— Это не трудно. Я позабочусь.

— И еще. Девчонке одной уйти будет сложно. Тем более, что за нею наблюдают тени. Скорее всего, она попытается найти выходы на кого-нибудь за пределами дворца.

— Она вместе с принцессой продолжает иногда посещать район наемников под маской меняющей внешность. Скорее всего, связи с Ирбинска остались. Достать их там не получается. Я несколько раз пытался подкупить пришлые отряды. Да все без толку. Под масками и в роли наемниц, у этой парочки руки развязаны. Пускают вход все, что знают и умеют. Пару отрядов они просто выбили, не без помощи местных, хорошо их знающих. Остальные теперь осторожничают. Да и тени их пасут. Не разгуляешься.

— А местные, может через них?

— Наемники своих не сдают, вы же знаете. За такое изгоняют, если вообще живыми остаются. Девчонки в той среде свои, причем обе. И их происхождение никого там уже не волнует. Случаи, когда аристократы организовывали отряды наемников и сами в них участвовали, бывают довольно регулярно. И никого этим не удивишь. Почему бы и принцессе этим не развлечься.

— А как же этот? Или тут другое?

— Морская крыса отщепенец. Если узнают, кого он нам продает, его свои же и уберут. Было бы не жалко, да других нет, а искать нет рискованно. Приходится беречь то, что имеем. Поэтому только чужими руками.

— С подкупом пришлых, это вы зря. Лорд-мастер теней не дурак. Вы сильно рисковали, даже действуя через посредников.

— Я уже понял это. Потому и прекратил попытки.

Майя с Иллис наслаждались теплой погодой. Устроив запланированный заранее выход к облюбованной беседке и после, расставшись с садовником, они отправились по направлению к официальному входу во дворец. Пользоваться служебными дверями во время праздника для Иллис было не по правилам. И Майя тоже решила ее сопровождать. Тем более что принцессе действительно надо было появиться в парке в качестве прогуливающейся персоны. Ничего особенного делать было не надо. Даже вести беседы со встречными не обязательно. Просто пройтись, вежливо ответить на приветствия. А чтобы не лезли с разговорами, сделать вид, что чем-то занята. Например, беседой с рабыней. С утра это проделал Вирт со своей пятеркой, сейчас наступила ее очередь. Аристократы должны знать, что члены императорской семьи не пренебрегают ими. И вполне разделяют их стремление к светским развлечениям. Этикет чтоб его! Ближе к вечеру будет еще выход отца с матерью. Но там уже совсем другая история. Вполне себе официальная.

Какое-то время после выхода из своей части парка в зону прогулок, Майя даже пыталась соответствовать своему статусу и следовать чуть позади хозяйки, не привлекая внимание. Шагов сто ей даже удавалось это делать. А потом она просто плюнула. Во-первых, было неудобно разговаривать. Во вторых, все равно на нее оборачивались. Причем видя ее такую скромную, еще начинали поспешно уступать дорогу сразу после приветствия принцессы и даже заранее.

— Ну чего они все? — Возмущалась она. — Я же стараюсь, вести себя хорошо как положено.

— А их именно это и пугает. — Откровенно потешалась Иллис. — Ты слишком скромная сегодня, и они не знают, чего от тебя ожидать в следующий момент. У тебя с официальных приемов репутация очень опасной подставы. А уж после развлечений в школе и академии, и подавно. Так что все они считают, будто ты или мы с тобой, готовим новую каверзу, и стараются не попасть под раздачу.

— Репутация великая вещь. — Философски согласилась Майя.

— Между прочим, мне даже обидно и чуточку завидно. Я тут можно сказать всю жизнь развлекаюсь. Но такой репутации не заработала. Бегают, конечно, но не так быстро. А ты меньше года и такой авторитет! Раньше, во время этих прогулок, все равно уставала политесы разводить да кивать как болванчик.

— Да ладно тебе, вообще-то я это не специально. И скоро уже все исправится.

— Ты все-таки побежишь? — Погрустнела Иллис.

— Иль, мы же договаривались!

— Да я так. Без тебя тут совсем скучно будет. Но ты ведь рождения близняшек дождешься?

— Конечно. И вылечу спину твоей маме, как обещала тебе. Заодно и экзамены пройдут.

— А что это за история с заказом детских скутеров? — Поинтересовалась Иллис. — Надеюсь, ты не собираешься сбегать на них. Как то это не серьезно.

— Да так, есть одна мыслишка. Только пока еще не понятно, что с нею делать. — Уклонилась Майя от прямого ответа.

Впереди показалось знакомое озеро с фонтаном в виде корабля. Вокруг прогуливались одиночки и мелкие группки аристократов. Те, кто сближались с принцессой, вежливо раскланивались и молча проходили мимо. Майя задумчиво осмотрела оставшийся слева водоем.

— Вот не могу понять. Вроде сюда впадет несколько речек. Вон, даже мостики через них перекинуты. А утекать воде некуда. И вода проточная. Озеро совсем не зарастает.

— Ну и что? Скорее всего, оборудовали сток под водой.

— Так какой же должен быть сток, для такой массы воды? Даже весной уровень в озере не поднимается.

— Чего это ты заинтересовалась? — Иллис даже приостановилась от удивления.

— Да так, к слову. О погоде говорить скучно. А на завтра надо делать реферат по гидродинамике. Может за модель это озеро взять? Не знаешь, материалы по нему найти можно?

— Ой, я и забыла об этом реферате. Физик совсем достал! Не хочется позволять ему при всех в классе проходиться по нам. — Иллис озабоченно нахмурилась и тоже осмотрела знакомее озеро уже другими глазами. Хорошая идея. Сейчас придем и поищем. А если нет, я в закрытое хранилище залезу. Там наверняка есть.

Весело обсуждая новую тему, они ускорили шаг.

Цера возмущенно смотрела на запыхавшуюся императрицу. До родов оставалось меньше двух месяцев. А она устраивает себе длительные прогулки, чуть ли не бегом по лестницам.

— Ди, ну, сколько можно говорить? И Максимилиан твердит каждый раз. Тебе нельзя так сильно перегружаться. Понятно телепортами, но почему ты лифтами не пользуешься?

— Цера, да какая тут нагрузка? Сейчас отдышусь, и все пройдет

— А вчера на конной прогулке что устроила? — Вмешался Макс, полностью солидарный с первой фрейлиной. — Ты меня седым оставишь, пока родишь.

— Так ничего же не случилось. — Оправдалась императрица за свои скачки на вечерней прогулке. — Майя осмотрела, и даже выговора не сделала.

— Надо попросить ее придумать что-нибудь. Раз ты не хочешь слушать добрых советов. — Пробурчал Макс. Цера только согласно хмыкнула.

— Не, надо! — Адила почти натурально всплеснула руками. — Я буду себя беречь. Все как вы хотите!

— Здорово. Наконец-то нашелся кто-то, кем тебя можно пугать. — Едко заметила Цера. Эта девчонка может делать замечания, и никто уже даже не удивляется.

— Так чего удивляться? Она старается не привлекать к себе внимания. Все разговоры только тут и под щитом. Если бы только еще чуть свободнее себя чувствовала. — Макс пожал плечами.

Ему с Майей тоже приходилось не сладко. Сама она первой предпочитала ни с кем не заговаривать, даже в кругу посвященных в тайну ее реального положения. Явно неловко чувствуя себя в ошейнике. А на его вопросы отвечать старалась коротко, без подробностей.

— Да какое свободнее! — Тут же среагировала Цера. — Она и без старания привлекает все внимание, какое только возможно. Слышали бы вы сплетни, что гуляют по дворцу! Одна краше другой. Если еще и проговорится где, совсем будет плохо. Хорошо, пока удается все сводить к ее принадлежности к технике альтер. Но клиентов уже становится многовато. А по части своей работы, она точно ни с кем не церемонится. Парочку аристократов с неимоверным самомнением выставила, и даже не задумалась. Лера потом еле справилась с ними.

— Ты бы напомнила служанке, чтобы не пыталась все решать сама. Надеюсь, они не из дворцовых?

— Нет, хохотнула Цера, из гостей. Пришли, как только поползли слухи. Надеялись за просто так курс пройти. Я навела справки у Гринды, после этих случаев. Эта работа действительно весьма не дешевая в обители. Даже работа адепток высоко оплачивается.