- Вот тебе талисман на удачу! – дама уронила оружие и плюнула на Джиро. – Свинья! Гадкий бандит! По десять проклятий на каждую часть твоего разрисованного трупа! – она пнула ногу Джиро. Он дернулся. – Чудище! Умри от червей! Крушитель! Пусть от следующих брошенных тобой костей… у тебя вывалятся глаза!

Тень соскочил с края колодца.

- Ай, - он ткнул локтем Снежку. – Рад, что она на нашей стороне.

- Она злится, - Снежный Ястреб задыхалась, - и не она одна. Уходим, пока люди не бросились на нас. Лучше посмотрим следующий город.

Они обошли колодец, перешагнули отключившегося гиганта. Тень проверил Ваду. Он был без сознания, но как-то выжил. Он был сильно ранен, хоть и не ощущал этого. Как он мог не чувствовать боли? Это ведь не навык шиноби? Впрочем, это ему сегодня не помогло. Снежный Ястреб посмотрела на Ваду. Тень знал, о чем она думала.

Боль была важна. Она показывала, что ты проигрываешь. Показывала, что тактика подвела. Говорила уйти, пока еще жив. Без нее великан не смог одолеть хрупкого врага.

Тень покачал головой. Это было достойно обсуждения с Богомолом и Орлом. Странная правда: боль – ценный друг воина.

Жители вокруг них медленно начинали двигаться, смотрели друг на друга и разрушенные лотки. На их лицах было потрясение. Может, город еще никогда не сталкивался с такой бедой. Тогда у них могло не быть…

Снежный Ястреб схватила его за запястье и указала. Тень посмотрел на дорогу. Он застонал. Он зря надеялся. Страж порядка у них был.

Решительного вида инспектор в официальной одежде с двумя крупными самураями по бокам приближался по дороге. Он уже смотрел на хаос на площади.

Тень Луны и Снежный Ястреб бросились от Вады в толпу, что собралась в наименее пострадавшем углу площади. Потрясенные лица смотрели на них, а они бежали к переулку между двумя зданиями.

Один человек в толпе выделялся. Снежный Ястреб миновала его, но Тень заметил его. Он вел себя смело, почти нагло. Этот юноша был на пару лет старше Тени или Снежки. Он был с кинжалом, в броской одежде и со странными длинными, но не подвязанными волосами. И макияж явно был навеян городской модой.

Юноша держался уверенно, как шиноби. Но Снежный Ястреб не ощутила его, как и Тень.

Он догнал девушку на лугу.

- Стой! Ты не чувствовала энергию шиноби?

Она широко улыбнулась.

- Нет, но чувствовала, что нас там не любят.

Он радостно рассмеялся. Она тоже рассмеялась и пошла дальше.

- Они пошли туда! – раздался с площади вопль мужчины.

- Знаешь, что? – Тень побежал. – Ты права. Тут оставаться не будем.

СЕМЬ

Доброта незнакомцев

Хозяйка гостиницы средних лет улыбнулась Снежке, ведя ее в комнату.

Она была в конце коридора, эта сторона гостиницы выходила на реку. Снежный Ястреб считала двери, пока шла. Десять, значит, каждая комната была тут такой же крохотной, как будка, которую получил Тень Луны. Она поежилась. Не важно. Они устали, он был в синяках, с болью в ребрах. Хватит и комнаты, в которую влезет только ее спальный мешок. Она тяжко вздохнула. Здесь было удивительно пусто, но эта гостиница была единственной в городе.

Они отправились с рынка по северной дороге и попали сюда после заката. Городок был красивым, построенным на реке, он был меньше соседа. Вишневые деревья с белыми цветами стояли вдоль главной улицы, деревянная высокая мельница крутилась за последним зданием.

Пока они шли среди узких домов с соломенной крышей, они слушали сплетни окружающих. Инспектор рынка и его люди уже проходили здесь, искали банду хулиганов, помешавших торговле. Не обнаружив в этом городе незнакомые лица и новую информацию, они ушли на юг.

Похлопывая седой пучок на макушке, дама остановилась у последней двери. Она повернулась к Снежке и поклонилась, отодвинула рукой дверь. Морщин вокруг ее глаз стало больше, когда она тепло улыбнулась.

- Вот, милая. Самая тихая часть гостиницы. Тут ты выспишься, - она прикрыла рот и захихикала. – Твой бедняжка-брат выглядел так, словно уснет в любом месте, даже на горе под тучами, - она снова рассмеялась. – Такие юные и так далеко, я вам немного завидую. Какая свобода!

Снежный Ястреб поклонилась и прошла в комнату. Она была крохотной, озаренной одной лампой на стене, но, что удивительно, комната не была пустой. В углу лежало одеяло. Снежный Ястреб нахмурилась, она не платила за это. Но весной ночи были холодными, особенно, у воды. Одеяло было приятным сюрпризом. Она улыбнулась, представив теплое и мягкое одеяло вокруг себя.

Дама скользнула взглядом от Снежки к одеялу.

- Это небольшой подарок, - вздохнула женщина. – Расчувствовалась старушка.

- Вы еще не старушка, - Снежный Ястреб благодарно поклонилась. – Спасибо за доброту, но почему я? Что вас так разжалобило?

Хозяйка гостиницы прошла в комнату и закрыла дверь.

- Ты так похожа на меня в этом возрасте. Только и всего, - она скромно опустила глаза. – Хотя я не уходила путешествовать с братом в поисках работы, как ты. Я не покидала эту деревню. Я здесь родилась, здесь я и умру. В этой гостинице.

Комок образовался в горле Снежки. Бедная женщина была одинока. И была такой, наверное, всю жизнь. Снежный Ястреб отвела взгляд от глаз дамы, пока думала над решением. А почему нет? Что такого в том, чтобы ответить добротой?

- Может, немного задержитесь? – предложила Снежный Ястреб. – Можно поговорить.

Хозяйка просияла.

- Ты такая милая. Но разве ты не устала?

- Да, но я бы хотела посидеть в компании. Немного, - Снежный Ястреб опустилась в позу сейза, попросила женщину жестом сесть.

Хозяйка гостиницы смотрела на нее, как мама.

- Можно задать вопрос, мисс?

Снежный Ястреб нахмурилась, но медленно кивнула.

- Когда ты с мальчиком расставалась у его комнаты, вы как-то странно переглянулись… - она захихикала. – Прости. Он ведь не брат, да?

- Почему вы спрашиваете? – Снежный Ястреб ощутила укол недовольства. Это было личным!

Глядя на татами перед ее коленями, дама пожала плечами.

- Знаю, это не мое дело. Но если у вас проблемы… - она подняла голову со слезами в глазах, - я бы вас тут спрятала.

Снежный Ястреб смотрела в глаза женщины и ощущала, как и ее подбородок дрожит, она ощущала силу чувств за этим предложением. Эта дама, незнакомка, жила несчастливо и хотела помочь хотя бы ей. Как щедро и печально. Ее глаза застилали слезы.

Снежке казалось, что она догадывается, какой была история женщины.

Может, этой даме и юноше, которого она любила, пришлось убежать от семей. Может, кто-то из них был обычным жителем, а другой – самурай по рождению, такую пару никто не принял бы. Но они не сбежали, и дама потеряла свою пару. И трагично оказалась узницей этой… гостиницы.

Конечно, она так говорила о свободе. Она ее не знала.

Нужно было рискнуть. Снежный Ястреб вытерла глаза и кивнула. Попав в орден, она дважды смогла поговорить с Цаплей о женском. Но ей хотелось больше таких разговоров. Эту даму ей могли послать ками, она могла дать ей совет. Снежный Ястреб всхлипнула. Да, но нужно сохранять осторожность. Никаких деталей.

- Вы так добры, - Снежный Ястреб коснулась лбом татами. Она выпрямилась и увидела, что дама покраснела от низкого поклона, который обычно делали перед военачальниками или уважаемыми учителями. – Нам не нужно укрытие, но я бы была рада поговорить, - она махнула на дверь. – О нем, наверное. О нас с ним и не только.

- Я буду рада выслушать, - дама вытерла глаза. – Может, даже смогу дать совет, – она посмотрела из-под мокрых ресниц. – Хоть это и совет старой дурочки.

Снежный Ястреб скромно опустила голову и начала:

- Да, он мой брат, но мы… работаем вместе, - хозяйка гостиницы терпеливо кивнула. – Когда мы встретились, он помог мне. Я… была в опасности, и он пришел на помощь, когда это было нужно. И с тех пор мы вместе работали… - она отвела взгляд, не было сил продолжать.