Понимала ли Тарин или нет, Ник никогда не старался так, как для Шайи... потому что ничто не было для него так важно, как она. Естественно, мама, Рони и Эли были для Ника важны, но нуждался он в Шайе. Даже рядом с семьёй он почему-то чувствовал себя одиноко. Всегда ощущал какое-то небольшое отдаление от них. Может, Ник сам создал это расстояние из-за чувства вины перед Рони за произошедшее, и за то, что им пришлось покинуть родную стаю. С другой стороны, эмоциональная дистанция могла быть последствием неспособности истинной связи... Ник понятия не имел.

С Шайей всё было по-другому, потому что с ней Ник не хотел никакой дистанции. Да и как он мог хотеть? Она понимала и принимала его так, как никто другой, даже Деррен с учётом того времени, что они провели в колонии. Шайя видела его неудачи, знала его ошибки, осознавала, на что он способен, но не осуждала и не боялась. Она была рядом, удерживала его твёрдо на земле и являлась живым, дышащим вызовом - а Ник всегда любил вызовы. Шайя дала надежду, что в этот раз всё может быть по-другому, что впервые в жизни он может с кем-то связать свою жизнь. Но всё зависело от неё: примет ли она его метку или нет, ведь в связи должны участвовать двое.

Закончив трапезу, они рука об руку вышли из ресторана. Они сделали всего несколько шагов к парковке, когда произошло это - осознание, что за спиной кто-то есть, от которого волосы на затылке Ника встали дыбом. Замедлившись, он дал волю своим инстинктам и обнаружил, что за ними следуют люди... и они не только за спиной, а ещё впереди и по бокам.　

- Дерьмо. - Ник вытащил телефон и на быстром наборе выбрал номер Деррена. - У нас тут визитёры. Будь осторожен, - тихо произнёс он.

- Что происходит? - тихо спросила Шайя.

Ник поцеловал её в висок.　

- Люди. Не беспокойся, мы... - В это время четыре человека спереди начали сокращать расстояние. Ещё по двое по бокам от Ника и Шайи ускорили шаг, и трое сзади. Люди сохраняли небольшое расстояние, но заключали Ника и Шайю в ловушку. В нескольких из них Ник узнал экстремистов, и хотя Логана среди них не было, было очевидно, что за этим именно он и стоит. Ник и Шайя стояли спина к спине и были окружены одиннадцатью людьми.

В любое другое время кроме скуки Ник бы ничего не испытал. Он раньше справлялся с людьми, справился бы и сейчас. Ему претила мысль причинять кому-то вред, но он защищал себя и свою пару. Но сейчас происходило не просто нападение. Это была ловушка - попытка спровоцировать Ника на грубость. Какой мужчина - будь то оборотень или человек - не взбесится от мысли о нападении на его женщину? Но люди, в отличие от оборотней, не станут так рассматривать ситуацию, потому что это не в их природе.

Ник знал, как мыслит Логан. Без сомнения, ублюдок сделает фото своих соратников-экстремистов, которые будут в царапинах от когтей, покрыты укусами и ранами, и отдаст репортёрам или передаст в суд, выдумав какую-нибудь чудесную историю. После того, как Ник расправится с этими парнями, что он намеревается сделать, чтобы защитить Шайю, то окажется игрушкой в руках Логана. Но другого выхода не было, ведь сама мысль, что с Шайей что-то произойдёт, была неприемлема ни для Ника, ни для его волка. Зверь уже рычал и выпустил когти, отпустив инстинкты в направление людишек.

Ник знал, что Деррен неподалёку, и понимал, что и людям об этом тоже известно, так как они знают, что тот повсюду следует за Ником. Он был готов поспорить, что им это не мешало - чем больше оборотней вовлечено в действо, тем для них лучше.

- Ты с самого начала должен был послушаться Логана. Ты давно уже должен был покинуть город, - сказал парень перед Ником. Ненависть наполняла его синие глаза, делая мрачным выражение лица. - И не стоило тебе злить Логана. Так что, можно сказать, ты сам навлёк на себя неприятности... так что твоя вина, что твоей подружке сейчас будет очень больно. Не беспокойся, может, ей даже понравится то, что мы для неё припасли.

Едва удержав себя от того, чтобы не пустить придурку кровь, Ник осознал насколько хорошую ловушку устроил Логан. Тот знал прошлое Ника, знал, за что он оказался в колонии. Он надеялся, что если парни пригрозят сделать то, что собирались сделать с сестрой Ника, тот уж точно отреагирует. Отличный план. И у него есть все шансы сработать.

Чувствуя, что контроль Ника быстро иссякает, Шайя погладила его по бедру. Она не отводила глаз от людей в поле зрения, отмечая каждое их движение, полностью готовая защищаться, если кто-то сделает хоть шаг в её сторону. Но люди только смотрели на неё, сжав кулаки в попытке её напугать, но это быстро могло измениться.

- Я по-прежнему понять не могу, оборотень она или же нет, - продолжил парень. - Но если она собиралась трахаться с оборотнем, то шлюшка может оказаться одной из вас.

Ник зарычал. Рефлекторно, он дёрнулся, чтобы оторвать уроду конечности, но затем послышался единственный звук, который мог добраться до его сознания - голос Шайи.

- Ник, не стоит, - произнесла она тихо, чтобы услышать мог только он. Она говорила тем же спокойным тоном, каким разговаривала с Тарин и Амбер. - Он хочет, чтобы ты бросился на него, и я осталась бы одна. Он пытается нас разделить.

Ник осознал, что она права, и красная дымка, окутавшая мысли, начала отступать.

- Он назвал тебя шлюхой, - тихо процедил он.

- И что в этом такого? Я твоя шлюшка. - В голосе слышалось веселье.

- Знаешь, лезть на рожон и раздражать своим присутствием - самое тупое, что ваш вид мог сделать, - произнёс человек. - Как вы вообще могли подумать, что мир вас примет? Правильно вас называют религиозные фанатики - мерзость. И вас нужно уничтожить.

Как будто Ник не слышал эту грязь раньше.

Явно раздражённый отсутствием у Ника реакции, парень усмехнулся.

- Не такой храбрый и дерзкий теперь, когда окружён?

- Не принимай моё молчание за страх, - ответил Ник, вибрируя от ярости. - Я прекрасно понимаю эту ловушку. Прекрасно знаю, на что вы надеетесь. Не беспокойся... вы получите от меня ответ, который ждёте. Но если думаете выбраться из этой ситуации живыми, то очень сильно заблуждаетесь.

В воздухе ощущалось слабое изменение, и Шайя улыбнулась. Нет сомнений, что Ник имел в виду всё то, что сказал. Окруживший их запах страха нравился волчице, которая, хоть и не любила стычки, намеревалась бороться наравне со своей парой.

- Если бы вы хоть что-то знали об оборотнях, - продолжил Ник, - то понимали бы, как яростно мы защищаем своих женщин и детей. Вы угрожаете моей женщине, намереваетесь нанести физические травмы, а я не могу позволить это сделать. Так что, если считаете, что домой вернётесь лишь с малыми потерями, забудьте. Ради защиты я уже убивал людей и без колебаний сделаю это снова. Если уделю тебе своё внимание, знай, ты умрёшь. Те, кто ставит свою жизнь превыше планов Логана... можете отступить.

От парня повеяло страхом и стало очевидно, что слова Ника подействовали.　

- Тебе не выстоять против всех нас.

- Может, вы и сильны количеством, но не против защищающего свою женщину оборотня. Вот где способ довольно сильно увеличить силу мужчины. Я разорву на части любого, кто попытается ей навредить. И она не такая уж лёгкая цель - вы должны это понимать, если трусливо решите напасть на неё, а не на меня.

Несмотря на ситуацию, Шайя осознала, что улыбается. Ник никогда не уменьшал её силу и способность постоять за себя, всегда делал её равной себе. Даже сейчас, когда она была в серьёзной опасности, он не считал её беспомощной.

- Так-так-так, и кто же у нас тут.

От голоса Деррена Шайя резко дёрнула голову вправо и в удивлении подняла брови. Тот стоял недалеко от круга, весело улыбался... и записывал всё на смартфон.

- Одиннадцать людишек заманили в ловушку оборотня и его подружку - двух людей, у которых свои дела. Да не просто людишки, а экстремисты. - Деррен порицающе покачал головой. - Интересно, а что об этом подумает мир, когда увидит это видео на YouTube?

Одновременно случилось три вещи. Один из людей бросился на Деррена, чтобы отобрать телефон. Ник схватил Шайю за руку и потянул на землю с криком: "Ложись!", и над их головами просвистели две пули. А люди бросились врассыпную в ночную мглу. Все, кроме одного, которого, как увидела Шайя, сейчас держал в захвате за шею Деррен.