— Да пожалуйста! Весной обычно два или три раза приходится заказывать доставку. А летом уже и сам выезжаю.

— Отлично. Я буду ждать вашей весточки. Но нам уже пора. — Майя грустно улыбнулась и поднялась на ноги. — Иллис надо показаться на празднике.

Иллис уже вышла из беседки и ждала ее около ступенек. Она молча ответила на прощальный поклон садовника. В ее присутствии он все-таки чувствовал себя не очень свободно. И Иллис это немного раздражало.

Праздник первого листа был в самом разгаре. В парке, среди распускающих листву деревьев, гуляло множество народу. Скрытые в беседках небольшие оркестры исполняли негромкую музыку. Аристократы, поодиночке или небольшими группками прогуливались практически по всем дорожкам и аллеям посещаемой части парка. И внимания на встречу двух герцогов никто не обращал. Они приветливо раскланялись друг с другом и прогулочным шагом направились по центральной аллее в направлении большого фонтана.

— Хорошая погода сегодня, граф. С прибытием, как добрались?

— Не очень, ваше сиятельство, на дорогах видели тварь. Очевидно, где-то был раскол. Который, наши службы прошляпили, как водится. Пришлось задержаться, пока охотники прочесывали местность. А погода сегодня действительно замечательная.

— Надеюсь, охота прошла успешно?

— Вполне, это оказалась унира. К тому же, молодая. Так что обошлось без потерь. А вот по возвращении, меня очень сильно удивили события во дворце. Новости, конечно, я слышал. Но подробности на расстоянии как-то теряются. Да и верилось с трудом. Особенно об одной живучей особе.

— Да, девчонка сильно удивила. А главное начала доставлять много проблем. Врач императрицы, я так понимаю ваша работа?

— Естественно. Мне незачем увеличивать число претендентов на трон. Убирать я никого не собирался. Вместо одной появится другая, моложе и настырней. Но сделать так, чтобы у моего дальнего родственника больше не было наследников, очень хотелось. Жаль, что это не удалось провернуть до рождения принцессы.

— Надеюсь, этот доктор теперь ничего не скажет? — Не задерживая шага, мужчина поднял руку, полюбовался заигравшим весеннем солнце зеленым камнем на пальце и, заметив несуществующее пятнышко, извлек из нагрудного кармана носовой платок и протер его.

— Рон вполне надежен был. — Вздохнул собеседник.

— То есть, вы все-таки позаботились о нем?

— Не совсем. — Граф досадливо поморщился. — Несчастный случай. Отравился рыбой во время отдыха на побережье. Это было весьма не вовремя, не довел дело до конца.

— Это с его стороны было весьма не вежливо. — Мужчина остался абсолютно серьезным. Что ему смерть какого-то незнакомого винтика в их с графом планах. — Но что поделаешь, нам приходится действовать в сложившихся обстоятельствах. На сегодня, они таковы, что скоро в империи появятся еще два принца.

— Да, и все благодаря этой рабыне. Жаль, что она не сдохла вовремя.

— Да уж, живучая тварь оказалась. Казнить ее не удалось.

— Возможно, надо было ее добить прямо в карцере?

— Ее высочество действовала не только через мать. Но и через отца и даже брата. Да и сама позаботилась о соблюдении процедуры. Даже смогла заранее выторговать девчонку к себе в личное владение. Кто ж знал, что она окажется такой живучей? Теперь все во много раз осложнилось.

— Умения рабыни оказались для нас большим сюрпризом. — Признался спутник графа.

— К сожалению, попытка ее убрать потерпела неудачу. Исполнителя едва успели ликвидировать, прежде чем на него вышли охранники. — Заметил граф с кольцом. — Тогда это была единственная возможность, которую мы, к сожалению, упустили. С тех пор, девчонку охраняют чуть ли не как саму принцессу. Даже еду проверяют.

— Надо было сразу повторить покушение, больше шансов было бы. — Заметил мужчина.

— Так расчет был, что все успокоится. — Возразил собеседник и досадливо поморщился. — Этот Кир очень хорошо устроил ловушку. В близком окружении правящих наших людей нет. Так что об истинных причинах такой снисходительности со стороны императрицы поначалу приходилось только гадать. А Кир за это время еще двух моих спящих выловил.

— А в покоях императрицы? Я слышал, ей там даже разрешают принимать пищу. — Мужчина задумчиво провел ладонью по щеке.

— Бесполезно. Для нее действительно приносят туда ужин. Процедуры иногда бывают длительными. Даже специально для этой рабыни держат в покоях вино. Но у императрицы поставили индикатор ядов. Ее личные служанки очень тщательно следят за всем, что подают. Я слышал, даже сами присутствуют на кухне и сопровождают служанку-разносчицу. Хоть это и незачем, подносы отслеживают тени начиная с раздачи.

— На их месте, я бы тоже предпочел не рисковать. — Криво усмехнулся заговорщик.

— И что мы будем теперь делать?

— Пока ничего. Я думаю, рабыня задержится тут ненадолго.

— Граф, эта девчонка из любимой зверушки принцессы, превратилась в ее лучшую подругу. Начала пользоваться покровительством всей императорской семьи. Она официально зачислена в дворцовую школу, в класс принцессы и стала вольным слушателем элитной академии, находится на прямой связи со всеми членами императорской семьи. И вы считаете, она снова пустится в бега?

— Как это на прямой связи? Ей поменяли браслет? — Собеседник недоуменно нахмурился. Похоже, часть новостей как-то проскочила мимо него.

— Вы еще не в курсе оказывается? — Граф невесело хохотнул. — Оно и понятно. Это особенно не афишировалось. Эта дура Мегера устроила девчонке разборку с вывозом в Приморский замок, из-за которой ее потеряли в самый неподходящий момент. Знал бы заранее, прямо там и прикопали бы девчонку. После этого, рабыне на День рождения преподнесли браслет связи семьи императора. Вторая пара того, что делали для принца. Он, оказывается, хранился у него вместо того, чтобы быть уничтоженным. Его высочество хотел обеспечить возможность двухсторонней связи на случай подобных распоряжений посторонних. Есть у них там такая функция, как контроль снятия и оповещение всех заинтересованных семьи. Но Император решил по-другому. Браслет прошел слияние.

— Я этого действительно не знал. Это должен был быть скандал!

— Так он и был. — Кивнул собеседник. — Я даже попытался подлить масла в огонь, кое-кому. Только всех послали к императору. Желающих, как вы понимаете, не нашлось. В конце-концов, это действительно внутреннее дело семьи императора.

— Тогда понятно, почему так быстро ей пришли на помощь зимой. Она просто на контроле всей семьи.

— Да, и ваша идея с привлечением посторонних не оправдала себя. Только шуму наделали.

— Ну, я все- таки предполагал провал. Так что подстраховался. — Самодовольно заметил мужчина.

— Все же надо было их сначала ко мне прислать. Надежнее бы было.

— Вас, друг мой, и так уже пытаются вычислить. Следы мнемовоздействия не скроешь.

— Пф-ф-ф. Что они могут? Даже этот Индерский признает, что ничего не может сделать. А связать со мною и подавно невозможно.

— Если девчонка не вмешается. — Едко заметил граф.

— Со скорпионом в голове не больно-то поспоришь.

Мужчины остановились, приветствуя шествующую по аллее принцессу. Та только вежливо наклонила голову в ответ и прошла мимо, даже не посмотрев на них. Шедшая рядом рабыня на мгновение прервала разговор, покосилась на двух аристократов и неохотно повторила приветствие своей хозяйки. Удаляясь, они продолжали негромкий разговор.

— Что ж, очень интересные новости вы мне сообщили. — Вернулся к основной теме мужчина, провожая парочку взглядом. — Но все-таки, я считаю, что нам стоит ожидать побега. Ошейник с нее не сняли. А это для нее главное. Кстати, это означает и то, что наш маленький секрет, висящий на шейке столь наглой особы, до сих пор не раскрыт. Насколько я понимаю, она постарается использовать полученные возможности в своих интересах. Тем более, что ее все же сильно достают. Так что нужно наблюдать. Вне дворца, после побега, когда они окажутся порознь, девчонку будет проще достать. Да и мы сможем заранее подготовиться. О моменте побега я буду знать сразу, как он произойдет. Необходимо только держать наготове нескольких человек.