Боб Черный Зуб опустился на ковер, сел, поджал ноги. Снова налил холодного чая. Но только поставил круглый фарфоровый чайник на стол, как вновь качнулась земля. Пиала перевернулась, и вода разлилась по столу, по ковру. Боб вскочил и в два прыжка достиг спасительного дверного проема. На лбу выступили капли холодного пота. Боб проглотил густую слюну, выругался:

— Не земля, а пружинный матрац. Все время трясется!

«Сматываться надо», — в который раз решил он и даже подумал, что убираться надо не только от Валиева, а вообще из проклятого Ташкента. «Сотворю приличное дело и рвану когти».

Палаточный городок просыпался рано, когда добрая половина жителей Ташкента досматривала сладкие утренние сны. Горнист трубил побудку, и из палаток выскакивали заспанные, зевающие солдаты, загорелые до черноты. В трусах и кирзовых сапогах, ежась от утренней прохлады, они спешили на просторную вытоптанную солдатскими сапогами площадку, проделывали положенный комплекс гимнастических упражнений и с полотенцами на шее бежали на берег Анхора, плескались холодной и коричневой от глины водой, которую шутя называли «разбавленным какао».

— Корж, опять на стадион? — унылым голосом спросил Тюбиков.

Спортсмены во главе с Коржавиным устраивали ежедневно утром дополнительную тренировку.

— Как всегда! Три круга с рывками, бой с тенью, а потом на лестницу.

— Не, я сегодня не гожусь…

— Тогда не завидуй чемпионам, — сказал Зарыка. — Отваливай!

— Разве мало днем вкалываем? Руки-ноги к вечеру прямо отваливаются… — пробурчал Тюбиков. — А соревнования неизвестно когда будут.

В бетонной чаше стадиона пахло разогретым цементом и свежескошенным сеном. На зеленом футбольном поле двое рабочих подстригали траву. Монотонно стрекотали бензиновые моторчики, и машины для стрижки газонов медленно двигались по полю.

После тренировки опять купались в Анхоре. Быстрое течение относило в сторону. Приятно плыть против течения, ощущая каждую мышцу, радуясь своей силе и ловкости!

— Кончай, а то на завтрак опоздаем! — Руслан, цепляясь за траву, выбрался на глинистый берег.

На построении лейтенант Базашвили объявил, что сегодня они вместе с подразделением строителей будут расчищать завалы, разбирать аварийные дома.

Новое назначение солдаты встретили одобрительным гулом. Разгружать вагоны с цементом ракетчикам порядком осточертело.

— Порядок! — пробасил сержант Тюбиков. — Разрушать мы мастера.

— Не разрушать, а разбирать, — тотчас поправил Бавашвили и пояснил: — Мы будем помощниками, подсобными рабочими у строителей. А те знают, что к чему. Важно сохранить пригодные материалы. Потом строить будем.

Коржавин и Зарыка попали в бригаду ефрейтора Корнея Астахова. Узкоплечий, с добродушным лицом, на котором светлели белесые брови и короткий чуб, бригадир, пожимая ракетчикам руки, сказал:

— Вот что, паря. У нас работенка такая, черная. Куда не след, носа не совать. А что скажу, делать без пререкательства. Лады?

— Лады, — в тон ему отозвался Руслан.

— Инструмент у нас не сложный, дедовских времен еще: топор, лом да пила. Однакось инструмент требует сноровки и того, заботливости. Не умеючи не берись. Палец, а то и руку оттяпаешь за здорово живешь. Тут вам не кнопки нажимать. С плотницким делом знакомы?

— Мы, паря, токаря по металлу, по хлебу и по салу, — сказал Зарыка, пряча усмешку.

Астахов снизу вверх посмотрел на Зарыку светло- голубыми, чистыми, как стеклышко, глазами, понимающе улыбнулся и погрозил пальцем.

— Не боги горшки лепили, научим. — И скомандовал: — В машину!

Строители и ракетчики разместились в кузове грузовика. Быстро знакомились.

— А мы тебя знаем. — К Руслану подсел невысокий с большими цыганскими глазами солдат. — В прошлом году ты дрался на ринге с чемпионом округа, тебя засудили, не дали победу. Знаешь, как мы всей бригадой за тебя болели! Свистели и орали до хрипоты. Потом вон Лешка к доктору ходил, горло лечил. Лешка! — позвал он долговязого солдата. — Узнаешь боксера?

— Здорово, сорока, новый год! Я его давно заприметил, еще в первый день, как приехали, — отозвался солидным баском Алексей и, достав массивный, красного дерева, полированный портсигар, протянул Коржавину. — Закуривай, друг!

— Не курю, спасибо.

— Куренье вред, сказал Магомет и перешел на водку, — Солдат с цыганскими глазами подмигнул Руслану. — Верно?

— Не так чтобы очень, но и не очень, чтобы очень.

— Что же, выходит, боксеры не пьют, не курят? Так я этому и поверил!

— Почему боксеры? Все спортсмены, если хотят достичь прочного результата, держат режим.

— Скучная жизнь!

— Я бы не сказал.

Грузовик доставил бригаду к месту работы, или, как сказано в наряде, к «объекту». На одной из тенистых улиц надлежало снести целый квартал. Жителей одних переселили в дома-новостройки, других временно разместили в палатках.

На тротуаре — битая черепица, стекло, щебень, куски штукатурки. Двери распахнуты, окна без стекол. Всюду предупредительные фанерные щиты «Осторожно, дом аварийный!», «Подходить опасно!».

Солдаты молча осматривали дома. Еще недавно тут жили, мечтали, к чему-то стремились. А сейчас унылое запустение.

Коржавин подошел к двухэтажному особняку. В распахнутые окна видны раскрашенные масляной краской стены. Одиноко свисает кем-то забытый розовый абажур. Вдоль белой степы змеей петляет черная трещина. Посмотрел вверх. Полуобвалившийся балкон… А внизу, у самой стены, растут два деревца. Кто-то заботливо огородил их высокими неоструганными досками. На всякий случай, чтобы во время очередного толчка сорвавшийся кирпич не нанес травм зеленому другу. «Вырастут тополя, и, может быть, только по ним будут узнавать жильцы этого дома место, где когда-то стоял их особняк, — подумал Руслан. — Вероятно, дома, где жил Шелест, тоже нет, да и сам комбриг недавно умер».

— Дядя, а дядь!

К Коржавину подбежал парнишка лет семи. Поодаль стояла старушка.

— Вы наш дом чинить будете?

— Нет, малыш, сломаем. Здесь потом новые дома выстроят. Красивые, крепкие!

— Вот здорово! Побегу, расскажу маме!

А старушка подошла к самой стене, нагнулась, подняла кусочек штукатурки и аккуратно завернула в белый платочек.

— Вся моя жизнь прошла в этом доме, — сказала она тихим голосом, ни к кому не обращаясь, как бы разговаривая сама с собой. — Мужа на фронт еще в ту, в гражданскую, проводила… Потом сыновей. Старший возле Можайска… А младший, Юрочка, пропал без вести… Все годы жду его, может, весточку пришлет, отзовется. А теперь дом сломают, последняя надежда уйдет. Как же он искать будет? Ни дома, ни адреса…

Глава восьмая

Вечер был тихий и душный. Казалось, ничто не предвещало плохую погоду, тем более грозу и ураган. Лишь духота стояла по-азиатски сухая и какая-то пыльная, как будто все хозяйки в городе одновременно выбили, вытрясли свои ковры, матрацы, дорожки и половики. «Дышать нечем, — подумал Черный Зуб, налаживая безопасную бритву, — хоть бы ветерок, что ли».

Он еще не закончил бриться, когда в комнату вошел Юсуп Валиев. Боб, не оборачиваясь, кивком ответил на приветствие и продолжал выбривать подбородок.

— Отец говорит, сегодня ночью будет большой ветра и дождик с артиллерийский салют, — сказал Юсуп.

— Гроза, что ли?

— Какой-такой гроза? — спросил Юсуп.

— Обыкновенная. Ну, на небе сверкает огонь, понимаешь, молния называется. Потом шарахнет громом, как из пушки. Потом дождь. Эх, дождя бы сюда, московского, проливного!

— Сегодня гроза пойдет.

— Откуда тебе известно? — как можно небрежнее спросил Боб, стараясь не показывать своей заинтересованности.

— Отец сказал.

— А у него что, барометр?

— Старый люди все знает.

— Тогда полей мне. Умываться буду.

Боб склонился над тазом, подставил руки.

«Если шарахнет гроза, значит, все в жилу, — думал он. — Кончать с обоими и рвать когти…»