Спустившись вниз, я увидела, как Ричард терпеливо ждет меня возле машины. Открыв дверь, он позволил мне скользнуть на бежевое, кожаное сиденье. После чего сел возле меня, вставил ключ в замок зажигания и завел мотор. Он не смотрел в мою сторону, но я чувствовала, как накаляется напряжение между нами.

Меня словно загнали в ловушку, из которой нельзя было выбраться. Ричард менял свое решение очень часто, чем ставил меня в тупик. Вчера ясно дал понять, что я не подхожу ему, а сегодня передумал? Больше не стану с ним говорить, не буду ни о чем спрашивать…

— В аэропорт, пожалуйста. — Вот тебе и не стану говорить!

Ричард кинул на меня мимолетный взгляд и, выезжая на дрогу ответил:

— Я не таксист, но позволю тебе немного покомандовать.

— И что это означает?

— Только то, что я уже сказал, — пожал плечами Ричард. — Куда ты летишь?

Я не хотела с ним разговаривать, да и отвечать на вопросы тоже. Все еще чувствовала злость из-за вчерашнего инцидента, но…

— Атланта.

— Мне помнится, ты говорила, у тебя никого нет? — нахмурившись, спросил Ричард. — Ты лгала?

— Не помню, чтобы говорила тебе о чем-то подобном.

Остановившись на светофоре, Ричард повернулся ко мне, но я отвернулась, уставившись в окно. Не хочу быть униженной снова. Вчерашнее признание далось мне очень нелегко, не хочу больше испытывать пределы своего терпения.

— Посмотри на меня, Елена. — Я не желала поворачиваться, но у Ричарда были свои методы. Он потянул меня за руку, сплетя вместе наши пальцы. — Мне нужно еще одно свидание, но я не люблю, когда мне лгут.

Я посмотрела ему в глаза, не веря в происходящее. Еще одно свидание? Да что вообще происходит?

— Кажется, вчера вечером ты был разочарован. Хочешь повторить горький опыт и снова обидеть меня? — тихо спросила я все так же глядя ему в глаза.

Кажется, в них промелькнуло сожаление или мне просто хочется увидеть раскаяние и получить признание в том, что он был неправ?

— Не помешает извиниться.

— А ты властная. — Не знаю, чего было в его голосе больше: удивления или непонимания?

— Справедливая, не люблю когда меня обижают.

— Не хотел тебя обидеть. Просто ожидал другой реакции на наше свидание. — Кажется, он извиняется? — Так кто тебя ждет в Атланте?

Я чувствовала тепло исходящее от его руки. Словно своим прикосновением Ричард загипнотизировал меня, и я не могла не ответить.

— Семья. Меня там ждет семья, Ричард. Я давно обещала маме приехать домой. У меня очень жесткий график и времени почти не остается. Я не была дома несколько месяцев, очень соскучилась.

Кажется, от моего признания Ричард посуровел. Отпустив мою руку, он тронулся с места больше не пытаясь заговорить. Так в молчании мы и приехали в аэропорт. Не дожидаясь, когда мне откроют дверь, я выскочила, получив недовольный взгляд Ричарда, но не стала ничего говорить.

Он пугал меня своей отстраненностью, словно в нем жили несколько личностей: одной я нравилась, другую ставила в тупик, а третью раздражала. Мне не понять его чувств, наверное, никогда, только если сам Ричард не захочет поделиться своими тайнами и отрыться мне. А я не настолько уверенна в том, что это произойдет ни сейчас, ни через месяц, ни даже через год.

Он был диким. Одиноким. Такие не любят пускать в свою жизнь посторонних людей, а именно такой я и была. Девушка на один день или ночь?

Объявили мой рейс и, взяв у Ричарда свой чемодан, я пошла было на регистрацию, но снова почувствовала его руку. Он схватил меня за локоть и крепко прижал к себе, подарив теплые объятия. Я слышала, как он вдыхает запах моих волос и решила просто расслабиться. От него пахло одеколоном и специями, я точно почувствовала запах корицы и кофе.

— Я говорил всерьез. Подумай, пока будешь далеко от меня, — прошептал он мне в волосы. — Я буду ждать, Елена.

Отстранившись, Ричард заглянул мне в глаза и, повернувшись, направился прочь.

А я стояла там и улыбалась, как ненормальная, ведь согласиться на еще одно свидание, значит снова быть отвергнутой и униженной. Я не сомневалась, рано или поздно это случится. Но соблазн сказать «да», был слишком велик…

Глава 7. Возвращение домой

Полет прошел для меня незаметно, ведь все мысли занимали слова Ричарда.

Он хочет еще одно свидание, но зачем? Неужели мало ему одной неудачи? Что же скрывает этот мужчина?

Столько вопросов и ни одного ответа. Но если скажу, нет, то никогда не узнаю настоящего Ричарда и не смогу открыть его тайны. Мне хотелось познакомиться с ним поближе, потому что я была уверена, Ричард не жестокий, бесчувственный монстр он умеет быть заботливым и ласковым.

Я все еще чувствовала его крепкие объятия и хотела получить больше, гораздо больше.

Но осмелюсь ли я попробовать еще раз? А вдруг ничего не получится, и меня снова унизят? Страх быть отвергнутой останавливал меня.

— Елена! — услышала я громкий голос отца.

Обернувшись, я довольно улыбнулась. Он с волнением ожидал меня у выхода из аэропорта и улыбался. Схватив чемодан, я со всех ног побежала к нему.

— Родная, я так скучал.

— Я тоже, пап, — пробормотала я, уткнувшись ему в плечо.

Еще секунду он крепко обнимал меня, после чего отступил, внимательно осматривая. Конечно, мы ведь не виделись несколько месяцев. Я полностью, без остатка, отдала себя учебе, забыв на время о своих родных. И только сейчас почувствовав тепло папиных объятий, поняла, как сильно соскучилась по своей семье.

— Мама была права, ты похудела.

— Брось, все в порядке. Просто напряжённый график, — оправдывалась я. — К тому же осталось совсем немного.

— Знаю, родная, знаю. — Забрав чемодан, папа приобнял меня и направился к машине. — Мама ждет дома. Она очень переживает, что не смогла приехать, но если бы кто-то из нас не остался дома, мальчишки разнесли бы его в пух и прах.

Я засмеялась, подумав о своих несносных братьях. Близнецы Мэтью и Гарри были еще теми пройдохами. Они постоянно придумывали какие-то только им двоим известные игры и развлечения. Несносные хулиганы, всегда прикрывали друг друга.

— Они слишком взрослые, чтобы ты называл их мальчишками.

— Для меня вы всегда будете маленькими проказниками, родная.

Всю дорогу мы с отцом проболтали о моей учебе, но я ни словом не обмолвилась о странном знакомстве с Ричардом Грином. Слишком много неясностей было между нами, чтобы я говорила о нем. По сути, мы были друг другу никем. Так, просто знакомые, которые провели пару вечеров вместе, ничего больше. А теперь он просил согласиться на еще одно свидание. Осмелюсь ли я принять это предложение?

— Ты очень задумчива, что-то случилось? — отец всегда понимал мое настроение и был прав в своих суждениях, но говорить о Ричарде я не могла. Слишком неопределённо все было между нами. Слишком призрачная надежда на что-то большее…

Когда папа остановился на подъездной дорожке, я выпрыгнула из машины и побежала к дому.

— Елена, — обнимая меня, счастливо выдохнула мама.

Я прижалась к ней покрепче, вдыхая сладкий аромат клубники и теплого хлеба, который она должно быть уже испекла. Только сейчас я поняла, как сильно соскучилась по дому.

В Бостоне учеба полностью завладела моими мыслями, скучать не приходилось, но как же хорошо вернуться домой к своей семье.

— С возвращением! — посмотрев на меня, сказала мама. — Ты похудела.

Мы с папой переглянулись и засмеялись.

— Все в порядке. Я тоже очень скучала.

Она улыбнулась, а в глазах появились слезы.

— Ох, доченька как же давно мы не виделись. Ты должна пообещать, что будешь приезжать намного чаще, — стряхнув печаль от разлуки со мной, приказала мама. — И не забудь, на Рождество ты должна быть дома. Это не обсуждается!

— А вот и наша блудная сестрица вернулась, — пропел Мэтью, показавшись в гостиной. Он подхватил меня и закружил по комнате. — Я скучал, веснушка.

— Давно уже не веснушка.