Испуганная банда убежала.

Тень повернулся и поклонился мальчику, которого они обежали. Тот скромно поклонился в ответ. Он лишился дара речи, удивление сияло в его глазах. Тень Луны понимал его мысли: «почему боги были так добры ко мне?». Он ощутил гордость. Он выудил из глубины накидки пару медяков и дал мальчику.

- Беги домой и поделись с семьей. Живи, помни о законе, почитай старое и богов. Всех!

- Спасибо. Так и будет, сэр, - мальчик попятился, кланяясь, глядя на Тень и монеты в своей руке. – Обещаю! – он повернулся и побежал, его лицо сияло.

Выпятив грудь, Тень Луны повернулся к Снежке, идущей к нему Ее первые слова заставили его успокоиться и опустить плечи.

- Ты похож на Паука, когда так делаешь, - проворчала она.

Снежный Ястреб прижала ладонь над глазами и смотрела, как дети пропадают из виду.

- Это был добрый ход и мягкий. Я тобой горжусь. Но зачем было представлять ками? А если нас проклянут настоящие боги за такое?

- Ох, - он опустил голову. – Не надо так строго. Цапля сказала бы, что я хорошо сыграл, - Тень отвел взгляд. – И я все продумал, - соврал он. – Я же не говорил, что я – ками. Я предупредил их, что нужно измениться, пока они не встретили настоящего, - он неубедительно кивнул.

- А ты хитрый, - Снежный Ястреб сморщила носик. – Я запомню.

Они смотрели друг на друга. Ее взгляд стал теплее. Его желудок трепетал, лицо покраснело. Девушка вдруг моргнула и отвернулась, поправила волосы. Она махнула Тени следовать за ней и быстро пошла по городу.

Он плелся за ней, качая головой. Девочки. Такие странные. Сложно понять, потому что они говорили одно, а чувствовали, похоже, другое. Снежный Ястреб сказала, что гордится им, но вела себя так, что он чувствовал себя задирой. Зачем было упоминать Паука? Это смущало. Ей понравился его поступок или нет?

Он догнал ее, из дальней части города прогремел колокол, сообщая, что наступил полдень, час лошади.

Дома стояли близко друг к другу на главной улице до сердца города, где дорога перетекала в площадь с круглым каменным колодцем. Края площади были в рядах лотков, с навесами и нет. Над столами с товарами висели флажки. На них было написано большими иероглифами, что продавалось, что было со скидкой.

Между лотками и колодцем торговцы ставили столы или ковры на площади. Они аккуратно раскладывали товары.

Местные жители шли на площадь, некоторые продавать, большая часть покупать. Услышав акцент из Эдо, Тень резко обернулся.

Они со Снежкой прошли за голосом к столу, где продавались зимние одеяла в форме огромных кимоно. Одноглазый мужчина энергично общался с юной женщиной с ребенком в перевязи на груди. Они посмотрели на него и переглянулись. Наверное, безвредный. Не все из Эдо были шпионами. Тень улыбнулся. Только они.

На флажках читалось: «Доктор Рыбка сделает вас молодыми». Тень и Снежка с любопытством переглянулись и подошли к лотку. Под флажками был худой открытый мужчина, большой котел с водой и висящие счеты для платы. Пока они смотрели, пожилая дама использовала услуги лотка. Она поклонилась и заплатила доктору. Он улыбнулся и махнул. Она опустила ладони в котел. Тень Луны придвинулся ближе, следя.

Что-то забурлило в воде, пузырьки были маленькими.

Дама дважды вздрогнула, а потом по команде владельца лотка вытащила руки. Они блестели местами, были розовыми и здоровыми. Сделает молодыми? Это было отчасти правдой, руки женщины не сочетались с остальной ее кожей. Они выглядели… моложе.

- Тысячи рыбок, - Снежный Ястреб покачала головой. – Они съедают мертвую кожу.

Тень улыбнулся и пошел к следующему лотку, где две женщины с добрыми взглядами, мать и дочь, наверное, продавали самодельные сосуды для воды из большого бамбука. Их стол окружали люди.

Кто-то с силой толкнул Тень сзади. Юноша опустил голову и недовольно зашипел. Глупые задиры пытались отомстить? Или Снежный Ястреб шутила? Тогда это она вела себя как Паук!

Он развернулся и уткнулся взглядом в огромную грудь. Тень Луны выдохнул. Пару раз моргнув, он разглядел человека.

Большой мужчина, борец сумо, нависал над ним. Его огромные руки казались толще, чем могут быть человеческие конечности. Его огромное тело в обхвате напоминало молодой кедр. Гигант был в небесно-голубой накидке и таких же штанах, подвязанных на коленях. Тень посмотрел на лицо мужчины. Выбритое, с тусклыми глазами, мягкое. Тень посмотрел на его сандалии. В них были огромные, как у огра, ноги размером с бочки с водой. Как и его руки, лодыжки мужчины были покрыты синяками и шрамами. Некоторые выглядели относительно свежими.

Оружия не было видно. Да и зачем оно ему? Он был оружием.

Борец снова толкнул Тень, огромные пальцы впились в его плечо. Тень Луны отпрянул и оказался у стола. Он схватился за пострадавшее плечо и посмотрел на борца.

- В чем дело? – возмутился он. – Больно же! Нужно думать о своем размере, когда делаешь так. Что такое? Я встал вперед тебя?

Тень осторожно поклонился, глядя на мужчину.

- Простите.

- Нет, - медленно сказал борец. – Ты мой враг, - он сцепил ладони перед лицом Тени и захрустел костяшками.

Толпа вокруг Тени и борца тут же разбежалась. Слышался шепот.

- Сдаешься? – терпеливо спросил борец. – Стоит сдаться.

Тень раскрыл рот. Это было странно. Ему угрожали, его вызывали на бой спокойным голосом.

- Сдавайся, - мягко настаивал борец. – Ты будешь моим пленником.

Поведение мужчины было невероятно спокойным, и это вызвало смех Тени. Он отвел взгляд от борца на девушку. Где Снежный Ястреб? Перед первым толчком она была…

Он оглянулся на борца, высокий крик пронзил смех и шум рынка. Тень повернул голову в ту сторону. Среди убегающих жителей он заметил, как Снежка резко пригнулась. А потом увидел мужчину с вытянутой рукой. Он что-то в нее бросил.

И Тень сразу узнал неопрятного мужчину.

- Джиро, - выдохнул Тень. – Бандит с сюрикенами, - он выжил.

Он издал сдавленный вскрик, огромные руки сдавили его ребра, его ноги оторвались от земли. Борец сумо поднял жертву на уровень глаз, держал Тень на расстоянии вытянутой руки, словно тот был грязным. Для борца это казалось просто.

- Сдаешься? – спросил великан. Тень зарычал и покачал головой. Борец вздохнул. – Ладно. Сам виноват.

Тень открыл рот, чтобы возразить, но борец на невероятной скорости поднял его над головой.

- Стоп! Погодите! – ревел Тень Луны, глядя на макушку мужчины.

Его тошнило, и вдруг он полетел на землю.

ШЕСТЬ

Старые и новые враги

Тень Луны упал на убегающих фермеров, ударился головой о мужчину в соломенной шляпе, а потом потрясенно упал на землю.

Несмотря на спальный мешок, рукоять его скрытого меча врезалась в спину. Тень застонал, сел и встряхнулся. Люди убегали во все стороны. Торговцы не хотели покидать лотки и прятались за столами. Один мужчина, пытаясь защитить белую посуду, упрямо сидел на коленях перед ковром с товарами.

Тень скривился и понял, что его ребра в синяках от хватки великана. Он встал на ноги и поискал взглядом девушку. Он не видел ее и не ощущал неподалеку. Гравий захрустел. Приближающиеся шаги заставили его обернуться.

Они шли к нему бок о бок: хромающий Джиро и огромный борец. Испуганные жители убегали от них.

Голова Тени все еще кружилась от столкновения. Он не мог допустить повторения. Он смотрел на приближающиеся огромные руки борца. Ему нельзя было попадать в эти тиски снова.

Если его схватят, ничто не помешает великану разорвать его. В таком месте доставать меч он не мог. Тень тихо выругался. Даже если с оружием будут враги. Он следил и за руками Джиро.

Борец и Джиро остановились в десяти шагах от него. Они переглянулись. Борец поманил Джиро на разговор.

Джиро поприветствовать Тень смехом:

- Люблю встречи! Помнишь меня, малыш? У нас с тобой незаконченное дело. Не ищи свою милую подружку. Хорошо, что она была с тобой, - он опасно оскалился, - но я ударил ее этим!