То, что я не смогу ступить на альтеррскую землю и больше никогда не смогу увидеть Кристиана, — осталось внутри меня. Сказать вслух ещё и об этом — не смогла. В конце концов, надежда на то, что всё ещё чудесным образом сможет наладиться, о прежнему жила внутри меня. Безосновательно и беспечно, но жила.

— А если окажется не по силам? — совсем тихо спросил Костя.

Грустно улыбнулась ему в ответ.

— У меня есть ещё один вариант. Именно о нём я и говорила тебе в самом начале.

— Что за вариант? — настороженно произнёс Костя.

— Аксартонский император окажет мне протекцию, — произнесла равнодушно.

По крайней мере, я очень старалась, чтоб прозвучала именно так.

— С чего это вдруг? — всё же не поверил в лёгкость подобного варианта Костя.

Сама виновата. Нечего было нагнетать ситуацию изначально. Не стоило поддаваться эмоциям. Вот, у архимага Де Алькарро прекрасно это получалось. Мне стоило бы брать пример с неё.

— Моя вторая мамочка позаботилась об этом, — пожала плечами беспечно.

И ведь даже не соврала. Это же по её инициативе я связана с магом крови обрядом единения на крови.

— Ясно, — отозвался мужчина, но сдавать позиции по допросу меня болезной он всё равно не собирался. — А в чём подвох, Ева? Почему бы сразу не обратиться к нему, раз он такой чудесный?

Бездна. Ну, вот как мне сейчас сказать ему, что в который раз замуж выходить буду?. Тем более, насколько успела себе уяснить, между Костей и Артом пусть и не дружба, но как минимум мужская солидарность присутствует прочно.

— Я не смогу остаться в этом мире. Мне придётся жить в другом месте, — решила пойти окольным путём, раз уж напрямую сказать смелости не хватило.

Мужчина продолжал хмуриться, бесцельно вглядываясь вдаль сквозь открытое окно. Было видно, что он не верил ни единому моему слову касательно аксартонского покровительства.

Костя достал очередную сигарету. Один резкий щелчок зажигалки, и оранжевое с синими всполохами пламя сопроводило распространение табачного дыма вокруг. Названный брат снова молчал. Проявившиеся морщинки на лбу свидетельствовали о том, что он пытается сопоставить факты, и сделать выводы. Не те, что я ему привела. Свои собственные.

Сердце снова сжалось. И тревожные звоночки чего-то совсем близкого, но пока ещё непонятного мне вновь отозвались в сознании. Уже совсем рядом — это я определила наверняка, только вот никак не могла понять, что именно.

— Артур был готов пожертвовать своей жизнью, закрывая меня собой от той дряни, что выпустила твоя подруга. Ради тебя, Ева. Ты понимаешь это? — медленно заговорил он вновь. — И ты готова пожертвовать всем тем, что есть у вас двоих, ради гипотетических утверждений и прошлых обид?

Да, я оказалась права. Выводы Костя сделал. Быстро. И совсем не те, что разделяли мою точку зрения. Не знаю почему, но стало обидно.

А ведь мне так нужна хоть чья-то поддержка. Я так наделась, что он меня поймёт. Не осудит. Хватит с меня и того, что я сама себя начинаю ненавидеть за собственные решения.

— Прошлых обид?. — в кроткой послушной и стеснительной младшей сестрёнке быстренько проснулась ведьма. Вспыльчивая, злобная, жаждущая хоть капли реабилитации в глазах, окружающих — ведьма. — Да они меня заставили любить женщину, которую я до того момента вообще не знала. Он заставил меня забыть родную мать. Он забрал у меня восемь лет моей жизни. Костя. Восемь лет. Ты вообще понимаешь, о чём сейчас говоришь?. — вспыльчивость и озлобленность мгновенно переросли в истерику. — Прошлые обиды?. Да в Бездну их. Мне всё равно. — истерика подала вторичные признаки, и помимо крика я ещё и смеяться стала. Громко и порывисто. — Ха. Я даже могу себе представить, что так они пытались облегчить моё детство. Только вот я выросла. И раз уж архимаг Де Алькарро посчитала нужным вернуть мне память, так пусть и Артур посчитает возможным вернуть мне мою свободу.

Эмоции зашкаливали. Венец, про который я благополучно успела подзабыть в который раз, напомнил о своём существовании, одарив волной вибрирующего холода. Тьма внутри чёрной ведьмы возмущённо шевельнулась. Меня словно окатило столпом ледяной воды. И внезапное осознание накатило волной тревоги. Теперь я поняла, что так беспокоило меня. Аномалия. Где-то совсем рядом возникла аномалия. Судя по тому, что я успела ощутить, выброс энергии по силе был очень похож на портал. И с секунды на секунду будет новая волна. Совсем рядом. Здесь.

— Ты точно приехал один? — на удивление даже самой себе абсолютно спокойно и хладнокровно спросила я.

Истерика закончилась быстро. Ну, или по крайне мере, ведьма в моём лице решила отложить её до лучших времён. Сейчас это было просто непозволительно.

Сделала шаг к принесённому Костей изделию из лаковой кожи. Я только и успела, что найти нужный мне сейчас на инстинктивном уровне предмет, прежде чем гостиную номера озарило радужное свечение портала. Этого вполне хватило, чтобы непрошеное появление архивампира посреди гостиной сопроводилось прицелом GLOCK-17 в моих руках.

ГЛАВА 9

— Оу, — наигранно печально произнёс князь доминиона каньона Полуночника, вышагнув из портала.

В синих потёртых джинсах и белой футболке, поверх которой красовалась короткая чёрная кожаная куртка, Александр Деверо выглядел так по-мальчишески, что я даже замерла в нерешительности, разглядывая непривычный для меня внешний облик.

— И пули разрывные? — в тёмно-карих глазах старшего по рангу среди архивампиров измерения Альтерра проявился неподдельный интерес.

Пришлось забыть про имидж и вернуться к реальности.

— Я останусь здесь, — произнесла спокойно и в то же время настойчиво, проигнорировав его слова.

Первый муж моей второй матери прищурился и поджал губы, храня молчание.

— Не вернусь, — дополнила. — Даже не пытайтесь.

Ручного предохранителя на этой модели не было, поэтому просто перехватила рукоять плотнее, положив указательный палец на спусковую скобу, и слегка надавила. Автоматический механизм перевёл оружие в боевую готовность. На Костю я не смотрела. С этими архивампирами только на секунду моргни и всё — уже и без оружия, и… в княжеской резиденции, откуда без дозволения не выйти никогда. А то, что этого самого дозволения мне не видать — так это и к провидице не ходи.

— Ев, — уныло произнёс Костя. — Может не надо так… радикально?

— И я того же мнения, — поддакнул ему Александр, примирительно поднимая ладони в воздухе. — Амит сказал, тебе нужна помощь, — протянул задумчиво в добавление. — Только вот я уже в этом сомневаюсь. Могу уйти, если ты так агрессивно настроена.

Мне очень хотелось, чтоб он именно так и поступил. Чтобы ушёл.

Только вот что если, он отсюда уйдёт, и прямиком к Артуру?

Прислушалась к своим ощущениям. Повторных аномалий поблизости не намечалось. Значит, он пришёл один. Это хорошо.

Кроме того, раз Амит так сказал, значит…. Александр Деверо и есть тот самый «друг», который мне поможет?.

Создатель. Помоги не сойти с ума.

Шумно втянула воздух, опуская дуло пистолета вниз.

До чего же я не разбираюсь в людях. Точнее, в архивампирах.

— Как вы меня нашли? — потребовала разъяснений командным голосом.

Ну, должна же знать, где успела наследить. На будущее пригодится.

— А может ты сначала уберёшь взрослые игрушки? — деловито поинтересовался Александр.

И тут же бросил осуждающий взгляд на преспокойненько курившего у окна Константина. Выдержка у старшего сына семьи Арсеньевых что надо, потому немой укор князя Деверо остался нагло незамеченным.

— Поранишься ещё…

Костя не сдержал усмешки, правда так и продолжил безучастно смотреть в окно, а я… не стала отвечать словесно.

Добралась до журнального столика, и присела рядом на диван. Одно движение пальцев — магазин лёг на стеклянную поверхность столика. Про себя облегчённо подметила, что обойма полна. Ствол с цилиндрической поверхностью и квадратной казённой частью следующим движением был отведён назад, что позволило достать патрон. Девятимиллиметровая пуля аккуратно встала рядом с магазином, заставляя чёрные брови князя Деверо приподняться от удивления. Предварительный спуск курка и параллельное нажатие вниз открывающих рычажков позволили снять полимерную рамку огнестрела в три секунды. Направляющая вместе с пружиной также легли на стекло. Ещё несколько секунд потребовалось, чтобы отделить ствол и затвор друг от друга и расположить по соседству с остальными деталями семнадцатой модели второй серии. Только после этого я перевела взгляд от своей новой игрушки в сторону Кости.