас узнать подробности.

– Может, вы напомните, о чем речь, – заволновался абориген-историк, почувствовав, что сенсация уплывает прямо из-под носа. – Мне легче будет понять о чем, собственно, идет речь.

– К сожалению, у меня только скриншот статьи, можете посмотреть, – мне не жалко для хорошего человека.

Дрожащими руками Фнпткоус хватает планшет и начинает читать вслух:

– … Нет никаких сомнений, что указанный артефакт является подделкой. Материал, из которого он изготовлен, не соотносится ни с одним из найденных ранее посланий Предтеч. Использование камня, как носителя информации, у высокоразвитой цивилизации? Это абсурдно и непрактично – вулканический базалит слишком хрупок и не надежен. Аргумент профессора T, что камень может храниться десятки тысяч лет – не является научным аргументом, и не может быть принят во внимание…

– Спектральный анализ, проведенный нашей лабораторией, подтвердил, что материал, так называемой, скрижали идентичен базалиту с поверхности планетоида Арканас, – на этом месте историк подпрыгнул, и дико вращая глазами, завопил. – Не может быть! Это же настоящая сенсация!

Как мало надо человеку для счастья – даже удивительно.

– Главное доказательство, что перед нами оказалась безыскусная подделка – заключение Контролера государственно универсиалуса Ве-ЕК. Согласно представленному документу, указанный артефакт не имеет отношения к цивилизации Предтеч. Мнение комиссии изначально было аналогичным. Оппоненты во главе с профессором Т попытались оспорить вердикт, вынесенный экспертным советом, на том основании, что информация не была дешифрована должным образом, и якобы в ней наличествуют признаки системы знаний неизвестной цивилизации. Но в ходе разбирательства было абсолютно точно установлено, что графическая информация на скрижалях скопирована из прахозаветных свитков гильмекской цивизизации.

– Какая досада, что эти скрижали оказались не настоящими! Но, все равно, это новая неизвестная ранее страница в истории нашего города!

– Там есть ещё продолжение, – не надо отвлекаться, клиент должен получить весь объем информации, чтобы принять правильное решение.

– Да, да, конечно! «История фальшивых арканаских скрижалей весьма необычна и полна загадок, которые так никогда и не будут разгаданы. Каким образом следы гильмекской цивилизации оказались на планете в другой звездной системе за десятки световых лет от неё? Ведь согласно археологическим раскопкам жители Гильмека так и не вышли в космос, а были уничтожены в результате неизвестного катаклизма около десяти тысяч лет тому назад, оставив лишь крохи информации о себе. Если же это современная подделка, то кому и зачем понадобилась столь неуклюжая и легко разоблачаемая фальсификация? Вопросы эти так и останутся без ответов».

– Если разрешите, воспользуюсь этим материалом? Хочу написать большую статью – сделаю подарок городу.

– Конечно, используйте! Если же случайно обнаружите что-нибудь интересное по этой теме, то сообщите мне, пожалуйста – очень любопытно. Жители Гильмека посещали нашу планету! Удивительно и невероятно.

Стоит пояснить, что такая планета действительно существует, и древняя цивилизация там когда-то была в наличии. Правда, закончилась она на уровне средневековья – но другой, более подходящей, в справочнике я не нашел. Впрочем, и эта вполне подходит. Надеюсь, наш ученый муж, сам догадается посмотреть в информаторий и сравнить каракули гильмеков и мое высокоинтеллектуальное послание из школьного учебника геометрии от неведомой «погибшей» цивилизации.

Процесс запущен, и каменная дощечка начала свой путь к полкам лучшего музея этой части Вселенной, или, хотя бы, этого города.

Статья на городском портале появилась на следующий день, а ещё через сутки на коммуникаторе высветился вызов от господина Фнпткоуса.

– Вад! Вы не поверите, но это похоже на настоящую сенсацию!

– О чем вы, уважаемый магистр? – догадываюсь, что он уже добрался до местной википедии и сравнил образцы «почерка» разных культур.

– Я нашел в архиве рисунки Гильмекской цивилизации! – товарищ сияет торжеством, словно только что обнаружил заначку пятилетней давности, а она оказалась не в рублях, а в твердой валюте.

– Поздравляю, вы хотите написать статью ещё и о них? Думаете, горожанам это будет действительно интересно? – демонстрирую здоровый умеренный скептицизм.

На самом деле, местные аборигены максимум заголовок от такой статьи прочитают, а остальное изучить лишь под угрозой декомпрессии (*здесь – синоним расстрела). Ну да, чем бы дитя великовозрастное инопланетное не тешилось – лишь бы в нужном нам направлении.

– Само собой, статья уже готова. Но не это главное. Я сделал поразительное открытие – на наших скрижалях изображения и записи не только другие, но они на порядок сложнее и структура совершенно другая! – Фнпткоус многозначительно посмотрел на меня, ожидая проявления безграничного восторга.