Почувствовав, какую боль, причиняет, Шайя пожелала, чтобы всё не было так запутано.

- Извини.

Ник еще крепче прижал ее к себе, впиваясь в нее колким взглядом.

- Эй, не смей извиняться за то, чего не можешь мне дать. Это я виноват.

- Нет, даже если бы ты заклеймил меня в нашу первую встречу, проблема доверия никуда не исчезла бы. Тем более, что в паре доминант/покорный очень сложно найти истинную связь.

- Только тем, кто полагает, что различие в статусе - проблема, и кто чувствует, что не могут дополнить друг друга. Я знаю, ты переживаешь, что я устану от твоей покорности, но это ерунда. Я хочу тебя такую, какая ты есть. И никогда не видел тебя слабой, ты не уступаешь мне ни в чём и прибавляешь сил, потому что уравновешиваешь. А я равновесие для тебя.

- Да? - с улыбкой спросила она, удивленная уверенностью последних слов.

Кивнув, он прикусил ее губу.　

- Ты мне всегда напоминала бабочку. Яркую, изящную, пёструю. Но не только поэтому ты казалась мне бабочкой... Тебя чертовски сложно прижать.

Шайя хмыкнула.

- Правда. Я раньше наблюдал, как ты работала, порхая с места на место, от человека к человеку, не успокаиваясь... потому что старалась жить полной жизнью за себя и свою сестру. - Он был уверен, что раньше она об этом не задумывалась.

Убрав локон ей за ухо, Ник положил руку ей на щеку и продолжил:

- Ты не можешь продолжать это, детка. Можешь использовать сестру в качестве мотивации, но не должна жить за двоих.

Уставившись на него, Шайя попыталась подобрать слова.

- Я не знаю, к чему ты ведешь, но ты прав.

- И если бы я не указал на это, ты так и продолжила бы жить. Вот, что я подразумевал, говоря, что уравновешиваю тебя. Я удерживаю тебя на одном месте... со мной. Я - твой якорь, стараюсь убедиться, что ты не пренебрегаешь собой, не дать тебе чувствовать себя одинокой и дать тебе и твоей волчице необходимую безопасность... но я не лишу тебя свободы или независимости.

Шайя понимала, что именно это ей и нужно.　

- Я не могу поверить, что не видела этого прежде. Это не мелочь.

- Она не хотела, чтобы ты так поступала, потому что ты не живешь полной жизнью.

А еще так они с Ником не будут жить полноценной жизнью, что неприемлемо.　

- Полагаю, в каком-то роде я так поступала из-за того, что чувствовала себя виноватой. Ведь я жива, а она нет.

- Шай, вину на тебя мать перекладывала. - Ник бы с радостью разорвал все связи Шайи с этой женщиной, если бы не знал, что Шайе будет больно за то, что она не дала матери второй шанс. - Она поступала не верно, но ты не можешь продолжать жить за двоих. - И, шутя, добавил: - В конце концов, я не смогу справиться с двумя парами. Одной достаточно.

Прищурившись, Шайя ударила его по плечу и огрызнулась.

- Я не делюсь. - Но поняв, насколько глупо это звучит, внутренне застонала.

- Рад слышать, потому что я тоже. Ты - всё, что я хочу, и я не могу тебя потерять. Никогда. Я уже прекрасно осведомлен, каково это жить без тебя. Не хочу больше этого.

- Ты пытался слинять, когда тебе отказала память, - напомнила Шайя.

- Не слинять, - он ее чмокнул, - а защитить. Я всегда так буду поступать.

- Но не пытайся вновь меня оставить. - Это прозвучало наполовину требованием, наполовину мольбой.

Он поцеловал ее в макушку.

- Ни за что, малыш. До того, как мы поставили друг другу метки, это бы сработало, теперь же мы связаны, хорошо это или нет.

- Ты исцелён, - произнесла она, точно зная, что он подразумевал под "нет".

Он надеялся, потому что иначе, Шайя проживет жизнь с парой, который даже не будет знать кто она.

- Иди сюда. - Ник скользнул рукой в ее волосы, склонил голову и накрыл ее губы своими. Поцелуй был неторопливым, спокойным и достаточно нежным, чтобы распалить ее чувства и заставить желать большего.

Довольно скоро Шайя впилась ноготками в спину Ника, требуя большего. Но быстро осознав, что ее требования лишь заставят его продолжить дразнящий поцелуй, она перестала впиваться ногтями и разочарованно выдохнула.

- Ш-ш-ш, - протянул Ник. - Все нормально, я не собираюсь заставлять тебя ждать. - Особенно под угрозой нападения, напоминание о котором принесло понятие, о скоротечности момента.

Закинув ногу Шайи себе на бедро, Ник толкнулся в ее тело и начал медленно двигаться, не разрывая зрительного контакта. Она почти отчаянно цеплялась за него, и он почувствовал, как она взволнована тем, что сдерживалась, боясь его оттолкнуть.

Ник прижался своим лбом к ее.

- Позволь мне кое о чем спросить. Когда ты в первую ночь свихнулась и пустила мне кровь, меня это оттолкнуло? Нет. Когда ты вновь и вновь отвергала меня, ушел ли я? Нет. Когда ты отправилась на свидание с тем бестолочью, оттолкнула ли меня этим? Нет. С самого начала я говорил, что не сдамся. Начни в это верить.

Ник вновь поцеловал ее, толкаясь жестче, словно хотел вбить в нее веру. Когда Шайя, наконец, кончила, уводя Ника за собой в волны наслаждения, впилась зубами в его шею, как собственница, заверяя себя, что Ник ее.

Но не из-за укуса спустя несколько минут его волк зарычал. Ник смутно пытался выбраться из послеоргазменного тумана, и когда понял, что вызвало рык, самодовольно и удовлетворенно улыбнулся.

- Наши запахи смешались. - Шайя тут же подняла голову, на ее лице читалось чистое удивление.

Она настолько погрузилась в состояние наслаждения, что даже не почувствовала этого. Хотя это объясняло, почему ее волчица была настолько расслабленной и спокойной.

Ник заправил прядь волос ей за ухо.

- Шай, это значит, что связь развивается.

Может это случилось из-за их обсуждений разногласий или потому что Шайя решила отпустить Мику, позволяя Нику пробраться глубже, чем он уже пробрался ей в сердце.

Шайя не была уверена, но кое-что поняла.

- Думаю, я та ещё собственница, раз наслаждаюсь тем, что теперь каждый будет по запаху знать, что ты мой.

Ник рассмеялся, пряча лицо в изгибе шеи Шайи.　

- Ты пахнешь еще лучше, чем прежде. Словно в океан добавили корицу и приправили мной. - После чего поднял голову и втянул губу Шайи в рот. - Моя.

Она кивнула.

- Твоя.

Спустя некоторое время они направились в гостиную, где нашли Джейми, Данте, Рони, Маркуса, Доминика, Грейс, Лидию и Амбер. Смешанный запах Ника и Шайи, казалось, разом обрушился на всех них, так как они все улыбались... даже Амбер, несмотря на всю фальшь улыбки.

- Так-так-так, - восхищенно протянула Джейми, когда Ник и Шайя усаживались на диван, на котором сидели все, кроме Рони и Доминика, занявших кресла.

- Кажется, все по-тихому налаживается. - Джейми поменялась местами с Данте, чтобы сесть поближе к Нику и подмигивать Шайе, когда тот застыл от близости.

- Как дела у моей зайки? - Когда Ник вытаращился на Джейми, она добавила: - Не у тебя, я с твоей парой разговариваю. - Шайя взбесилась бы, если люди постоянно на это указывали, если бы не понимала, что так они его принимали.

- Спасибо, всё хорошо. - Шайя ободряюще похлопала Ника по бедру.

- Я рада, ребята, что у вас всё идет хорошо, - вставила Рони.

- И я, - добавила Грейс, все остальные закивали.

- Спасибо. Где мама? - спросил Ник у Рони. Их мама много времени проводила с Гретой, и Нику это не очень нравилось.

- Отправилась с некоторыми на пробежку. Я тоже хотела, но Маркус, Данте и Джейми решили завалить меня делами. - Сложив руки на груди, она бросила на них хмурый взгляд.

Рони не глупа и поняла, что люди стараются уберечь ее от того, чтобы она вновь перекинулась и надолго осталась в облике волка. Хотя завтра они ее сдержать не смогут, поэтому Нику оставалось лишь надеяться, что сестра вернется.

- Представьте, если бы выяснилось, что у Гок Вана (английский консультант моды, автор и телеведущий; прим. перев.) на самом деле постоянный стояк. - Ага, это был Доминик, говорящий совершенно невпопад. Он все так же смотрел шоу. - Парень мог бы стать моим героем.