В Москве уже весна… «При-хо-дит вре-мя, птицы с юга прилетают. Грозовые тучи та-ают. И не до сна», — промурлыкала она, все еще пытаясь унять дрожь и не понимая причины, породившей ее.

— Марк? — окликнула Леночка, услышав за дверью чьи-то осторожные шаги.

— Да, — Марк приоткрыл дверь и, точно птичка, одним черным блестящим глазом заглянул в комнату.

Леночка улыбнулась. Эти недели проявили то, что, может быть, никогда в жизни она не смогла бы распознать в Марке: его участливость, заботу, внимание. Было все, кроме той невообразимой близости. Кроме того мучительного счастья единения, которое мог ей подарить лишь один Андрей. — Марк, какое сегодня число?

— Число? — Он рассмеялся, хлопнул в ладоши, и, словно по мановению волшебной палочки, в комнату внесли огромную корзину цветов. — Восьмое марта.

— Восьмое? — Леночкино безмятежное существование мгновенно превратилось в ничто. — Восьмое?

Улицы опустели, затаились перед взрывом наводняющего их многолюдья.

— Господи! Марк… — Она умоляюще взглянула ему в лицо. — Мне нужно позвонить. В этом отеле есть телефон? Мне очень нужно позвонить…

Дрожащими пальцами Леночка набирала номер Натальи. Московский код не срабатывал. Она снова набирала и повторяла про себя: «Я не люблю его. Он мне не нужен. Я только спрошу у Наташи, искал ли…» Наконец-то получилось! Осторожно, боясь спугнуть удачу, Леночка прикасалась к бесшумным клавишам аппарата. «Три, восемь, один», — бормотала она и с ощущением тихой победы вслушалась в тонкое дребезжание вызова.

— Алло. — Голос Наташи был рядом — так близко, что Леночке показалось, это какая-то шутка. Она сейчас выглянет за дверь кабинки и увидит ее распахнутые светлые глазищи.

— Алло! Наташечка!

— Ленка! Ты в Москве?

— Нет, в Стамбуле… — Повисла пауза. Леночка пыталась справиться с сердцебиением, Наташа переваривала информацию.

Желтые стены здания, стоящего напротив, показались Леночке стенами из песка. Дунет ветерок, и они рассыплются. Песочный замок… Прошла еще одна секунда молчания и еще одна, и еще. Леночка забеспокоилась, что тишина какая-то неживая.

— Алло! — закричала она и тут же с другого конца отозвалось эхо:

— Алло-алло! Я слушаю! Только не говори, что ты все еще в больнице! Как чувствуешь себя?

— Уже не в больнице, — сказала она, надеясь, что Наталью не придется спрашивать об Андрее, — она сама догадается поведать ей последние новости.

Марк кивнул Леночке и отошел к стойке, за которой примостился хозяин отеля, выполнявший в своем небольшом заведении одновременно и роль администратора, и роль сантехника, и бухгалтера, и все остальные роли, кроме горничной.

Смуглолицый турок, отец большого семейства, маленький и горбоносый, меланхолично постукивал монеткой по пластиковой стойке. Марк о чем-то спросил его, тот поднял глаза, задумчиво почесал затылок и кивнул в сторону мечети.

— Звонил Андрей, — сказала Наталья.

— И что? — В груди у Леночки заныло, она оцепенела и превратилась в одно большое ухо, пытаясь не только услышать, но и увидеть все то, что говорила ей Наташа.

— А ничего, — отозвалась та. — Приглашал нас на день рождения… Леночка, извини, но я не удержалась! Я все ему сказала! Все-все! Пусть больше не показывается у нас.

— Что — все? Что ты ему сказала? — Леночка упала духом, представляя себе, чего могла наговорить в пылу гнева ее подруга. Сердце остановилось, бусинки пота выступили на переносице и покатились по носу. Леночка смахнула капельку пальцем.

— Сказала, что он бесчувственный болван. Сказала, что ты… Ну, что ты… беременна.

— Боже… — простонала Леночка и прислонилась спиной к дверце. Дверца открылась, и Леночка услышала смех Марка. Он уже бросил попытки побеседовать с неразговорчивым хозяином отеля и от души веселился с польским челноком, разговаривая на польском. Леночка обернулась, смех Марка показался ей неуместным, раздражающим. Она захлопнула дверцу и, сдерживая себя, чтобы не разреветься, спросила: — Зачем? Я уже не беременна…

И снова возникла пауза. Тяжелая, повергшая Леночку, ее мысли и чувства в хаотическое состояние, — будто что-то сломалось в ней и неожиданно вдруг открылась несправедливость всего происходящего.

Да хватит врать себе! Она любит Андрея бесконечно и беззаветно. Ведь даже тогда, когда жизнь ее болталась на смутной грани между бытием и небытием, — даже тогда только любовь дала ей силы выкарабкаться к свету.

— Леночка, да не расстраивайся ты так. Не мучай себя. Он и правда женат. Он даже к нам приходил со своей женой. Но все равно она уродина по сравнению с тобой. Такая вобла моченая. И все время улыбается, и лицо у нее застиранное и перекошенное. Мымра самая натуральная. И не постыдился!

— Но я люблю его… — прошептала она.

— Что? — Наталья чем-то громыхнула, — наверное, чайником.

— Я люблю его! Люблю!!! — заорала Леночка и треснула трубкой по злосчастному телефону. Она села в уголок кабины на маленький полукруглый стульчик, словно выросший из стены, уткнулась носом в дрожащие ладони и зарыдала.

Вечером они погрузились в Стамбульском аэропорту в самолет местной авиакомпании и чартерным рейсом полетели в Москву. Эта неделя, которую она, словно зомби, проходила за Марком по городу, ела, не чувствуя вкуса пищи, пила, не испытывая жажды, смотрела вдаль, не видя ничего, кроме лица любимого, показалась ей самой долгой и утомительной в ее жизни.

Московская квартирка встретила Леночку запахом плесневелого хлеба и звоном весенней капели. Еще лежали сугробы серого подтаявшего снега, висели сосульки, люди ходили в пальто и плащах, но самыми трогательными были стоящие в переходах метро улыбчивые бабульки, торгующие фиалками и желтыми веточками мимозы.

Леночка убеждала себя, что не должна вспоминать об Андрее, но сердце ее рвалось на части. На следующий же день она пришла к Евгении Алексеевне, неся в руках бережно укутанную в бумагу очередную вазу.

— Здравствуйте. — Перед нею стояла высокая и очень худая девушка примерно ее возраста.

— Здравствуйте, — Леночка отступила на шаг и посмотрела на номер квартиры, желая удостовериться, что не ошиблась адресом. — А мне…

— Тетю Женю? А… вы знаете… Мы похоронили ее.

— Как?.. — Леночка едва не выронила вазу. — Когда?

— Когда? Да вот около недели назад. У нее был, оказывается, абсцесс. Такой стремительный. И к тому же — возраст. Сами понимаете… Возраст, — повторила девушка, приглашая Леночку войти в пустую и гулкую от пустоты квартиру.

— А вы… — Леночка хотела спросить девушку, кем она доводилась хозяйке квартиры, но вдруг вспомнила, что как-то Евгения Алексеевна упоминала о племянниках, живущих где-то на Севере. Больше, правда, она говорила о племяннике, но иногда вспоминала и племянницу, которая была прописана в ее квартире, но проживала со старшим братом. — Зинаида?

Девушка похлопала жидкими бесцветными ресницами и от удивления совсем по-детски округлила глаза. Потом она улыбнулась собственной догадке и засуетилась.

— Проходите, проходите! Вероятно, вы та самая Леночка. Леночка Григорьева?! Та самая, о которой теть Женя не раз говорила в последние часы своей жизни. И не только теть Женя. Скажу вам по огромному секрету, что Андрей Евтеевич…

— О Боже… — выдохнула Леночка, и пальцы ее ослабли. Ваза все-таки выпала из рук и покатилась по полу, одновременно освобождаясь от бумаги. — Простите, — Леночка быстро наклонилась и, подняв ненужный уже сувенир, поставила его в угол. Высокая, с затейливым узором по горловине, неровными краями и пламенным переливом густого благородного оттенка, она неожиданно стала центральным пятном в пустом интерьере. — Где он? Как поживает? — Леночка изобразила полное равнодушие, но внимательный собеседник мог бы заметить ее неестественность.

— Он, как бы вам сказать… — Девушка не была внимательным собеседником, или же была достаточно хорошо воспитана, чтобы не заметить охватившее Леночку беспокойство. — Он пока в госпитале.