На четвёртом были мы. Наша первая фотография, на которой мы пара. Этот снимок сделала мама на мой день рождения. В тот день он поцеловал меня и подарил шарм для моего браслета.

На пятой мы были на его выпускном. За неделю до того, как он перестал со мной разговаривать. Понятия не имею, что в последнем конверте. Фотография с выпускного является последним нашим совместным фото. Я открыла конверт и обнаружила в нём записку: «Увидимся у озера. Принеси фотоаппарат. У нас появятся новые снимки». Улыбнувшись, я отложила записку и поспешила одеться.

Натянув светло-голубой сарафан, который мне чуть выше колен, я оставила волосы собранными на макушке, потому что летние ночи тёплые. На берегу озера всё равно будет жарко. Я взяла фотоаппарат и направилась вниз.

Мои родители смотрели вечерние новости.

— Я встречаюсь с Ашером на озере, — сказала я им. — Но кто-то должен был позволить ему войти в дом, так что думаю, вы итак это знаете.

Мама улыбнулась.

— Да. Он пообещал, что ты скоро вернёшься. Будь осторожна.

— Будь счастлива, малышка. Просто будь счастлива, — добавил папа.

В последнее время они странно себя ведут. Но, опять же, они пережили очень травмирующий опыт. Никто не может винить их за то, что они не ведут себя как раньше. Я поспешила к тропинке, ведущей к озеру, в восторге от того, что опять останусь с Ашером наедине. Я знаю, что мы пока не собираемся заниматься сексом. Мне всё ещё приходится обсуждать с доктором этот момент, пока родителей нет рядом, но я могу подождать. Я счастлива, просто проводя с ним время.

Когда я подошла к озеру, я не увидела грузовика Ашера и подумала, может, я пришла раньше него. Может, сначала ему нужно принять душ. Я сбавила темп, поскольку мне никуда не нужно спешить, когда услышала что-то позади себя. Я обернулась, надеясь, что в темноте не какое-то животное. И если это всё-таки зверь, то не агрессивный.

Ашер вышел из-за деревьев под лунный свет. Глупая улыбка на моём лице была неизбежна. Один его вид заставлял меня чувствовать счастье.

— Ты с камерой. Хорошо, — сказал он, подошёл ко мне и забрал её.

— Я согласна, но здесь темно. Нам нужна вспышка.

— Скорее всего, — всё, что он сказал.

Он приник поцелуем к моим губам, и я вздохнула от удовольствия. Затем он подошёл к деревьям и положил там фотоаппарат.

— Это слишком хороший фотоаппарат, чтобы он просто лежал на траве, — намекнула я.

Он выглядел позабавленным.

— Это ненадолго.

Я собралась спросить, что он собирается делать с камерой, когда он встал передо мной.

— Боже, ты прекрасна, — прошептал он. Его рука ласкала мою левую щеку, пока он смотрел мне в глаза. — У меня было время, когда я думал, что больше никогда не увижу эту улыбку. Я бы не выжил без тебя. — Его слова звучали мягко. Словно он думает вслух. Позволял мне проникнуть в его мысли. Я начала отвечать, когда он опустился на одно колено. Я начала задаваться вопросом, не сплю ли. Я заснула в ванной? Это даже не мечта или фантазия, которой я могла бы наслаждаться, будучи достаточно смелой, поскольку никогда не верила, что это случится со мной.

Он протянул мне голубую бархатную коробочку и открыл её. Внутри было самое совершенное в мире кольцо. Не уверена, как оно выглядит, потому что мои глаза наполнились слезами и зрение размылось, но Ашер выбрал его и стоит на одном колене, и это делает кольцо идеальным. Оно может быть из аппарата с жевательной резинкой, мне всё равно.

— Я люблю тебя большую часть своей жизни. Без тебя в моём мире нет смеха. Нет солнечного света. Нет счастья. Ты привносишь всё это в мой мир, когда улыбаешься. Я не могу жить без тебя, Я пытался. Ты мне нужна, Дикси Монро. Ты нужна мне на сегодня и на всю оставшуюся жизнь. Ты вый…

— Да! — выкрикнула я сквозь слёзы, не дожидаясь окончания вопроса. — Да, да, да! — Затем я замерла. У него остался последний год в колледже. Он скоро уедет. Я не должна говорить «да». Не тогда, когда он боится потерять меня. Этого никогда не случится. — Но у тебя колледж.

— Так и есть, — ответил он. — Но это всего лишь год, а у нас впереди целая жизнь.

Он прав. У нас есть вечность. Я не умру в скором времени. У меня будет та жизнь, которую я всегда хотела иметь с Ашером.

— Да! Это не имеет значения, — сказала я, вытирая слёзы, текущие по моему лицу.

Он встал и обнял меня прежде, чем надеть кольцо на мой палец. Оно не из аппарата с жевательной резинкой. Это настоящий бриллиант в форме слезы.

Вспышка сверкнула в темноте, заставив меня подпрыгнуть. Я заморгала, пытаясь восстановить зрение. Как только я смогла снова фокусировать взгляд, я увидела, как Ашер улыбается, смотря в сторону деревьев. Я повернулась и увидела Брента, Брея, Далласа и Стила, которые вышли из леса. Все выглядели счастливыми. Даже Стил.

— Ну, пришло чёртово время тебе выйти замуж и войти в эту семью. Ты пыталась это сделать с тех пор, как научилась ходить, — сказал Брей, который держал камеру, чтобы сделать ещё один снимок.

Я перевела взгляд с них на Ашера.

— Думаю, мальчишки Саттоны ничего не делают в одиночку.

Он пожал плечами.

— Кое-что делаем. Просто ничего важного. А важнее этого момента ничего нет.

Ещё несколько снимков было сделано, когда я рассмеялась и обняла его.

Каждый брат подошёл ко мне и обнял, прежде чем отойти. Каждому было что сказать мне на ухо, чтобы услышала только я. Уверена, позже Ашер поинтересуется у меня об этом. И я расскажу ему.

Когда пришла очередь Стила, он прошептал:

— Теперь всё хорошо. Я понимаю. Мы оба знаем, что это всегда был он. — Это было горько. Стил важен для меня. Когда я в ком-то нуждалась, он был рядом. Он подарил мне немного счастья в тёмное для меня время. Я всегда буду любить его за это.

После того как последний брат скрылся в лесу, Ашер приложил мой безымянный палец к своим губам и поцеловал его.

— Тяжело поверить, что всё это реально.

Я не могу больше молчать.

— Мы многое пережили, чтобы добраться до этого момента, но, Ашер, я не хочу, чтобы всё это было из-за того, что ты думаешь, что можешь потерять меня. Я хочу, чтобы ты был готов к этому. — Боюсь, что то, что я чуть не умерла, заставило его слишком быстро двигаться к тому, что слишком важно, чтобы спешить. Я знаю, что то, что я недавно пережила, является причиной, по которой Стил принял всё это. Когда ты сталкиваешься со смертью, то начинаешь иначе воспринимать мир.

— В тот день, когда тебе исполнилось пятнадцать и я поцеловал тебя возле моего грузовика, я начал планировать этот момент. Ещё с тех времён я знал, что ты моя, Дикс. Даже когда я думал, что это невозможно. Твоё лицо… оно — всё, что я вижу. Всё, что я когда-либо буду видеть.

А он единственный для меня.

КОНЕЦ

[1] Почти 5 километров.

[2] 170 сантиметров.

[3] В нескольких сантиметрах.

[4] Сокращение штата Алабама.

[5] 190 сантиметров.

[6] Игрок команды нападения в американском футболе, который находится за линией нападения и может получать мяч от квотербека как посредством паса, так и вкладывания.

[7] Примерно в метре.

[8] 5 сантиметров.

[9] В США под футболом подразумевают вид спорта, в который играют руками, — американский футбол, а под соккером — классический для Европы футбол, в который играют ногами.

[10] Примерно 3 метра.

[11] Ссылка на английскую поговорку «As you make your bed, so you will lie in it» (с англ. «Как постелешь, так и поспишь»), альтернатива в русском: «Что посеешь, то и пожнёшь».

[12] Примерно 800 метров.

[13] Примерно 4,5 килограмма.