С глухим ударом опустился пустой магазин на полотно стойки. Ещё один резкий щелчок сопроводил смену магазина в оружии. Для модели в моих руках было предназначено всего десять пуль. Я с огромным наслаждением выпустила все до одной, и с огромным сожалением поняла, что поблизости нет ничего, что можно было бы добавить. Со злости швырнула сплав из полимерного пластика в сторону, даже не задумываясь о том, что это не совсем правильно.

— Доволен? — поинтересовалась ехидно.

Схватила со стойки неблагоразумно положенный туда Артом ключ от машины. Положила его в карман куртки. Оттуда же забрала и алнаирийский артефакт. Надевать обруч без зеркала, да ещё и когда руки мелко подрагивают, желания не было, а потому, даже не смотря в сторону мишени, и немного озадаченного архивампира, двинулась в сторону выхода, так и неся венец в руках.

Не знаю, то ли от злости, то ли от досады, но слёзы застилали глаза, поэтому весь оставшийся путь до машины я шла, глядя себе под ноги. В одиночестве.

Дорога до оставленного у парка внедорожника заняла довольно много времени, но всё равно не помогла успокоиться. Всего лишь на несколько секунд задумалась о том, что не очень хорошо собираюсь поступить, но ключ в замок зажигания я всё же вставила и даже повернула. Двигатель покорно отозвался. Перевести рычаг управления из положения парковки на основной режим и опустить ногу с педали тормоза получилось ещё быстрее. Только вот тронуться с места толком не удалось.

Лёгкий толчок сопроводил остановку сдвинувшийся с места всего лишь на пару сантиметров автомобиля. Запоздало подняла взгляд перед собой и…

Твою ж… Вселенную.

Пришлось вернуть ногу на педаль тормоза.

Потому что ещё один “тормоз” стоял прямо перед капотом.

— Куда? — разобрала по губам полный укора беззвучный вопрос от архивампира.

Артур вопросительно приподнял бровь. Руки с капота так и не убрал.

После того как мысленно не единожды прокляла устройство мироздания, позволившее появиться на свет таким непомерно сильным созданиям, как мой супруг, опустила стекло. Так проклинать вслух будет значительно удобнее.

— Ты за меня три раза замуж вышла, чтобы развестись при первой же обиде? — деликатно поинтересовался Древний, вернув мне мои же недавние слова.

От досады мысленно предположила о том, что будет, если я не только тормоз отпущу, а ещё и газа добавлю. Поддаться искушению очень хотелось, правда, пробить бетонную стену головой супруга хотелось ещё больше. И желание стало совсем непреодолимым, когда этот не-иначе-как-тормоз, лучезарно и беззаботно улыбнулся, добавив:

— Куда собралась вообще?

Бездна. Моё грядущее сумасшествие, на фоне приступа бешенства конечной стадии уже совсем близко.

— Во-первых, я своё согласие не давала, — призналась честно с самыми откровенными мстительными порывами. — Ни в первый раз. Ни во второй. — третий тоже можно было смело поставить под сомнение, но там всё-таки свидетелей полно, поэтому про него умолчала. А сказать чего-нибудь обидного всё ещё хотелось. — И вообще, иди ты….

— Иду, — охотливо согласился Арт.

И, правда, пошёл. Ко мне… Не открывая дверь авто, супруг склонился, сложив локти на край открытого мною проёма.

— Так куда собралась, радость моя? — повторился Арт. — Ты же помнишь, что я тебя всё равно найду, да?

Малодушно подумала, что всё-таки надо было его переехать.

Или заменить им мишень в тире.

— В детский сад, — буркнула нехотя в ответ.

Тут я, конечно, нагло врала, но сейчас не это главное.

Во взгляде супруга отразилось непонимание.

Пришлось пояснить:

— После завтрака Максим отвозил детей по образовательным учреждениям. Если ты помнишь, младшая — ещё дошкольного возраста. Значит нам нужно в детский сад.

— М-мм, — понятливо отозвался архивампир, и участливо добавил: — И дорогу знаешь?

То, что ответ явно отрицательный, понимали мы оба. Только вот в отличие от супруга, лично я признаваться в этом не собиралась.

Тяжело вздохнула, хватаясь за ручку, чтобы выйти на улицу и пересесть на пассажирское сиденье. Открыть дверцу не удалось. Сила архивампира распространилась и на эту часть железа.

— Ты всё равно уже за рулём. Веди сама, — притворно печально вздохнул он. — Чего уж там… Ты ж оказывается у меня такая самостоятельная, — последовала ещё одна, полная ехидства улыбочка.

От возмущения открыла рот, но слова где-то потерялись на задворках между инстинктом самосохранения (который почему-то в последнее время включается совсем поздно), и чувством собственного достоинства, так и нашёптывающего, что сейчас лучше помолчать.

Передняя дверь с правой стороны захлопнулась за мужчиной. Непонятно чем весьма довольный блондин откинул голову на спинку сиденья и прикрыл глаза. Я ещё некоторое время гипнотизировала его взглядом, но результата это не принесло. И только когда я выводила машину на проезжую часть, супруг тихо произнёс:

— Носи GLOCK при себе. Костя был прав. Он вполне может тебе пригодиться рано или поздно.

Чувство собственного достоинства внутри чёрной ведьмы воспарило до небывалых вершин, но оно же намекнуло, что и в этот раз лучше промолчать.

— В сторону Кронверкского проспекта, радость моя — самостоятельная, — добавил Арт снисходительно.

Послушно взяла направление, стиснув зубы крепче.

Чтобы и дальше удавалось молчать.

Исполнить самовнушение по удержанию словесного потока при себе мне удалось вплоть до самого здания дошкольного учреждения. Артур только изредка выдал короткие команды по типу: «налево» или «направо», указывая более конкретное направление, чем абстрактное «Кронверкский проспект».

К тому времени, как мы добрались до места, время клонилось к вечеру. В субботний день учреждение было закрыто, и единственной живой душой на территории был охранник далёкого пенсионного возраста. Перебросившись со старичком в чёрном обмундировании местного ЧОП парой фраз, Артур позволил мне выйти из автомобиля и, взяв за руку, направился обследовать территорию.

Мне стоило только ступить через границу калитки, чтобы почувствовать то, что мы искали целый день. Мощнейшая волна остаточного фона чёрнокнижной магии так и витала в воздухе, тяжестью силы не одного десятка заклятий обрушившись на моё сознание. Но мне стало плохо не от этого.

Ведьминские заклятья не обладают силой в такой степени. Всё обстояло гораздо хуже. Здесь проводили обряд. И возможно не один. На крови.

Венец ударил вибрирующим холодом, сбивая с ног. Если бы Артур вовремя не подхватил меня, я бы точно упала. Слишком много остаточной тьмы триединой богини вокруг.

— Слишком сильная концентрация, — мрачно озвучил мои же мысли супруг. — Так и думал, что это здесь.

Удивлённо уставилась на него.

— Все посещённые Максимом места — общественные. Но это самое уединённое из всех. Меньше свидетелей. Больше возможностей. У чёрных ведьм ведь слабость к маленьким детям, не так ли? — хмуро пояснил Арт. — Школа не столь закрыта, как детский сад.

Если он знал, тогда за какую Бездну мы почти целый день занимались непонятно чем?.

Видимо моё возмущение отразилось на лице довольно открыто, потому что супруг не позволил и рта открыть, резким грубым тоном добавив:

— Сегодня детей здесь нет. Ничего не изменилось бы, приди мы сюда чуть раньше или сейчас.

Неуверенно кивнула, принимая его доводы.

— Можешь проследить шлейф? — уже немного мягче поинтересовался Арт.

— Могу, — ответила я.

Да тут даже самая бездарная слепая ведьма сможет найти след.

Вся моя сущность так и кричала об этом, вот только затаившаяся в глубинах души тьма, нашёптывала кое о чём другом. Я колебалась лишь секунду.

— Только мне нужно кое-что для проведения обряда.

Супруг прошёлся по мне задумчивым взглядом, словно подозревая, что одна чёрная ведьма здесь немного лукавит.

— Хочу зачистить здесь всё после того, как поймаю путь, — добавила вынужденно.

Архивампир понятливо кивнул и ласково улыбнулся. Он помог дойти до машины и усадил в салон на пассажирское сиденье. Потом вернулся в сторону калитки и некоторое время о чём-то разговаривал с охранником. И только после этого вернулся в машину.