Он не пытался скрыть свою боль за маской безразличия, которую носил так долго. Он был таким ранимым, что забрал последний оставшийся кусочек моего сердца. Всё, о чём я могла думать, это о том, как обнять его и заставить это чувство в его глазах уйти.

— Почему? Мне нужно знать — почему? — тихо спросила я, замерев на месте. Я не подошла к нему потому, что знала, что он оттолкнёт меня. Ашер не позволит мне прикоснуться к себе. В нём бурлит слишком много эмоций.

— Я не могу быть тем, кто тебе нужен. Я не могу быть тем, кого ты достойна. Однажды я думал, что смогу, но слишком поздно понял, что сделал серьёзную ошибку. Её мы никак не исправим. — Он закрыл глаза и пробормотал себе под нос проклятия прежде, чем снова открыть их и посмотреть на меня. — Если бы я мог стереть наше прошлое, наше время вместе, я бы так и сделал. Стёр бы каждую секунду, Дикси. Я бы уничтожил каждую чёртову секунду. Тогда бы ты смогла забыть меня и двигаться дальше. Тебе не суждено быть с кем-либо из Саттонов.

Четыре года назад…

Прошла неделя, с тех пор как он впервые поцеловал меня. Мне по-прежнему кажется нереальным то, что, каждое утро выходя из дома, я обнаруживаю откинувшегося на свой грузовик Ашера Саттона со скрещенными руками и улыбкой на лице. Словно я во сне. Но это не сон. Это реальность. Я являюсь его… девушкой? И тогда я поняла, что не уверена, кто я для него. Мы ещё не обсуждали это.

Он целовал меня. Провожал до классов. Я ждала, пока закончится его тренировка, чтобы он мог подвезти меня домой. Но вместе мы никуда не ходили. Он не приглашал меня на свидания. Может, я придаю тому, что между нами, намного большее значение, чем есть на самом деле. Моё сердце сжалось от одной только мысли, что я сама всё придумала.

— Доброе утро, — сказал Ашер, когда я подошла к нему. Он всегда ждал меня, откинувшись на дверь пассажирского места.

— Доброе, — ответила я, пытаясь улыбнуться. Радость, которую я чувствовала, выходя из дома и при виде Ашера, быстро увяла. Может, я неправильно понимаю то, что происходит между нами.

Ашер сделал шаг ко мне. Его рука прикоснулась к моей щеке.

— Что случилось? Я привык видеть улыбку. Я не большой поклонник этой хмурости.

Я ещё сильнее постаралась улыбнуться.

— Дикс, это не настоящая улыбка, — был его ответ.

Я пожала плечами.

— Думаю, не проснулась. Зачиталась допоздна.

Он не выглядел убеждённым, но опустил голову и поцеловал меня в висок, оглядывая пространство позади меня, прежде чем отойти.

— Мне не хватает смелости поцеловать тебя так, как мне нравится, когда твой папа наблюдает за мной: я могу видеть его фигуру в окне.

Это заставило меня немного улыбнуться. Я знаю, что Ашер шутит, потому что папа не будет стоять в окне. С другой стороны, он, скорее всего, наблюдает из другого места.

Ашер открыл дверь грузовика и протянул руку. Я, как всегда, схватилась за его руку и забралась внутрь. Эта часть реальна. Он здесь, чтобы подвезти меня в школу. Я должна радоваться. Я жадная, раз желаю большего.

Когда он оказался внутри, он похлопал по месту рядом с собой.

— Почему бы тебе не переместиться сюда? — Я убрала сумку с книгами вниз, к ногам, и немного подвинулась. Это происходит впервые. — Знаешь, я не кусаюсь, Дикс. Давай, придвинься ближе. — Я двигалась, пока рука Ашера не устроилась на моей левой коленке. — Вот. Так-то лучше. Теперь я доволен. — Согласна: это лучше. Намного лучше. — А вот и моя улыбка, — сказал он, выглядя довольным собой. — Что ты вчера читала?

Я не предполагала, что Ашер любит читать.

— «Повелителя мух» для занятий по литературе. Я должна написать по нему доклад.

Ашер кивнул.

— Ага, помню. Моя любимая книга, которую мы проходили в том году, — «Старик и море».

— Мы будем проходить её в следующем месяце.

— Ты должна будешь поделиться со мной впечатлениями о ней.

Не тот разговор, который происходит между встречающимися людьми. Или тот? Я понятия не имею. Но я сижу рядом с ним с его рукой на моей коленке, что заставляет моё сердце биться быстрее. Я знаю, что это должно что-то значить.

— Сегодня вечером после игры не хочешь сходить со мной в «Джека»? Команда собирается там, поскольку еда будет бесплатной. Я хочу, чтобы ты пошла со мной.

Это будет свидание. Он приглашает меня на свидание. Папа не позволит мне пойти в «Джека». Но я не буду об этом беспокоиться. Я собираюсь это сделать в любом случае и надеюсь, что Джек ничего не расскажет папе, что весьма маловероятно.

— Хорошо, — согласилась я.

Он сжал моё колено.

— Хорошо. Я рад.

Для меня это намного больше, чем просто хорошо. Для меня это замечательно. Великолепно. Это прорыв. Хотя, возможно, в итоге я буду наказана до конца жизни. Но это самое лучшее, что со мной когда-либо случалось.

Когда он проезжал к своему парковочному месту в школе, я заметила людей, в основном девушек, поворачивающихся, чтобы посмотреть на его грузовик. Они видели, что я сижу рядом с ним. Ни одна женщина не выглядела счастливой. Я не впервые приехала в его грузовике, но это первый раз, когда я ехала рядом с ним.

Он припарковал грузовик и начал наклоняться, пока его губы не накрыли мои. Затем он поцеловал меня. Поцеловал по-настоящему. Тем поцелуем, который способен лишить тебя дыхания. Моя правая рука вцепилась в его плечо. Его лицо наклонилось, и поцелуй углубился. Мятный вкус его зубной пасты — самое вкусное, что когда-либо ощущал мой язык.

Шум ударов прервал нас, и Ашер вздохнул и лишь немного отодвинулся, чтобы посмотреть мне в глаза.

— Игнорируй их. Всё, что они говорят. Особенно Брей. Он — умник.

Как только последнее слово покинуло рот Ашера, дверь распахнулась. Брей и Брент стояли, улыбаясь, словно мы были самой забавной вещью, которую они когда-либо видели.

— Я, блядь, устал от этих поездок в школу. Вы можете делать это дерьмо и с нами в грузовике. Дикс всё равно, не так ли, Дикси? Чёрт, я даже могу везти грузовик, и вы двое сможете сосаться всю поездку до школы. — Брей Саттон был опасным, сексуальным и таинственным. Он очень сильно отличался от своего дружелюбного, доброго близнеца. Можно было бы подумать, что они родились на разных континентах, если бы они не были настолько похожи.

— Освободи грёбаную дорогу, — прорычал Ашер.

— Я серьёзно, я буду вести грузовик и болтать. Мы можем выбросить трёх других говнюков и позволить им наслаждаться свежим воздухом. Тогда вы двое сможете заняться этим. Просто предупредите меня перед началом любого сексуального дерьма. Возможно, мне потребуется остановиться и понаблюдать.

— Иисус! Заткнись! — зарычал на него Ашер и сжал мою руку. — Мне очень жаль, Дикси, ты знаешь Брея, но это не оправдывает его. У него нет никакого фильтра.

Я улыбнулась. На самом деле захихикала. Эти ребята присутствуют в моей жизни столько, сколько я помню. Я знаю их всех. Каждого. Хотя с самого начала я любила только Ашера.

— Всё хорошо, — заверила я его.

Ашер чмокнул меня в губы. Он вышел из машины, толкая Брея, затем протянул мне руку.

— Всегда знал, что вы двое будете вместе. Хотя имело бы больше смысла, если бы это был Стил, но она видела только тебя. Не так ли, Дикс? — спросил Брент со своей доброжелательной улыбкой на лице.

Я покраснела, и Ашер притянул меня ближе к себе.

— Если вы — два придурка не оставите мою девочку в покое, вы будете пешком ходить в школу.

Они всегда ездят вместе. Я слышала их, но не понимала ни одного слова. Ничто не имело значения. Ничто, кроме того, что Ашер Саттон только что назвал меня своей девочкой. Теперь я буду улыбаться весь день.

Глава Восьмая

Наши дни…

АШЕР САТТОН

Она съёжилась от моих слов, и я ненавижу себя за это. Я ненавижу воздух, которым дышу. Я ненавижу, что постоянно причиняю ей боль. Когда всё, чего я хочу, это лелеять её. Любить. Делать счастливой.

— Нет, — сказала она, качая головой. — Нет, — повторила она, и слёзы начали скатываться по её лицу. — Я не верю. Ты отстраняешься от меня. Пытаешься причинить боль. Я не буду тебя слушать. Ты врёшь. Это причиняет и тебе боль. Я только не могу понять, почему ты это делаешь? Почему ты уничтожаешь нас обоих? — Она сделала шаг ко мне, а я сделал шаг назад. Я не доверяю себе находиться близко к ней. Я так сильно хочу заточить её в свои объятия и сказать, что всё будет хорошо, когда знаю, что этого никогда не случится. — Пожалуйста, скажи мне. Скажи, почему ты бросил меня? Хотя бы это скажи, Ашер. Я дала тебе всё, а ты всё это выкинул, будто для тебя это ничего не значило. Я любила тебя, а ты просто воспользовался мной и бросил. Ты был единственным человеком, чьи прикосновения мне были нужны. Я думала, что мы всегда будем вместе. Ты мне это говорил. Ты говорил, что не хочешь быть ни с кем другим. Что я для тебя всё. — Теперь она плакала навзрыд.