Конь оказался отличным – быстрым и выносливым, но через четыре дня Рон все же приобрел другого – гнедого. Два дня он гнал во весь опор, ведя нового жеребца в поводу, а потом, отдав Воронка первому встречному крестьянину, онемевшему от удивления, пересел на гнедого. Оставалось три дня пути, и Рон не жалел новую лошадь, вознося хвалу предкам, что ему удалось ее купить.

Один раз его попыталась остановить шайка оборванцев, но Рон вихрем пронесся мимо, ослепив разбойников воображаемой вспышкой. Поистине, только маг мог сделать все, что ему удалось сделать до сих пор! Но впереди было не меньше.

Глава 3

12-17 мая 968 г. п.и. Форты Трак и Друскен, Ротонна

Наступил девятый день пути. Накануне Рон впервые увидел ротоуки и чуть не заплакал от радости. Сейчас он скакал не торопясь, ловя каждый звук.

– Старо! – прозвучал окрик на сиалоне. Рон тут же осадил коня и медленно развел руки в стороны. К нему подъехали двое – стражи границы в зеленой, темной форме. Уже на роте они приказали ему спешиться. Обыскав Рона и найдя из оружия только кинжал (в мешки не заглядывали), разведчики отступили на шаг, и старший спросил:

– Ты странно одет и едешь с юга. Кто ты такой?

– Меня зовут Ронис Ворансон. Кто я – неважно. У меня очень серьезные вести для предводителей. Мне нужно как можно быстрее попасть в ближайший главный форт.

Главных фортов в Ротонне было тридцать. Их предводители составляли совет. Каждый такой форт состоял из пяти-шести крепостей, а вокруг них ютились маленькие форты, почти без укреплений.

– Мой друг проводит тебя, – спокойно, ничему не удивляясь, сказал командир.

– У меня отличный конь. Садись. – предложил второй пограничник. Сам он сел на лошадь Рона. Тот подчинился без возражений, понимая, что такой обмен освобождает его от обыска.

– Тебе повезло, приятель. Завтра предводитель уезжает на совет, и ты бы его не застал.

Глаза Рона блеснули.

– Совет? Где?

– В Друскене.

– Это рядом!

– Да, он выезжает последним. Поэтому я и сказал, что тебе повезло. С ним предводитель Пгаллана.

– Повезло не только мне. Всей Ротонне.

– Да? Рад слышать. Из какого ты форта?

– Из Вильне. Но я не был там почти пятнадцать лет.

– Где же ты находился?

– В плену.

Пограничник удивленно поднял брови.

– У кого? Не у эдоров ли часом?

– Можно сказать и так. Скорее, у их союзников.

– Как это понимать?

– Я не хочу, чтобы ты считал меня лгуном, а доказательства предъявлять мне некогда. Подожди, через две ладони все узнаешь. Все будут знать. Кстати, как тебя зовут?

– Никелис.

– А сейчас мы едем в Трак?

Парень кивнул.

Разговор затих. Рон чувствовал себя как спортсмен перед стартом. Будь у него хотя бы три месяца, он бы не волновался, но неполных десять дней!

– Итак, ты утверждаешь, что был в плену. – говорил Трант, меряя Рона холодным взглядом. – Его обыскивали? – обернулся он к стражнику.

– Да, вот все, что там было. Трант усмехнулся, взял кубок связи, повертел в руках и швырнул обратно. – И на нас с неба свалятся эти, как их там? Твен?

– У меня достаточно доказательств. Но все равно их придется повторять на совете, поэтому я отвечу тебе послезавтра.

– С чего это ты решил, что я возьму тебя на совет, ты, шпион торговцев?

Рон вспыхнул.

– Это может быть правдой, – тихо сказал Олинь, предводитель форта Пгаллан. – Вспомни Митльсона.

– Чушь! Эдорские корабли не приставали к материку уже пятнадцать лет! Они стали воспоминанием!

– И на это я дам ответ на совете.

– Заткнись!

– Если ты его не возьмешь, возьму я. Я твой гость, ты не можешь мне отказать. – решительно сказал Олинь.

Некоторое время Трант молчал, сдерживая ярость, но потом, осознав, что его упорство выглядит глупым, буркнул:

– Делай что хочешь.

– Этот человек говорит интересные вещи, его стоит выслушать. Если мы просто так отмахнемся от столь серьезного заявления, как информация о готовящемся нападении, мы можем впоследствии раскаяться. Он утверждает, что может доказать каждое свое слово. Лучше прослыть простаками, чем потом кусать локти.

– Ну, хорошо, – сказал спикер совета, предводитель Файрона Аллок. – Кто «за»? Двадцать один. Введите его.

Рон уверенным шагом, без суеты, вошел в комнату совета и поклонился собравшимся.

– Меня зовут Ронис Ворансон. 14 лет назад я был захвачен в плен эдорами недалеко от своего форта. Они отвезли меня в Трис-Брок и продали в рабство. Мне удалось убежать оттуда, но я был вновь пойман. Меня увезли на эдорском корабле в Мэгиену, страну, лежащую на материке к востоку от Элдарона.

– То же самое рассказывал Митльсон! – по залу прошел гул.

– Оба врут. – убежденно сказал Трант.

– В этой стране я закончил школу, стал художником, а впоследствии и магом.

– Вот как? И ты можешь показать что-нибудь этакое? – насмешливо спросил кто-то из предводителей.

– У меня отобрали все мои орудия, но простейший трюк я показать, конечно, могу.

Кувшин с водой, который Рон уже давно «прощупывал» медленно поднялся и перевернулся вверх дном, окатив брызгами остолбеневшего Транта. Кто-то ахнул.

– Простите, я думал, он пустой. – смиренно пробормотал Рон.

У бедняги был такой взъерошенный вид, что молодой человек чуть не расхохотался, но все же сдержал свои эмоции, не желая усугублять положение и посчитав, что достаточно наказал обидчика. Однако, у многих предводителей был такой вид, как будто они с трудом сдерживают смех. Они явно оценили комизм ситуации. Рон подождал, пока пройдет эффект от его выходки, и заговорил:

– Я могу привести и другие доказательства, но многие из них вы и так увидите впоследствии. Так что, сейчас хоть в этом поверьте мне на слово. У нас очень мало времени.

Ведущий сделал ему знак продолжать.

– Суть страны, о которой я рассказываю, – завоевания, экспансия. И это цель не одного тщеславного монарха, а всего народа. Столетиями они терпеливо завоевывали мир по кусочку, согласно давнему плану. Завоеванные территории они заселяли свотими гражданами, пленных детей воспитывали внутри страны, отдельно от родителей, которых превращали в рабов. Благодаря такой тактике они защищены от восстаний и партизанской войны. Это даже не завоевание, а поглощение и переваривание. Таким образом они завоевали уже два материка, и из всех земель только Элдарон остался относительно независимым, но заключил с ними союз. Он нужен твен, поскольку руками эдоров они осуществляют свой план захвата Ротонны.

– Что-то этих эдоров давно не видно!

– Это неслучайно. Так и должно быть. Они производили разведку. 15 лет назад они привезли сюда двух магов, и на этом их миссия закончилась. Они не хотят больше вызывать подозрений, граница Ротонны должна быть спокойной, чтобы не мешать осуществлению второй части плана.

– Ни один эдор, пойманный до этого не рассказывал нам ничего подобного, – нахмурился Аллок.

– Не думаю, что были применены серьезные меры, чтобы заставить их говорить. И, уж конечно, вряд ли кто-нибудь из них знал суть плана. Что с ними сталось? Их, наверное, выкупили?

– Да, Трис-Брок. Он-то какое имеет ко всему этому отношение?

– Никакого. Некоторым из них просто платят, чтобы они делали то, что им укажут. В конце концов, Мэгиена собирается завоевать и полисы. Итак, вторая часть плана:

Маги могут мгновенно переносить предметы и людей на расстояние, например из Мэгиены в Ротонну. И вот, в летние месяцы двое неказистых странников приходили в заранее намеченное место на нашей границе. Там они переносили себе подмогу и создавали там прототип лагеря – из Кэрол-Тивендаля перебрасывалось оружие, палатки, еда на первое время. Все тщательно укрывалось и на это место налагалось заклятие. Потом маги сменялись, а зиму проводили в уютном домике в Трис-Броке. Таких точек за каждое лето строилось две. По моим сведениям их больше двадцати четырех, но меньше двадцати девяти. Они равномерно охватывают всю границу. Я знаю расположение семи из них, и одна находится неподалеку, в трех часах езды отсюда. Но я должен войти туда первым, иначе все самоуничтожится, а в Мэгиенне об этом узнают.