— Да какой там этикет! Не дай бог на язычок к ней попасть. Язва еще та!

— Ну, так с другими-то ты общаешься нормально. — Резонно заметил Димир. — Я имею в виду служанок.

— Охотницы? О чем с ними разговаривать, кроме постели? Знают, что я люблю, во что одеваюсь. Их что, в специальном заведении обучают? Причем в одном классе. Кажется, что-то такое было в давние времена.

— Да нет, сейчас вроде такого нет. — Рассмеялся Димир. — Об этом можешь не беспокоиться. Хотя они наверняка готовятся к встрече с тобой. Сам понимать должен.

— Готовятся они. Как куклы себя ведут. Вот Майке, той наплевать. А эти…, тьфу.

— Странно, что ты так реагируешь, сын. — Димир задумчиво смотрел на Вирта. — У тебя вроде нет проблем с девушками. Кстати, чем тебе последняя девушка не угодила? Вроде все при ней, и происхождением не обижена.

— Умом она обижена. — Снова поморщился Вирт. — Провела у меня пару дней, и представляешь, решила построить Алана, пока меня не было. Он же не герцог, как она. Значит, может исполнить для нее обязанности прислуги и сбегать по ее поручению.

— И как? — Заинтересовался Кир.

— Я их застал, уже после того, как он послал ее. Пришлось дамочке объяснить, что Алан не может покинуть даже комнату в покоях, где остался посторонний. Так представляете, до нее даже не сразу дошло, что посторонний, в данном случае, это она. А как дошло, так даже попыталась сцену закатить. Дура и есть дура.

— Ладно. — Димир со смехом хлопнул ладонью по столу. — Эту бывшую фаворитку отправим домой со всем уважением. Проблем не будет. Пусть ее выдают замуж.

— Желательно подальше отсюда. — Пожелал Вирт. — Я Алана убирать не буду. И даже сдерживать не стану. Это же надо, послать моего друга как какого-то порученца! Не говоря уже о том, что он все-таки барон.

— Все, сын, закрыли тему. Но все же ты должен понимать, что пока не появится постоянная фаворитка, тебе покоя не видать.

— Да его и после не видать. Тебе сколько пришлось отбиваться?

— С твоей мамой мне повезло. — Легко признался Димир. — Других я уже и не помню. Да и немного их было.

— Вот и мне хочется, чтобы повезло. И чтобы было о чем поговорить не только в спальне. — Заметил Вирт, поднимаясь со своего места.

Глава 19. Праздник первого листа

После схода снега, началась горячая пора по приведению дворцового ппарка в порядок. Работа не прерывалась даже в день праздника Первого листа. Работники парка в этот праздник только сместились в ту его часть, где посетители появлялись реже всего. Старый садовник отводил своим подчиненным для праздника только вторую часть дня. чтобы не мешать гостям дворца, садовник в этот раз предпочел собрать всех в заброшенном секторе, который в прошлом году облюбовала сначала Майя, а следом за ней и Иллис. Место было не то что удаленное, но располагалось поблизости от служебного двора. От центральных аллей сюда надо было все-таки идти. Необхоимости в чем, гости все же не видели. А Иллис это как раз устраивало не меньше чем Майю. Об этом уже давно все знали.

Иллис предпочла устроиться в отремонтированной беседке и заниматься своими делами. Рабочие парка уже давно получили указания от старшего садовника и разбрелись по территории. Они старательно приводили эту часть парка в порядок после зимнего отдыха. А если быть честным, то просто пытались держаться подальше от места, где обосновалась принцесса. Теперь, когда она стала часто тут бывать, запущенные когда-то дорожки требовали ремонта, а кусты и деревья дополнительного ухода. Майя беспокоилась о тех полянках, на которых осенью нашла нужные ей травы. Поэтому часто составляла компанию старому садовнику. А он и не возражал. И поговорить есть с кем, и общие темы находятся. А нужные полянки он уже и так знал и старался их не трогать. Благо все они были вдали от мест прогулок нечастых посетителей. Что до Иллис, она охотно составляла компанию подруге, и устраивалась в беседке. Беспокойство Майи и общество старого садовника ее не касалось, но побыть на свежем воздухе хотелось.

А Майя, заинтересовавшись в этот праздничный день обработкой кустов, пристроилась рядом с садовником и не столько помогала, сколько мешала ему своими разговорами. Тем более, что она была в платье для выходов в свет и не могла позволить себе его испачкать. Но садовник старался отвечать обстоятельно. Любознательная девочка ему очень нравилась, она редко имела много свободного времени. Еще реже, она могла провести его в разговорах с ним. Времена, когда эта странная рабыня пряталась в парке от Мегеры и ее стерв, давно прошли. Необходимости ее прикрывать уже не было. Она сама могла, при случае, осадить кого-нибудь. Но нежелание встречаться с гуляющими аристократами у странной рабыни осталось.

Так что садовник объяснял, как надо подрезать ветки, чем их лечить, когда высаживать саженцы, а когда лучше вообще ничего не делать. Иллис, до которой доносились обрывки разговоров, только недоуменно посматривала в сторону подруги, но не вмешивалась. Раньше она не замечала за нею большого энтузиазма к садоводству. И насколько знала, в семье Майи огородами даже родители не увлекались. Предпочитая собирать дикорастущие травы.

— А откуда вы берете саженцы? Неужели сами выращиваете? — Майя была само внимание.

— Саженцы для парка заказываются каждый год в специальных питомниках. И даже не один раз. — Слышался ровный голос садовника. — Так же как и инвентарь. Заказы я делаю через леди Мегериану. А потом сам езжу в город за товаром.

— Зачем? Почему вы не пользуетесь почтовым терминалом. Он же есть во дворце.

— Так ведь в город не каждый раз выберешься. — Простодушно поделился нехитрой уловкой садовник.

— Вы все так получаете?

— Нет, вырваться даже под предлогом не всегда удается, особенно по весне. Иногда приходится пользоваться и терминалом. А что так тебя это заинтересовало?

— Да так, просто хотелось кое-что получить, а меня без пригляда в терминал не пустят. — Толи пожаловалась, толи поделилась проблемой Майя.

— Да уж, работники тоже жалуются, вокруг тебя постоянно пара теней ошивается. И это не считая дворцовой охраны. Они и сейчас вокруг стоят. — Заметил садовник. — Об охране ее высочества я и не говорю.

— Ну, а я о чем! Вам ведь сообщают время доставки и номер машины, когда вы делаете заказ? Я бы подгадала к срокам. А там как получится, заберу прямо на терминале, если вырвусь, а если не смогу, то у вас.

— Надеюсь ничего запрещенного? — Садовник внимательно посмотрел на сидящую с самым невинным видом Майю.

— Нет, конечно! Это два детских скутера. Мне они для одной задумки нужны. А эти тени всю душу вытрясут, зачем, почему! — Майя досадливо сморщилась.

Иллис снова удивленно покосилась на подругу. До сих пор на такие проблемы Майя не жаловалась. Да и что можно придумать с детским скутером?

— Ладно, выручу тебя. Давай твой заказ. Правда с тобой и неприятностей можно получить. — С сомнением закончил старик.

— Ну, ладно вам. Ну, сделают выговор. В первый раз что ли? — Майя состроила рожицу. Садовнику действительно уже пару раз перепадало от Кира. Всякий раз, когда она задерживалась у него дольше обычного и дворцовая охрана начинала беспокоиться. Но старый садовник не обижался. Он слишком хорошо помнил, что происходило прошлым летом во дворе. Да и с ногами Майя действительно ему помогла. Не вылечила, но травяные сборы, составленные ею, хорошо помогали.

— Да мне то что? Я за тебя не в ответе. — Садовник тяжело вздохнул и с участием снова поднял на нее глаза. — Чтобы не случилось, мне только выговор и сделают. Но ты смотри, осторожней с тенями. Очень уж плотно они тебя обложили, небось думают, что ты побег планируешь.

— Не думают. — Сердито буркнула Майя. — Знают. Я сама Киру об этом сказала. Пусть нервничают.

— Серьезно? Зачем сообщать, если собираешься бежать? — Теперь уже старик совсем ничего не понимал.

— Так все равно ведь следят. — Резонно и ничего не объясняя заметила Майя. — А с заказом ничего не надо делать. Я и сама могу сделать заказ. Мне бы только его получить, не нарушая запретов. Я, правда, не знаю, когда они мне будут нужны. Вы мне сможете сообщить об очередном заказе с доставкой на терминал? Я к нему подгадаю и все. А вам просто квитанцию сброшу.