Всего несколько шагов, и я стою у лестницы, уже собираясь подниматься наверх, как сверху, в каком-то метре от меня, падает чье-то тело. Не монстра, человека. Я отхожу на два шага назад и присев на корточки, прислушиваюсь. Остальные тоже замерли и ждут. Вроде все тихо. Подхожу к останкам, что чуть не свалились прямо на меня и начинаю их осматривать. Вот черт, это же Денис! У него был 47 уровень и солидный запас как атакующих, так и защитных умений. А уж экипировка… Так у кого же хватило сил сделать с ним такое? Шейные позвонки сломаны, а голова вывернута на 180 градусов. На щеке глубокие раны, оставленные чьей-то когтистой лапой, а в глазах застыл ужас. Надо быть осторожнее. Если даже такого бойца, как он завалили, то и меня…

— Лех, как думаешь, кто его так? — спросил кто-то у меня из-за спины. Я обернулся и увидел того, кто ко мне обращался. Его звали Никитой — мой ровесник, у которого лицо было как у прыщавого подростка. Да и черты лица, какие-то детские, что ли. Но, несмотря на свой хилый вид, силенок у него было прилично. Как-никак 45 уровень и 4 ранговых умения! Серьезный боец.

— Понятия не имею. Но когда будем подниматься наверх, впереди пойдут лишь те, у кого в арсенале есть защитные умения. Да и те, желательно, с полным иммунитетом. Кстати, сколько нас тут? — спросил я его, но мне ответил кто-то другой:

— Шестеро. Вместе с тобой.

Да уж, негусто. И таким составом мы пошли на помощь двадцати игрокам? Так ли это логично? Нет, все же стоит проверить, что там произошло, прежде чем идти туда всем вместе. Да и рация у отряда Зубила почему-то молчит. Но для начала:

— Я и Никита пойдем туда только вдвоем. Все остальные, возвращайтесь обратно. Если мы не вернемся назад через 10 минут, то забирайте печатников и валите отсюда как можно скорее. Чем больше у печатников будет защитников, тем выше наши шансы на успех. За нами, если что, не возвращайтесь. Главное сейчас выполнить поставленную перед нами задачу, и запечатать портал как можно скорее.

Они, к немалому моему удивлению, не были против моего предложения. Кажется, даже наоборот. Да уж, ненадолго хватило их мужества. Стоило только увидеть изуродованный труп сильного и высокоуровневого игрока…. В общем, они пошли обратно, а мы с Никиткой собрались с духом и стали подниматься по лестнице. Поначалу было жутковато, ведь тут было темно, но стоило нам преодолеть половину лестничного пролета, пребывая в постоянном напряжении и с защитными умениями наготове, хоть и тускло поначалу, но освещенного пространства становилось в больше и больше. И вот, наконец, поднявшись до конца лестничного пролета, я спрятался за углом и, высунув оттуда голову, стал осматриваться.

Второй этаж, был почти что зеркальным отражением первого. Те же разломанные витрины и тусклый свет, что проникает через разбитые окна, да пол усыпанный разбитыми сотовыми телефонами и планшетами, осколками стекла и керамических сувениров, да прочий хлам, который здесь когда-то продавали. Ан нет, кое-что я все же заметил. Те желейные монстры, что поливали нас кислотой (думаю та вязкая зеленая жижа ею и была) сейчас раз так в десять уменьшились и попросту растеклись по полу рядом с выбитыми окнами. Это их трупы или последствия активации умения? Если тела, то тогда получается, что их убил отряд Зубила? Но тогда почему они их не развеяли? Да и где они сами, черт тебя дери?!

Но тут гробовую тишину второго этажа нарушил шум треснувшего стекла. Я повернул голову к источнику шума, но ничего не увидел, по крайней мере поначалу. Что за…?! Мне показалось, будто в том месте пролетела тень, но я не заметил того, кто ее отбросил. Это еще что за прикол? Быть того не может, чтобы я не успел заметить. С моим-то Духом Охоты… Что это еще за монстр такой? И тут, пока я искал глазами того, кто пронесся на такой бешеной скорости и оставил за собой лишь тень, я заметил кое-что еще. Внутри отдела продаж сотовых и прочей электроники сети салонов Связной, из-за длинного и массивного стола, что стоял в самом его центре, выглянула чья-то голова. Причем, человеческая.

Я присмотрелся внимательнее и мне показалось, что я узнал кому она принадлежала — Игорю, который был замом, которого назначил Зубило. И если он тут… Я уже хотел было двинуться в его сторону, когда он вдруг начал мне активно жестикулировать. Сначала он приложил указательный палец к губам, а затем, соединив большой и указательный вместе, показал мне ноль. Это как понимать, ни звука что ли? Похоже на то. Я покивал головой, показывая эти жестом что я его понял, активировал Хамелеон и уже собирался тихо прокрасться к нему, как был остановлен Никитой, который схватил меня сзади за воротник.

Я посмотрел на него с немым вопросом, а он вместо ответа вновь указал мне туда, куда прятался Игорь и возможно, все остальные. Игорь мотал головой в разные стороны так сильно, что казалось, будто у него в любой момент может оторваться голова, да и руки жестикулировали о том, чтобы я даже не думал к ним приближаться. Чего, или же кого, он так боится? У меня же есть Хамелеон и он об этом прекрасно знает. Если действовать аккуратно, то черта с два кто меня заметит в этом полумраке. Так в чем проблема? Хоть убей, не могу понять.

И тут, неожиданно, моя рация вдруг ожила, видимо кто-то пытался по ней со мной связаться. Когда Игорь попросил меня не издавать ни звука, я совершенно забыл про то, что следует выключить рацию. И как итог, тот, кого он так боялся, моментально среагировал на шум и атаковал. Я даже не успел ничего понять, или же активировать Ментальный Кокон, как что-то крупное врезалось в меня и со звуком ломаемой кости, я отлетел от своего укрытия метра на два-три. А пока скользил по керамическому полу гипермаркета, то успел заработать еще несколько несерьезных, но довольно болезненных резаных ран от разбитого стекла, которым он был усеян. И как итог, из-за своей оплошности и неспособности вовремя среагировать на угрозу, я заработал переломы ребер, вывихнутую руку и, не считая множества мелких порезов вдоль спины и шеи, у меня еще впридачу застрял крупный осколок стекла в боку. Да уж, давненько меня так монстры не ранили.

Но мне еще повезло. Такое чувство, что меня просто отбросили в сторону как помеху, чтобы добраться до Никиты. Может противник просто не заметил меня пока я был под скрывающим меня умением Хамелеон? Ведь сейчас Никита завис на полметра в воздухе и был буквально вжат в стену, а в груди у него, в районе солнечного сплетения, было сквозное окровавленное отверстие сантиметров тридцать в диаметре. Такие раны не совместимы с жизнью. Твою мать, как же так получилось-то?! И тогда я заметил одну странность — из его отверстия в груди струилась кровь, которая в большинстве своем стекала на пол, тогда как остальная струилась прямо по воздуху и очертания ее напоминали… Боже, да это же чья-то рука! Теперь мне все стало ясно — противник не только очень быстрый, но еще и невидимый.

Черт, это может стать большой проблемой! И надо узнать поподробнее, с кем я собираюсь иметь дело. Моментально достав свою карту, я навел ее на то место, где по идее должен был располагаться монстр и активировал умение. Но прочитать описание на обратной стороне карты я уже не успел. Тело Никиты вдруг рухнуло на пол, а я почувствовал грозящую мне опасность. Тогда, не мешкая ни на секунду, я активировал Ментальный Кокон. На этот раз я успел вовремя, но меня это все равно не спасло.

Стоя под эффектом неуязвимости, я должен был быть защищен от любых видов атаки, но уже в следующую секунду, вопреки здравому смыслу, я почувствовал дикую боль в районе живота. Я отшатнулся назад и посмотрел туда, где все еще чувствовалось жжение. Оттуда сейчас хлестала кровь, а сквозь разрезанную кожу стали вываливались мои внутренности. Еще несколько секунд, проведенных в шоковом состоянии, балансируя на грани сознания, мои ноги стали подкашиваться, теряя свои силы, я словно мешок с картошкой с глухим стуком валюсь на пол. Подо мной мгновенно растекается лужа крови, которая с каждой секундой становится все больше и больше. Но мне это уже безразлично. Я делаю последний в своей жизни вдох, мои веки медленно закрываются. Все, это конец. Я умираю. И наступила темнота.