Когда начались торги, я вздрогнула, услышав позади знакомый, властный голос:

— Как прошел твой вечер поэтов, Елена?

Обернувшись, я застыла, не зная, что ответить. В голову лезли дурацкие мысли, которые не стоило произносить вслух.

Вблизи Ричард Грин был еще прекраснее, чем издалека. В дорогом, изящном костюме, с небрежно расстёгнутой верхней пуговицей, он смотрелся очень аппетитно. И о чем я, черт возьми, думаю?

— Разрабатываешь очередной план по уничтожению моего костюма? — серьезно спросил Ричард.

— Не советую находиться ко мне так близко, я представляю опасность, — не удержалась я.

Подняв в воздух два бокала, я хитро прищурилась, ожидая, что он ретируется.

— Но не мне?

— Ты скажи.

— Насколько я помню, ты должна мне новый костюм, — напомнив тот день в университете, сказал Ричард. — Или может быть танец?

— Насколько я помню, мы с Кэтрин полностью отработали этот долг, — парировала я но, увидев его протянутую руку спросила. — Это то чего ты хочешь?

— Это то чего от меня ждут. — Нахмурившись, заметил Ричард. Я не ответила, продолжая стоять на месте, и тогда увидела этот опасный блеск в его глазах. Голос был ласковым, даже нежным, но я чувствовала угрозу, исходящую от него. Сердце быстрее забилось в груди от страха и волнения. — До этого ты не отказала ни одному мужчине, а мне говоришь, нет, Елена?

Невероятно, но меня спас или может, погубил голос Рауля. Он назвал последнюю кандидатку.

— И завершит наш сегодняшний вечер очаровательная Елена Рид.

Ричард не выглядел удивленным, наверное, для меня одной это стало сюрпризом? Я почувствовала, как щеки загорелись от стыда, когда все стали оборачиваться в мою сторону. Что же делать?

— Смелее. — Снова раздался голос Рауля.

— Все ждут, Елена. — Посмотрев на меня, сказал Ричард и мягко развернул к сцене, но перед этим прошептал мне на ушко. — Сколько за тебя ни предложат, я заплачу больше. Ты должна мне танец.

Я словно в тумане подошла к Раулю. Он стиснул мою руку, и тут началось настоящее представление. Как Ричард и обещал, если кто-то выкрикивал цену он перебивал ее, предложив намного большую сумму. Похоже, он был настроен решительно. В считанные минуты у Ричарда Грина не осталось соперников, никто не решался торговаться с ним.

Я убью Кэтрин, уверенна, это она во всем виновата!

— Прошу, мистер Грин, — сказал Рауль, указывая на сцену. — Можете увести вашу даму.

Ричард подошел ко мне и протянул руку. Чтобы не привлекать слишком много внимания мне ничего не оставалось, как только принять его предложение. Прикосновение было простым, но мне показалось очень интимным. Может, потому что мы смотрели друг другу в глаза?

— Но ведь на нас все будут смотреть.

— Раньше тебя это не смущало. Что изменилось теперь?

— Танцор, — мягко ответила я.

Ричард притянул меня в свои объятия и закружил в танце.

— Ты всегда делаешь то, что от тебя ожидают?

— Что?

— Мне кажется, ты совсем не тот, кем можно управлять или заставить сделать то, чего ты совсем не хочешь.

— Откуда вдруг такие познания, Елена? Или ты читаешь других людей как открытую книгу?

Я усмехнулась его нелепому предположению и покачала головой.

— Нет, просто ты очень властный мужчина.

— Это так очевидно?

— Зачем ты сделал это? Зачем отдал столько денег?

— Но ведь это благотворительный вечер, не так ли, Елена? — лукаво спросил Ричард. — Я с нетерпением буду ждать нашего свидания. Ты все еще моя должница.

Музыка стихла, Ричард неожиданно отстранился и, повернувшись, скрылся в толпе гостей, оставив меня одну.

— Даже не представляешь как я зла на тебя! — ругала я Кэтрин. — Просто не понимаю, зачем ты это сделала? Я выглядела как дура!

— Очень везучая дура, которая танцевала с Грином. Знаю, он не из тех, кто так откровенно показывает свою симпатию. Этот мужчина не участвует в подобных гонках, дабы заполучить обычное свидание с девушкой. Ты зацепила его.

— Я не разделяю твоих убеждений. Он слишком грубый и черствый. С ним я словно хожу по краю и в любой момент упаду, а он не поймает!

— Грин не позволит тебе разбиться, — ухмыльнулась Кэтрин. — С таким как он, ты обретешь самое большое счастье на свете, либо останешься одна с разбитым сердцем.

— С ним мои чувства всегда на грани, все слишком запуталось, Кэт. И я не хочу остаться одна, когда Ричард наиграется, — высказала я свои опасения. — Поднявшись слишком высоко, падать будет больно.

— Не узнаешь, пока не попробуешь. Не упусти свой шанс, Елена.

— О чем вообще ты говоришь? Хоть раз ты видела его с кем-нибудь?

— Да, — задумчиво протянула Кэтрин. — В интернете он засветился не с одной девушкой. — Она тут же осеклась, когда поняла что ляпнула. — Я имела в виду…

— Знаю, что ты имела в виду. У меня нет шансов и вообще я не уверенна, что у нас что-то получится. Может он завелся, потому что я сказала, нет?

— Или потому что испортила его дорогущий костюм? — предложила свою версию Кэтрин. — Вариантов может быть очень много.

Я только покачала головой, понимая как это глупо звучит, но на свидание, которое обошлось Ричарду в кругленькую сумму, придется сходить.

Возможно, тогда мне удастся разгадать его планы? И выяснить почему он ведет себя так странно?

Я не понимала этого мужчину, думала, что понимала, но это было заблуждением. Ричард, словно хамелеон, его настроение менялось каждую минуту, а я не поспевала за его чувствами.

— Ты не должна была записывать меня на аукцион. Я не вещь, которую можно продать с молотка тому, кто больше заплатит, Кэтрин! — снова разозлилась я. — Это несправедливо по отношению ко мне…

— Вот, вот, — кивая головой, сказала Кэтрин. — Именно так ты и повела себя, если бы я заранее сказала о своей задумке. Не будь ханжой, это ведь благотворительность! К тому же тебя не может не радовать подобная перспектива. Успокойся, все будет нормально.

— Мне нужно собирать вещи. Я уже несколько месяцев не видела родных…

— В первую очередь тебе нужно подготовиться к первому и может быть единственному свиданию с красивым, обворожительным холостяком. Я бы не отказалась занять твое место, подружка, — довольно улыбаясь, размышляла Кэтрин. — Но, увы, мне достался совсем другой джентльмен на завтрашний вечер. Он не плох, но твой Ричард это…

— Хватит расхваливать того, о ком ничего не знаешь.

— Но как же не знаю? — вскочив с дивана, спросила Кэтрин. Она уперла руки в бока и начала перечислять все факты из жизни Ричарда Грина. — Он не женат, даже нет подружки, считается одним из самых завидных женихов, к тому же до неприличия богат. Поначалу это был семейный бизнес, которым занимался еще его отец, но Роджер Грин умер, когда Ричарду было всего девятнадцать…

— Откуда ты все это знаешь?

— Навела справки. Интернет, знаешь ли, — постучав пальцем по подбородку, задумалась подруга. — Писали, якобы его мать вместе с братом переехали в загородный дом, а Ричард создал из маленького семейного бизнеса, огромную империю. Ресторан «Адель» венец его творения. Сейчас о нем мало информации в основном сплетни о его романах и ресторанах, которые Грин открывает по всему миру, но ничего о семье.

Вот это да! Исчерпывающая информация. Я даже не представляла, что Ричард пережил, потеряв отца и не знала, что у него есть брат. Вся информация, которой Кэтрин поделилась со мной, была интересной. Узнав, так много я должна была подумать…

— Теперь тебе есть над чем поразмыслить, — как будто прочитав мои мысли, сказала она. — А сейчас я иду спать, вечер был тяжелый, но очень интересный. Спокойной ночи, Елена.

— Спокойной ночи, — улыбнулась я.

— И не злись. Все получилось даже лучше, чем я планировала.

— За тобой должок, Кэт, просто так не отделаешься. — Она засмеялась и скрылась в своей комнате, прикрыв дверь.

Я сделала себе чашечку ароматного чая с мелиссой и мятой, и пошла в свою комнату. Переодевшись в пижаму, присела на кровать и долго смотрела в окно, на яркую луну, думая о том, что принесет мне новое свидание с Ричардом Грином.