Как ни хотелось выбрать приглянувшийся симпатичный спортивный костюм чёрного цвета с яркими оранжевыми полосками, от него тоже пришлось отказаться. Даже сама по себе ткань могла показаться чем-то невероятным для того мира, куда мы отправлялись. Дабы не привлекать к себе нежелательного внимания, верхнюю одежду собирались подобрать в Аль’ерхане, но вот в чём ограничений не было, так это в нижнем белье! Его всё равно никто не увидит, а значит, бессмысленно мучиться с издевательскими завязочками. Кроме того, я приобрела довольно тонкие, но мягкие носки, в которых не будет жарко, зато они уберегут от мозолей, если придётся долго и много ходить пешком. Всего не предусмотреть, но чем лучше мы подготовимся, тем меньше трудностей возникнет при выполнении задания. Если можно хотя бы в таких мелочах облегчить себе будущее «приключение», то глупо этим не воспользоваться.

      Мы с Тэаном ходили по магазинам, а я вновь и вновь возвращалась воспоминаниями к своему первому и до сих пор единственному путешествию по другому миру. Наверное, именно поэтому за себя я не боялась. Казалось, не могло случиться ничего ужасней, чем то, что уже довелось пережить. Нападение сумасшедшего аллира, похитившего сосуд с Первозданной Тьмой, неотвратимое наступление Пустоты, гибель Террана… Нас с друзьями смерть обошла стороной, однако каждый успел почувствовать её холодное присутствие. Разве может быть что-то страшней? Обычный средневековый мир, один из множества, и никаких первозданных элементов. Справимся!

      - Когда вы договорились устроить проводы? – поинтересовался Тэан по дороге домой. Он нёс на себе три огромные спортивные сумки, какие для удобства сейчас использовались вместо чемоданов. Сколько ни уговаривала, он непреклонно отказывался поделиться ношей со мной, всё взвалив на себя. Одна сумка на длинной лямке была перекинута через плечо, в руках он держал две другие, распухшие от набитых в них вещей, тяжелые, очень тяжелые, в этом можно было не сомневаться. Но, несмотря ни на что, Тэан нес их, казалось, без какого-либо напряжения. Прямая спина, уверенно поднятая голова, отчетливо выделяющийся рельеф рук из-за тяжести сумок, по-прежнему лёгкая походка. Я вдруг поймала себя на мысли, что вновь любуюсь им. Нет, тело ему тоже досталось непростое. Вот только всё это не поможет спастись, если против Тэана будет использована магия.

      - Послезавтра. Ты как раз уже вернешься с работы, так что мы сможем спокойно…

      - Не думаешь ведь ты, что я собираюсь завтра на работу? – удивился Тэан, перебивая меня на полуслове.

      - А почему нет? Высшие обещали что-то намудрить с временем, поэтому отсутствовать по здешним меркам мы будем не так уж долго. Зачем тебе терять работу из-за какой-то ерунды?

      - Вчера ты устраивала истерики, а сегодня стоящая перед нами задача уже превратилась в ерунду? – скептически заметил Тэан, внимательно посмотрев на меня.

      - Не всё же время истерить, - передернув плечами, сказала я. Поскольку скорость мы не сбавляли, а впереди начиналась дорога, пусть на ней не было слишком оживленного движения, но иногда машины всё же проезжали, Тэану пришлось отвести от меня взгляд. И хорошо, мне не хотелось, чтобы он сейчас смотрел на меня. – Ты, кажется, не собирался менять работу, пока не закончим вместе университет. Ты же сам говорил, что другая, более серьезная работа будет немного мешать учебе. Вернее, не учебе, а уже нашему совместному времяпрепровождению.

      - Алиса, да о чем ты говоришь? Если я возьму отгул…

      Теперь уже перебила я, невольно допустив в голос нервные нотки:

      - Может, я всего лишь хочу прожить ещё один нормальный день?! Без походов по магазинам, без подготовки к отбытию в Аль’ерхан, без обсуждения дальнейших планов? Может, я хочу, чтобы мы проснулись утром, позавтракали, ты отправился на работу, я бы занялась какими-нибудь глупыми домашними делами, ожидая твоего возвращения, совершенно не думая о том, что будет через пару дней…

      - Хорошо, если ты так этого хочешь, то мы проведем самый обычный день, - согласился Тэан, с лёгкой тревогой посмотрев на меня. В его взгляде явно читалось сожаление о том, что руки заняты сумками, и он не может меня успокаивающе обнять.

      - Я в порядке, не беспокойся, - с улыбкой сказала я, но, судя по всему, получилось не очень убедительно.

      Второй день начался именно так, как и планировали заранее. Я встала вместе с Тэаном, когда зазвонил будильник, хотя чаще всего предпочитала ещё поваляться в постели, если не нужно было идти к первой паре. Сама заварила кофе, сделала ему бутерброды, заставив Тэана сидеть за столом и дожидаться, когда я наиграюсь в примерную хозяйку. Казалось, с самого начала атмосфера утра была пропитана тоской, витавшей в воздухе вместе с запахом кофе. Тоска то истончалась до едва уловимой, и на краткое мгновение можно было убедить себя, будто ничего особенного не происходит, то сгущалась настолько, что становилось трудно дышать. Во время завтрака мы больше молчали, перекинувшись лишь парой ничего не значащих фраз. Я ловила взглядом каждое движение Тэана, наслаждаясь последними мгновениями искусственно созданного спокойствия, и в который раз убеждалась, что приняла правильное решение.

      - Алиса? Почему ты так смотришь? – наконец спросил он, одарив меня пронзительным взглядом.

      - Ловлю момент, пока ещё можно, - сказала я и, улыбнувшись, хитро добавила: - Ты же знаешь, что я немного чокнутая, готова смотреть на тебя сутками без перерыва!

      - Неужели тебе не надоело… просто смотреть? – Небольшая пауза и выделенное интонацией слово «просто» не оставили сомнений в том, что вопрос был действительно с намёком.

      Отставив в сторону опустевшую чашку, Тэан поднялся из-за стола и с весёлой улыбкой подхватил меня на руки. Мы закружились по кухне, я рассмеялась и почему-то начала вразнобой махать ногами вверх-вниз. Лишь чудом, а вернее, благодаря хорошей реакции Тэана, мои беспокойные ноги ничего не сбили со стола и не врезались в холодильник, промелькнувший в опасной близости.

      Когда Тэан ушёл, на прощание пообещав к вечеру устроить какой-то сюрприз, я немного послонялась по квартире в безделье и, отметив, что выждала в целях предосторожности час, сбросила звонок Стасу. Друг по-прежнему был на машине и, будучи предупрежденным ещё вчерашним вечером, не заставил себя долго ждать. Мы быстро погрузили все сумки на заднее сиденье, после чего поехали к Лине.

      - Ты уверена? – сразу с порога спросила подруга, едва открыв дверь.

      - Да, уверена, - решительно кивнула я, затаскивая в квартиру одну из сумок с вещами, собранными для путешествия. Ещё одну помог принести Стас. Третья осталась дома, в ней были вещи Тэана.

      - Ну, хорошо. Мы тоже всё приготовили, - вздохнула Лина, явно желая что-то возразить, оспорить или хотя бы обсудить моё решение, но сдерживая этот порыв. И я была ей благодарна за то, что она не начала неприятный разговор, результат у которого всё равно мог быть лишь один.

      Мы втроем разместились в гостиной, как в старые добрые времена, устроившись прямо на полу, на мягком пушистом ковре, по которому разрешалось ходить только босиком. Где-то ближе к правому краю за густым ворсом пряталась небольшая жженая дырка, оставшаяся на память после празднования восемнадцатилетия Лины. Впрочем, этот небольшой изъян почти не был заметен, особенно если не знать о его существовании.

      - Ты ведь успеешь вернуться, чтобы мы все вместе ещё съездили отдохнуть до конца лета? – поинтересовалась подруга так, словно я собиралась в гости к бабушке на дачу и всё зависело от настойчивости гостеприимства доброй родственницы.

      - Успею, - тем же беззаботным тоном ответила я. – Как Высшие объяснили в конце сна, по нашим меркам все дела займут не больше двух недель.

      В этот момент в дверь позвонили. Стас отправился открывать, а я, не дожидаясь, когда новоприбывший пройдёт в комнату, направилась вслед за другом в коридор. Лина проводила меня задумчивым взглядом, но в очередной раз сдержалась. Правильно, всё равно уже поздно. Почти. И это «почти» никак не давало мне покоя. Пришел, конечно же, Альрайен, ведь я попросила друзей отыскать его и договориться о встрече.