-Симон? Кто это?

-Один из тех костоломов, что меня сопровождали.

-Ясно. Проклятье! – он в сердцах ударил кулаком по столу, - а что ты ему ответил, помнишь?

-Это так важно?

-Да! Что ты ему ответил?

-А в чем смысл всех этих дурацких вопросов?

-Потом объясню, - Овод начал терять терпение, - что ты ему сказал?

-Не помню, - тогда мне в голову пришел действительно остроумный ответ, но я уже успел его позабыть, - что-то про взрывчатку и бомбы.

-Понятно, а как называется заглавие песни?

-Что-то вроде «Пуговицы от пиджаков».

-Плохо, - Овод опять покосился на бумажку в руке, - световодозвуконепроницаемость!

-Хватит об этом! Скажи-ка мне лучше, что ты будешь делать дальше! Ты ведь не собираешься всю жизнь здесь сидеть! – протараторил я на одном дыхании, да так и застыл с открытым ртом. У меня сложилось жутковатое впечатление, что мои губы сами произнесли всю эту скороговорку, не спрашивая моего на то согласия. В голове у меня что-то загудело, зазвенело, словно хор из тысяч галдящих наперебой тоненьких голосков. Я собрался как-то прокомментировать весь этот бред, но вдруг понял, что мой рот и вправду перестал мне подчиняться.

И вот тут-то я испугался по-настоящему.

Глаза же Овода, напротив, возбужденно засверкали как пара крупных бриллиантов.

-Отлично! – с расстановкой заключил он, убирая свою бумажку обратно в карман, - чудненько!

Я еще раз попытался что-нибудь сказать, но смог лишь немного пошевелить онемевшей челюстью.

-Так, - Овод поерзал в кресле, - назовите свое имя.

-Георгий Саттар, Председатель Совета Лиги Корректоров, - я вскинул руку ко рту, желая заткнуть его и прекратить его самоуправство, однако Овод мягко, но решительно вернул ее на подлокотник.

-Я – Сергей Оводцев, и я хотел бы задать Вам несколько вопросов.

-Здравствуй, Сережа, спрашивай.

-Вы умерли, и в самое ближайшее время Ваше завещание вступит в силу. С момента нашей последней встречи Вы не вносили в него каких-либо изменений?

-Нет, все осталось по-прежнему, - я чувствовал, как по моим вискам катятся крупные капли пота.

-Понятно, - Овод потер лоб, - я уже все ноги сбил, но пока ничего не смог выяснить. Ни одной ниточки. У Вас нет для меня новых сведений?

-Кое-что есть.

-Поделитесь, пожалуйста.

-Я бы предпочел говорить без свидетелей.

-Я здесь один, Георгий Андреевич. Нас никто не подслушивает.

-Хорошо, тогда и я приму некоторые меры предосторожности.

Я отключился.

Потребовалось некоторое время, чтобы сообразить, что меня кто-то бьет по щекам. В первый момент я испугался, будто проспал экзамен (школьные кошмары преследовали меня еще очень долго, даже после выпускного, позже их место заняли другие темы), потом сообразил, что сегодня выходной, а со школой я уже давно распрощался. Хотел уже рассердиться на чьи-то неумные шутки, но тут я открыл глаза. У меня ушло еще около пяти секунд, чтобы сообразить, что мое положение едва ли лучше, чем в оборванном сне.

-Давай, парень, просыпайся! Приехали! – увидев, что я более-менее пришел в себя, Овод перестал трясти меня за плечо и указал на выход из машины, - вылезай, быстро!

-А что, собственно?… И где мы? – я никак не мог проморгаться. Взять с места в карьер у меня всегда получалось плохо, - что случилось?

-У нас нет времени! – Овод довольно грубо схватил меня за шиворот и буквально вышвырнул из машины, - я тебе все объясню, когда представится такая возможность, но только не сейчас!

Я очутился в просторном гараже, который был явно рассчитан на большее количество автомобилей, нежели единственный микроавтобус, на котором мы приехали. Окружающая обстановка больше напоминала базу обслуживания раллийного болида – стопки колес, кузовные детали разных цветов, подъемник, большой верстак у стены и еще много всего, что я попросту не успел как следует рассмотреть. Здесь можно было выполнить ремонт автомобиля практически любой сложности.

-Что это за место? – поинтересовался я, но вместо ответа Овод крепко взял меня за локоть и молча повел в соседнее помещение. Здесь он указал мне на яму в полу, над которой на подпорке был приподнят целый кусок пола вместе с кафельной плиткой.

-Лезь в люк! – скомандовал он, протягивая мне поношенную куртку.

Во мне вдруг взыграло упрямство. Я повернулся к Оводу и, сложив руки на груди, заявил:

-Никуда я не полезу!

-Вот как?

-Да! Пока ты мне здесь и сейчас не объяснишь, что, черт подери, происходит, какое я имею отношение ко всему происходящему, и почему мне надо лезть в эту вонючую дыру!? Мне не нравится, что мной играют как бессловесной куклой! Я имею право знать!

-Я же сказал тебе, - вздохнул Овод, - я все тебе объясню! Только чуть позже, когда мы будем в безопасности.

-А кто или что угрожает нам сейчас?

-Полиция и служба безопасности Клана Саттар. Это как минимум, - он криво усмехнулся, - с кем из них ты желаешь пообщаться?

-Какого черта им всем от меня надо!? Я ничего такого не делал и чист перед законом!

-Ой ли?

-В какую авантюру ты меня втянул!?

-Я!? – изумление Овода было совершенно неподдельным, - ну ты даешь! Ты сам загнал себя в дерьмо по самые уши, а я лишь пытаюсь помочь тебе из него выбраться! Мне ты нужен живым! Так что, если не хочешь помогать, то, по крайней мере, постарайся мне не мешать. Пока ты еще лишь свидетель в деле об убийстве Председателя Лиги, но в подобных делах свидетели либо долго не живут, либо очень легко превращаются в обвиняемых. Если тебя такая перспектива устраивает, то пожалуйста, оставайся здесь и встречай гостей, если нет - лезь в люк!

В чем-то он, конечно, был прав. Мой первоначальный задор куда-то улетучился, и темный зев дыры в полу теперь казался если и не путем к спасению, то, по крайней мере, возможностью получить, наконец, ответы на накопившиеся вопросы.

-Куда он ведет? – буркнул я, признавая свое поражение.

-В канализационный коллектор.

-Очаровательно!

-Я знал, что тебе понравится! – фыркнул Овод, - не волнуйся, им уже давно не пользовались по назначению. Давай, шагай, а я пойду следом, только прихвачу кое-что и замету следы.

Мне ничего не оставалось, как, тяжело вздохнув, заглянуть в черноту приоткрытого колодца. В лицо дохнуло холодом и затхлостью. Овод сунул мне включенный фонарик.

-Спускайся и жди меня. Я быстро.

Я нехотя натянул выданную мне куртку и, зажав фонарик в зубах, спустил ноги вниз и нащупал вмурованные в стену стальные скобы. Под моим весом ступени захрустели, роняя в темноту лохмотья застарелой ржавчины. Я ожидал, что снизу послышится плеск воды, но Овод не обманул – здесь действительно было сухо.

Дрожащий луч света выхватил из мрака разбегающийся в стороны тоннель, по дну которого струился жиденький ручеек.

-Куда дальше? – крикнул я, и гулкое вибрирующее эхо заметалось под его сводами, медленно затихая вдали.

-Не ори, я здесь, - мне на голову посыпалась ржавая труха, когда Овод спустился в колодец. Крышка с глухим стуком закрылась за ним.

Мне на руку что-то капнуло. В луче фонарика я разглядел, что это цемент.

-Что ты там делаешь? – я задрал голову, пытаясь разглядеть, чем он там занимается.

-Я же сказал – заметаю следы, - Овод, наконец, спустился в тоннель. За его плечами висел здоровый рюкзак, - вряд ли кому придет в голову искать нас замурованными в бетоне.

-Куда дальше? – повторил я свой вопрос.

-Направо, - он посветил в один из коридоров, - иди вперед, я за тобой.

-И что там? – я пригнул голову и зашагал по тоннелю, освещая себе путь фонариком.

-Мы пройдем под каналом и выйдем на другом берегу, в одном из заброшенных заводских корпусов. Там мы переждем до утра.

-А потом?

-Слушай, тебе так охота дышать этой плесенью и засохшим дерьмом? – проворчал Овод у меня за спиной, - давай сначала выберемся на чистый воздух, там и поговорим. Береги дыхание, оно тебе еще пригодится. Тоннель под каналом может быть затоплен.