– Риворон, как ты здесь оказался? Ты знаешь, как мои папа с мамой? А Льорка? Они очень горевали?

– Твой отец умер, мальчик. Случайно погиб на охоте несколько лет назад. Не повезло.

Лицо Рона окаменело. Кусая губы, он сазал:

– Я так мечтал увидеться с ним! Какой же я дурак! Но моя мать? Она-то жива?

– Да, Рон, да! И у тебя появился братик. Он родился незадолго до смерти Ворана. Назвали Риллень. Ему, должно быть, уже четыре года. Я уехал оттуда две весны назад. Олинь мягко развел старика и Рона, взглядом напомнив последнему о деле.

– Предлагаю ввести Рониса Ворансона в совет до тех пор, пока он сам не выйдет из него или предводители решат, что Ротонна больше не нуждается в его услугах. – внес предложение Млис, друг Тега Митльсона. Оно не вызвало энтузиазма.

– Так никогда не делалось! – проворчал кто-то.

Тем не менее, поставленное на голосование, предложение прошло. Рон, не будучи предводителем, стал членом совета.

– Мы слушаем тебя, Рон. Что ты можешь предложить? – обратился к юноше Аллок.

– Прежде всего, я предложил бы устроить штаб в Друскене, раз уж все здесь собрались.

– Разумно, но что дальше? Разве предводителям не следует вернуться и защищать свои форты?

– Безусловно, но немного погодя. Прежде всего, надо передать инструкции всем без исключения стражам границы. Позже мы сможем обсудить их, но сейчас я должен сказать еще вот что. Нужно действовать слаженно. Конечно, войска собрать необходимо. Но не менее необходимо направить их в нужные места. Их надо сосредоточить на тех участках границы, где будут самые большие «дыры», то есть где пограничники не смогут обнаружить точек. Клайден и Пгаллан вынуждены будут защищаться и с моря, и с суши, поэтому нельзя брать у них ни одного человека. Лучше отправить голубей туда прямо сейчас. Но этот способ связи плох, неудобен. У магов есть другой, он очень прост, и это – первое, чему учат учеников. Он дает возможность обмениваться мыслями на расстоянии почти мгновенно и обозревать места, вид которых ты помнишь. Пожалуй, я продемонстрирую.

Рон наполнил водой кубок связи и показал изумленным вождям точку переноса, в которой он сегодня побывал.

– Я достиг больших успехов в магии и предполагаю, что не только я один во всей Ротонне способен на это. Если в свите каждого из вас найдется хоть один способный человек, то мы получим отличный способ связи и возможность легко и надежно контролировать границу. Еще я попробую научить их входить в хранилища твен так, чтобы их не потревожить – это может пригодиться.

– Ты все обдумал!

– Еще бы! Я думал три года.

– А не могут ли твен таким образом сейчас просматривать нашу границу и заметить скопление там войск?

– Я думал об этом. Это, конечно, возможно. Но людей, видевших наяву границу Ротонны, – Рон чуть опять не сказал «вашу границу», – не так уж много. Наблюдатели, не бывавшие здесь, знают только изображения точек переноса, и не могут увидеть ничего вокруг. А те, кто здесь был – основном, это эдоры, но они к колдовству почти не способны. А профессиональных волшебников, готовивших точки переноса, сейчас лишний раз утомлять не станут, разве что сработает защита на одном из складов. На всякий случай, холмы лучше пока не раскапывать – как раз это могут заметить, только обнаружить, вытащить магические принадлежности и обезвредить.

Два кубка я привез с собой, еще шесть мы нашли в холме. Сейчас мастера Друскена делают по моему заказу еще сколько могут, и…

– А почему ты не можешь их скопировать? – с недоумением прервал его Млис.

– Ты не представляешь, сколько это отнимает энергии! Из-за одного кубка явно возиться не стоит. Может быть потом, когда их будет больше. А сейчас, как только мы утвердим инструкции, я примусь за обучение. К завтрашнему вечеру мы должны твердо знать свои возможности. Ведь останется всего шесть дней! Предводители едва успеют вернуться к себе, если задержатся, ожидая связистов.

– Значит, за дело! – подытожил Аллок. Предводителям не слишком улыбалось подчиняться этому с неба свалившемуся благодетелю, но они по большей части были люди разумные и уступали необходимости.

– Мы опять все во внимании!

Рон перевел дыхание и начал:

– Думаю, что приказы стражам границы предводители лучше составят без меня. Я расскажу лишь идею. Стражники должны исследовать границу, углубляясь примерно на три мили на территорию полисов и племен.

– Этот мошенник толкает нас на провокацию! Мы не дождемся ничего хорошего… – начал Трант.

– Угомонись, – сказал ему Аллок, – ты ведешь себя как ребенок. Откуда у тебя это нежелание смотреть фактам в лицо?

– Не думаю, что кочевники вообще нас заметят. – спокойно продолжал Рон. – Что же касается полисов, то они поощряли аналогичные действия эдоров. Кроме того, не думаю, что крестьяне очень жаждут напомнить своим королям о себе жалобами и получить на прокорм сотню-другую стражников. Последние причинят им куда больше неприятностей, чем ротени, которые никогда их не обижали.

– Принято. Дальше.

– Пограничники должны искать холмы искуственного происхождения. Рядом должна быть вода, и, вообще, место должно подходить для скрытого лагеря на пятьсот – шестьсот человек. Если еще рядом много камней, то это – почти точно точка переноса.

– Почему?

– Перенос – это обмен. Сюда пришлют воинов, а обратно надо отправить что-нибудь потяжелее. Обычно используют песок или камни. Иногда маги их даже заранее туда приносят, чтобы не тратить время на это в решающий момент.

– Все проясняется. Рассказ Крона подтверждается полностью! – возбужденно пробормотал Млис.

– Крона? – удивился юноша.

– Это следопыт, от которого Тег Митльсон услышал рассказ о Мэгиене. – пояснил Олинь. – Нам о нем ничего не известно.

От обостренного внимания Рона не ускользнуло, что Этте, предводитель его родного форта Вильне как-то неловко заерзал при этих словах и слегка покраснел.

– Итак, полагаю, все представляют, что нужно искать. Найдя подозрительное место, не подходить ближе, чем на двадцать ярдов, и внимательно наблюдать. Где-то в районе 19 мая туда должны подойти два или три человека. Я уверен, что по крайней мере у одного из них будут черные вьющиеся волосы и желтоватая, цвета глины, кожа.

В последнем Рон не был так уверен, как утверждал. Полукровки эдоры-твен выглядели весьма импозантно, но кожа у них была самая обыкновенная, белая, как у обычных эдоров и большинства жителей западного материка. При этом они частенько были удачливы в магии, поскольку не имели свойственных чистокровным эдорам предрассудков.

«Нет, – сказал себе Рон, – не могут эти перестраховщики обойтись без единого чистокровного. Твен должен быть.»

– Может быть, я успею набросать портрет, – после секундной паузы продолжил он. – Жаль, что я не сделал этого заранее. Еще надо не забыть отметить известные мне точки. Только две из них находятся достаточно близко отсюда, чтобы я смог сам их разрядить.

– Вернемся к стражам границы, – предложил Лемнис.

– «Гостей» надо захватить в плен. Сразу постараться их оглушить или опоить сонным зельем и везти в форт.

– Почему бы сразу не прикончить? – недовольно спросил кто – то из предводителей.

– Это неразумно.

– Уж не за своих ли дружков-колдунов ты беспокоишься?

Аллок, сдвинув брови, метнул суровый взгляд на выкрикнувшего последнюю реплику.

Рон на миг задержал дыхание, пытаясь успокоиться, напоминая себе, что сейчас вожди запутальсь, раздражены и, потому неразумны, но голос его все равно звенел от ярости и обиды:

– Да! Там могут быть мои друзья! Но они могут быть и среди эдоров, в десанте. Я не против того, чтобы в них стреляли. Война есть война. Но твен, которые простят нам смерть нескольких сотен эдоров или простых воинов, не забудут убийства магов. Маги – само ценное, что у них есть, – это кровь Мэгиены. Если же мы оставим их в живых, у нас будет на руках сильный козырь. Без них твен уже ничто не остановит. Так что, стрелять нужно только в крайнем случае. Но уйти не должен ни один.