- Нет, я всё понимаю - длинная ночь, длинный путь, стрессовая ситуация, все понятно. - Луис тянет из кармана скомканный счет и достает ручку. Он прижимает бумагу к витрине и что-то пишет. - Это мой номер. Мобильный; домашнего у меня больше нет. Я не смогу в ближайшее время взять новый груз (экономика странны свалилась с лошади и это больно ударило по таким парням, как я), но это значит, что я буду здесь поблизости.

- Да, ты всё ещё поблизости, - говорит Мириам. Нож в глаз. Чмокающий звук. Мириам? - Хорошо.

- Кто это? - интересуется Эшли, выходя из Ваффл-хаус и держа руки скрещенными, будто защищаясь. - Твой друг?

- Нет, - отвечает она. - Да. Не знаю. Он просто меня подвез.

Луис возвышается над Эшли. Столп, монолит. Эшли - трава в его тени. Но это не останавливает его от того, чтобы выпятить грудь и подбородок. Двое мужчин сверлят друг друга взглядами.

- Это твой прежний парень? - спрашивает Луис.

- Что? Парень-фингал? - Мириам не может удержаться, чтобы не засмеяться. - Нет, Господи. Нет.

- Приятно познакомиться, здоровяк, - говорит Эшли. - Нам пора. Увидимся.

- Окей, - говорит Луис. - Я понял. Пойду, зайду, поем вафель.

Эшли улыбается.

- Очень умный поступок, дружище.

Луис ухмыляется и это похоже на то, будто кто-то всосал воздух. Он здоровый парень, как и сказал Эшли, но внезапно он как-то съеживается. Луис бросает на Мириам грустный взгляд и направляется внутрь заведения. Эшли машет ему рукой.

- Пока-пока, придурок, - смеясь говорит он.

Глава шестнадцатая

Гравитация

Всё ещё ночь. Всё ещё идет дождь.

Эшли прижимает Мириам к кирпичной стене. Он припарковал машину. Сказал, что хочет что-то показать. Они вышли и вот теперь стоят здесь. Вокруг них играет городской шум - мягкий для города, но всё ещё громкий: автомобильные гудки, крики, смех, музыка.

Мириам спиной чувствует кирпичи. Эшли плотно прижался к ней.

- Отвали от меня, - говорит она, отталкивая молодого человека. Но он возвращается обратно, как один из тех клоунов, что если ударить, то обязательно поднимется.

- Ты знакома с ним, - хихикая шепчет он. - Дальнобойщиком.

- Он меня подвозил. Просто парень.

Мириам чувствует дыхание Эшли. Мята. Девушка удивлена, заметив у него на языке леденец. Мириам надеется, что у неё изо рта пахнет не как их пепельницы.

Эшли носом касается носа Мириам; его щека у её щеки. У него гладкая кожа. Никакой щетины. Почти как у женщины. Дыхание обжигает Мириам ухо.

- Просто парень? Я на это не куплюсь. Он тебе нравится.

- Он мне не нравится.

- Нет, это я тебе не нравлюсь. А он нравится.

Он прикусывает её мочку уха. Недостаточно, чтобы пошла кровь. Но довольно ощутимо.

Мириам отталкивает его. Эшли смеется. Его руки держат девушку за бедра.

- Срать я хотела на того парня. Срать мне вообще на всех.

Эшли всматривается Мириам в лицо. Она чувствует, как он смотрит на неё. Его взгляд бродит, словно пара рук. Мириам кайфует. Её сердце трепещет, будто птичка со сломанным крылом.

- Кое-что все-таки происходит, - говорит он. Его большой палец находит кнопку на джинсах девушки. Пальцы лениво бороздят пояс. Глаза Эшли широко открыты. Откровение. - Это и есть твоя метка.

- Пошел ты. Убери руки от моих штанов.

Она произносит это, но не всерьез.

Он задает неуместный вопрос.

- Когда он умрет?

Рука Эшли скользит глубже. Пальцы дразнят Мириам. Она становится влажной, как в солнечный день; промокает, будто в болоте. Мириам это ненавидит.

- Катись в ад.

Его пальцы орудуют внутри неё. Мириам ловит ртом воздух.

- Позволь, я помогу.

- Мне нужна твоя помощь. - Мириам хочет застонать. Она душит этот порыв.

- Он дальнобойщик. А у дальнобойщиков есть деньги. Я помогу тебе достать их.

- Я же говорила, мне не надо... - К большому пальцу присоединяется указательный. Мириам затыкается. Она чувствует себя слабой. Контролируемой. Как будто она робот, а у Эшли пульт управления.

- Тебе определенно кое-что нужно.

Его пальцы напирают всё сильнее.

Эшли смеется.

* * *

Комната мотеля. Цветочный принт на покрывале. Зеркало в золотой оправе со старомодными светильниками по периметру. Картина с магнолией на стене. Комната чистенькая, но пахнет плохо скрытым дезинфектантом.

Мириам сидит на краю кровати и курит. У неё перед глазами железный чемоданчик, девушка гадает, что же внутри.

Мириам обнажена, она трет пальцами ноги ковер. Другой мотель. Другой партнер. Другая сигарета. Снова и снова, вращающаяся карусель. Она хочет утопиться в алкоголе.

Из спальни выходит Эшли, он чистит зубы одной рукой, держа в другой трусы.

- Насильник, - говорит она.

- Нельзя изнасиловать ту, что сама согласилась, - огрызается Эшли, подмигивая.

- Я знаю. Однако я могла бы сломать тебе челюсть. Я просто хотела, чтобы ты почувствовал себя мерзко, вот и всё.

С зубной щеткой во рту он радостно бормочет:

- Я не почувствовал.

- Это я тоже знаю.

В ванной Эшли сплевывает пасту, полощет рот, снова сплевывает.

- Нет, значит нет, - бросает она ему в спину.

- Так не всегда, - отвечает он, прежде чем выйти из ванной. Эшли стирает остатки зубной пасты с подбородка тыльной стороной руки. - Давай-ка обсудим детали.

- Детали.

- Смерти дальнобойщика.

- Луис. Его зовут Луис.

- Угу. По фиг. Его первое имя Отметка. Второе - Жертва. У него есть деньги, это мне известно. У дальнобойщиков всегда есть деньги. Они получают много, но тратить им их некуда... если только они не женаты. Он женат?

- Сказал, что жена от него ушла.

Мириам чувствует, что её тошнит. Ощущает себя вероломной тварью. Грязным предателем.

- Значит деньги у него есть. И в банке он их, вероятно, не хранит, потому что сегодня ты в Толедо, завтра в Портленде, послезавтра в Заднице, Нью-Мехико. Деньги нужны, ведь надо оплачивать разные сборы. К тому же половина всех этих дальнобойщиков сидят на амфетаминах, которые покупают на стоянках. Дилеры и барыги не принимают кредитных карт. Уж поверь мне.

- Он не наркоман.

Эшли пожимает плечами.

- Ага, ты его лучше знаешь. Поэтому возвращаемся к первоначальному вопросу: Как всё случится? Автоавария? Это стрёмно, потому что он, скорее всего, хранит наличку в машине. Если всё это сгорит, нам от этого никакого толка.

- Он умрет на маяке. Через... - Мириам подсчитывает в уме. - Две недели. Четырнадцать дней.

- Как?

- Не скажу.

- Как это по-взрослому.

- Это личное. Это его смерть.

- Но ты же знаешь.

Мириам втягивает сигаретный дым.

- Хотела бы не знать.

- Ну и ладно. Маяк. Из него открывается живописный вид. Хорошо для дальнобойщика. Мы в Северной Каролине, на побережье, где, как я полагаю, хренова гора маяков. - Эшли принимается ходить по номеру. - Хорошо, план такой. Ты подберешься к нему поближе. Позвони ему завтра. Пойдешь с ним куда-нибудь. У нас две недели, нам надо узнать, где он последний раз выкурит трубку.

- Это и есть твой гениальный план? За этим я тебе нужна?

Эшли пожимает плечами.

- Ты же ничего лучше не предложила.

- Тогда скажи мне, почему нам просто не украсть у него деньги, пока он ещё жив?

- Потому что живые люди не очень любят, когда у них что-то воруют. Мертвые не станут звонить 911.

Мириам осторожно смотрит на Эшли.

- И тебя ничего не беспокоит? Ты не ревнуешь даже?

- Не возражаю немного позеленеть от зависти, если смогу позеленить себе руки пачкой сотенных купюр, - отвечает он. - А теперь пора на боковую. Я выдохся.

Глава семнадцатая

Кровь и шарики

Мириам просыпается, словно от толчка. Мимо её взгляда пролетает тень.

Девушка садится. Её глаза пытаются привыкнуть к темноте. Эшли лежит рядом не двигаясь.

Глаза Мириам снова ловят тень - та сгущается в углу, потом пробирается в ванную. Раздается шепот, что-то хрустит.