– Готовьтесь, – пробормотал Аякс, захрустев суставами. – По моей команде поднимите оружие и отступите назад во двор. Пусть Жнецы придут к нам. Сражайтесь с ними, как хотите, но оставайтесь при этом в одной группе. Держитесь подальше от Рух, в противном случае птицы разорвут вас своими клювами и когтями. Дафна, держись позади всех нас и прикончи как можно больше Рух с помощью лука.

Подруга кивнула и медленно отступила назад. Остальные же покрепче ухватились за рукоятки своего оружия и вскинули его, приготовившись к атаке.

Один за другим Жнецы расстёгивали упряжки на птицах, соскальзывали на землю и начинали тесниться вперёд.

Я сделала вдох и подняла Вика, готовая к следующему сражению... Но внезапно сзади за талию меня обхватила рука. Прежде чем я успела отреагировать, прежде чем даже смогла двинуться или попытаться оказать сопротивление, холодный, острый металл прижали к моему горлу – кинжал.

Но ещё больше меня удивил человек, державший его.

– Не двигайтесь, – зашипел Ковингтон моим друзьям. – Или чемпион Ники умрёт.

Глава 26

Все замерли.

Я не видела и не слышала, как Ковингтон подобрался. Судя по скорости, он должно быть римлянин. Друзья переводили взгляд с кинжала, приставленного к моему горлу, на Жнецов, которые всё ещё приближались к нам. Моя психометрия сработала и показывала короткими, вспыхивающими картинами всех людей, которых Ковингтон уже убил этим кинжалом, а теперь он планировал сделать тоже самое со мной.

– Ковингтон? – спросил Алексей в полном шоке. – Что ты делаешь?

– То, что делаю уже много лет, – объяснил библиотекарь самодовольным, ехидным тоном. – Работаю над падением жалкого Пантеона, убийство за убийством, артефакт за артефактом.

– Что вы имеете ввиду? – спросила я.

Он рассмеялся мне в ухо, и этот звук заставил дрожать меня сильнее, чем холодный воздух вокруг.

– Как думаешь, кто помог Жнецам найти столько артефактов за последнее время? Я использовал ресурсы библиотеки, чтобы отследить те предметы, которые нужны нам – которые нужны Локи – чтобы наконец разбить Пантеон в пух и прах и выиграть вторую войну Хаоса. Но снова и снова ты и твои маленькие друзья опережали их. У тебя уже есть лук Сигюн, мечи Руслана и рог Роланда и вам почти удалось помешать Агроне заполучить драгоценности Апаты. Как ты это делаешь? Откуда столько знаешь об артефактах?

Я не ответила ему, но мой взгляд встретился со взглядом Оливера. Я просто знала, что он думает о том же, о чём и я - о рисунке, который он нарисовал для меня и на котором изображены все артефакты, люди и существа, которых показала мне Ника. Рисунок, который прямо сейчас лежал у меня в рюкзаке. И кое-что еще, что ни в коем случае не должно попасть в руки Жнецов.

– Скажи мне! – закричал Ковингтон, сильнее вдавливая кинжал в мое горло.

Я поморщилась, когда лезвие порезало кожу, но не ответила. Я ничего не скажу о рисунке или о том, что знаю, сколько артефактов ещё есть - артефактов, которые, возможно, решат исход надвигающейся войны Хаоса. Я ничего ему не скажу – ни слова.

Да у меня и не было времени для ответа, потому что Рейчел вышла вперёд с испуганным выражением лица.

– Ребекка... Тайсон... Ты утверждал, что это напали на тебя. Что пытались украсть из библиотеки артефакты. Ты говорил, что они убили этих студентов, и у тебя не было другого выбора, кроме как защищаться – защитить себя от этих бедных, введённых в заблуждение Жнецов. Так ты их назвал.

– Они были глупцами, – глумился Ковингтон. – Они согласились вломиться в библиотеку Древности и украсть артефакты, чтобы это выглядело как неудачное нападение Жнецов и подозрение не упало на меня. Но в последний момент изменили своё мнение, пытаясь вместо этого остановить меня.

Рори встала рядом с Рейчел. Ее щеки горели от гнева её щёки горели, глаза сверкали, а руки сжались в кулаки.

– Почему? Почему они пытались остановить вас?

– Они были несчастны, – снова издевался он. – Они не хотели, чтобы, когда ты выросла, стала такой же, как они. Ха-ха. Они поговаривали даже уйти из рядов Жнецов. Но они должны были знать, никто не бросает нас... никогда.

– Поэтому вы обманули их, – сказала Рори хриплым от гнева голосом. – И свои преступления повесили на них.

– О, а тебе пора бы уже вырасти, глупая девчонка, – набросился на неё Ковингтон. – Твои уважаемые родители были не такими уж и невинными. Они уже долгое время находились в рядах Жнецов – многие годы. Ты понятия не имеешь, что они делали на службе у Локи.

Слёзы текли по лицу Рори, но она даже не пыталась их вытереть. Рейчел тоже плакала, но они обе демонстрировали оскорблённое, решительное выражение лица.

Ковингтон только смеялся над их гневом и слезами.

– Знаете, что мне нравится больше всего? Что вы обе оказались достаточно глупы, чтобы подняться на гору с этими дураками. Как думаешь, Рейчел, почему я попросил тебя поиграть в нашу проводницу?

Рейчел выглядела растерянной, но у меня появилось ноющее чувство, что я знаю, куда он клонит.

– Потому что я буду единственным из нашей группы, кто вернётся в академию живым, – ответил Ковингтон на свой вопрос. – Конечно, Протекторат начнет расследование, но в конечном итоге они выяснят только то, что я расправился с остальными членами семьи Форсети, являющимися Жнецами.

Значит, он хотел не только помочь Вивиан и Агроне убить нас, но планировал также повесить убийства на Рейчел и Рори. И, конечно, ему все поверят, учитывая тот факт, что родители Рори были Жнецами. Жестоко – очень-очень жестоко.

– Вам это не сойдёт с рук, – поклялась Рори. – Я этого не допущу.

Слёзы продолжали катиться по её лицу, но она медленно приближалась к библиотекарю, как и Рейчел. Между тем Жнецы подкрадывались к моим друзьям, которые оставались на месте. Они колебались: хотели атаковать Жнецов, но не могли, пока кинжал Ковингтона находился возле моего горла. А это означает, что я должна найти способ освободиться. В противном случае мы все умрём.

Я быстро оценила все свои варианты. Конечно, в правой руке я держала Вика, но я не могу поднять меч и атаковать им библиотекаря. Не тогда, когда он стоит прямо позади меня. Поэтому я сосредоточилась на том, чтобы выяснить, как и где точно он стоит. Он обхватил меня левой рукой за талию, а правая, в которой был кинжал, находилась возле моего горла. Из пореза на шее уже сочилась тёплая кровь.

Нет, я не смогу использовать Вика. А если и попытаюсь, библиотекарь перережет мне горло раньше. Но меч не единственное моё оружие – у меня есть магия прикосновения. С помощью неё я победила Престона Эштона, когда он заколол меня Хельхейм-кинжалом. Я перетянула жизненную энергию Жнеца в собственное тело и исцелила ей свою рану, в результате чего Престон умер. Убить его – уже достаточно ужасно, но Вик хотел, чтобы я сделала то же самое с Логаном и таким образом помешала ему убить себя, когда он находился под влиянием драгоценностей Апаты. Но я отказалась. Я не хотела причинять вред Логану, равно как и не хотела использовать свой цыганский дар таким образом. Только не снова.

Никогда больше.

Но Ковингтон – Жнец, а значит, мой враг – и он с радостью привёл меня и моих друзей в ловушку Агроны и Вивиан. И не только. Он повесил на родителей Рори преступление, которое они не совершали.

Я испытывала отвращение, когда убила Престоноа свой магией, и при мысли о том, чтобы использовать психометрию против Ковингтона, мне стало плохо. Но я не видела другого выхода. Друзья не смогут защищаться, пока я не освобожусь, а это единственный способ вырваться из хватки библиотекаря.

Поэтому я сосредоточилась на руке Ковингтона, лежащей на моей талии. Я держала Вика в правой, но левая рука была свободна. Медленно, очень, очень медленно я поднесла свободную руку к руке библиотекаря.

– Не двигайся или я перережу тебе глотку!

Я замерла, моя рука находилась примерно на уровне бёдер. Если я сейчас ещё раз пошевелюсь, он выполнит свою угрозу. Меня затопило разочарование. Каким-то образом нужно сделать так, чтобы моя кожа прикоснулась к его. Обязательное условие действия моей магии. А затем до меня дошло, что есть ещё один способ, как использовать свой цыганский дар против библиотекаря – я заставлю его прикоснуться ко мне.