Как и всегда в последнее время в гостиной было много народа. Шайя, Деррен и Трей сидели на диване. Грета и Кэти заняли кресла. Амбер тоже заняла кресло. Большое. И Шайя догадывалась, для кого она берегла местечко. Для Ника, который сейчас разговаривал по телефону с Эли. Шайя уже устала от навязчивости этой стервы.

Шайя понимала, что в глазах Амбер именно она во всё вмешивалась не к месту. Амбер давно уже считала Ника своим и, быть может, даже убедила себя, что в один прекрасный день они запечатлятся. Однажды уже получив отказ, Шайя могла бы посочувствовать Амбер - ладно, возможно, она сочувствовала - если бы Ник не объяснил чётко всей стае, что он не образует пару ни с кем, кроме своей истинной. Если Амбер убедила себя в обратном, то это только её проблема.

- Всё плохо, да? - спросила Кэти после просмотра новостного репортажа, в котором оборотней выставили теми видами, которые требуют полнейшего искоренения. - Экстремисты могут выиграть эту войну и переиначить все законы.

- Им не выиграть большую битву, - ответил Деррен. - Ни один оборотень не позволит себя чипировать или изолировать на определённой территории. Всё это связано с контролем. В нашей природе желать свободу... мы в ней нуждаемся.

- Думаете, война разразится между нами и людьми? - спросил Доминик.

Деррен приподнял бровь.

- А ты готов отдать им свою свободу?

- Чёрт, нет.

- Тогда вот тебе и ответ.

- Но люди должны понимать, к чему всё может в итоге прийти, - заметил Тао. - Они же не могут быть настолько глупыми, чтобы обойти законы, что может привести к войне.

- А почему нет? - усмехнулся Деррен. - Они частенько устраивают между собой войнушки... как и оборотни. И они слишком самонадеянны, полагая, что раз уж у них численное преимущество, то победа у них в кармане. Они ведь не знают, что не все стаи оборотней попадают в их поле зрения. Нас больше, чем они могут представить, и множество всяких подвидов.

Трей тяжело вздохнул.

- Однако, несмотря на то, что мы сильнее их, это не значит, что война будет лёгкой и обдуманной. У них много разного оружия. Мы дерёмся когтями и клыками. Нам война принесёт больше ущерба.

- Ты прав, - вздохнув, согласилась Грета. - Но проводить своё время в обсуждениях этого вопроса тоже не очень хорошо. Я говорю о том, что мы можем занять наши разумы чем-то другим, а не этим мусором.

- Например? - спросил Тао.

- Не знаю... чем-нибудь полезным и забавным.

Тарин весело улыбнулась.

- Отлично, я помогу вам собраться.

Грета прищурилась и уставилась на Тарин, а та просто снова лучезарно улыбнулась.

В этот момент в гостиную вошёл Ник, и волчица Шайи весело запрыгала. Его присутствие, как обычно, привлекло внимание. И, конечно же, внимание Амбер, которая широко улыбнулась и похлопала по месту рядом с собой. Но Ник подошёл к Шайе, осторожно поднял её, сел и посадил её к себе на колени. Шайя прижалась к нему спиной, и он уткнулся носом в её шею.

- Как дела у Эли? - спросил Деррен у Ника.

- Хотел бы быть здесь и принимать участие, - ответил Ник. Это очень типично для его брата, который ничего не боялся и любил действовать. - В остальном, всё нормально. - Ник не смог устоять перед соблазном лизнуть свежий укус, оставленный на шее Шайи, которая затрепетала, удовлетворив и Ника, и его волка.

- Шайя, когда ты возвращаешься на работу? - спросила Амбер, скорее всего, желая, чтобы Шайя и Ник расстались на день, и она смогла бы побыть с Ником наедине. Шлюха.

- Когда восстановят салон, - так же мило ответила Шайя. Страховая тянет кота за хвост, раздражая Кента.

В отличие от тона Амбер, в голосе Кэти было искреннее дружелюбие.

- Ты решила перейти на новую работу?

- Это уже решено.

Шайя медленно повернула голову к своему мужчине, который только что произнёс столь шокирующие слова.

- Уже?

- Да. Ты уже в другом месте работаешь.

- Как это? А тебе в голову не приходило, что я хочу вернуться на прежнюю? - Шайя не могла сдержать обиду.

Ник просто пожал плечами.　

- Если не хочешь другую работу, то и не надо. Я просто подкинул тебе информацию для размышления.

- А что за работа? - полюбопытничала Тарин.

- Я не готов дать тебе ответ, пока абсолютно не буду уверен в положительном исходе собеседования.

Шайя нахмурилась.

- Собеседование? Так это не стопроцентный вариант?

Ник обхватил Шайю за подбородок.

- Я знаю тебя, и знаю, что если ты захочешь получить эту работу, то получишь, потому что ты для неё лучший кандидат, а не, потому что у меня есть связи. Кроме того, ты не нуждаешься в моём вмешательстве. Я в тебе очень уверен.

Это немного меняло дело, и слышать такие слова от Ника для Шайи было приятно.　

- Спасибо. - Сейчас ей хотелось притянуть его к себе и впиться в губы благодарственным поцелуем... но, как обычно в последнее время, они были не совсем одни, и Шайя не была эксбиционисткой. - У меня идея.

- Если она включает в себя обнажёнку, то я в игре.

Шайя закатила глаза, хотя мыслями ушла недалеко от Ника. Парень мог с такой лёгкостью её возбудить, даже если был в ней всего лишь несколько часов назад.　

- Давай куда-нибудь съездим. Только ты и я.　

Конечно, Шайя понимала, что Деррен всё равно поплетётся следом, но он проявит вежливость, будет держаться на приличном расстоянии и притворится, что не слышит их разговоров.

Ник улыбнулся.

- Мне нравится твоя идея.

Шайя прошептала тихо, чтобы услышал только Ник:

- Я ведь могу вытащить анальную пробку прежде, чем мы уедем?

Ник рассмеялся.

- Как я могу отказать, когда ты была такой хорошей девочкой?

Они от пальцев перешли к анальным пробкам и медленно увеличивали их размер. Кто-то может сказать, что в этом нет необходимости, ведь раз уж они пара, Ник может взять её в любое время и Шайя примет его размер. Тем не менее, Ник не хотел, чтобы она испытала даже малейшую боль, когда он её наконец-то возьмёт.

* * *

Через некоторое время они уже сидели в кафе и поедали карамельное мороженое с фруктами и орехами. Хотя, Ник в основном наблюдал - полностью поглощённый зрелищем - за тем, как Шайя облизывала и скользила язычком по мороженому, дразняще улыбалась, прекрасно понимая, что с Ником делает и как он сейчас завидует мороженому.

После этого они прошлись по магазинам и, не удивительно, Шайя приобрела пару обуви на шпильках. И двадцати минут не прошло, как она купила ещё две пары. Ник не возражал, ведь она чертовски сексуально в них смотрелась. И Шайя знала, каким пыткам его подвергла, дефилируя в них перед ним. На самом деле, она притянула несколько мужских взглядов и, естественно, Ник на них рычал.

Несколько часов спустя они сидели в ресторанчике мексиканской кухни, и Шайя сводила Ника с ума тем, что ела как птичка. Когда она проигнорировала его настояние о том, чтобы есть больше, он одарил её взглядом, обещающим суровые последствия. Затем, считая, что она это заслужила, Ник поддразнивающе покусывал и облизывал её пальцы и ладонь, шепча то, что собирается с Шайей сделать, когда они вернутся домой. С красными щеками, возбуждённая, она немного злилась, пока не увидела, как Ник заведён. Поняв, что не одинока в своём отчаянном положении, и осознав, что трюки сработали, Шайя немного успокоилась.

По мнению Ника, им просто необходимо было провести время вдвоём, и не только потому, что он не любил компании, если это не Шайя. Трудно завоевать её доверие, когда рядом постоянно кто-то ошивается, лишая их уединения. Ник понимал, почему волки из стаи Феникс это делали: они хотели быть поблизости на случай, если понадобится их помощь. А ещё, естественно, они все скучали по покинувшей стаю Шайе, как Рони и Кэти скучали по Нику. Тарин особенно много проводила с ними времени, потому что пыталась, как следует испортить Нику жизнь. Он всё понимал, но всё равно злился, потому что Шайю ранило то, что лучшая подружка её не поддерживает.