— Лопатин, — окрикнул его Паша, — А ну, прошвырнись, посмотри, что там впереди.

Тот сразу же начал бухтеть, дескать он не подписывался жопу подставлять.

— И кого ты предлагаешь послать? — очень тихо и очень страшно спросил Паша, — Пошёл, мудака кусок.

— Сам мудак! — внезапно огрызнулся боец и некоторое время оба спорщика стояли неподвижно. Очевидно, как все крупные агрессивные приматы показывали друг другу страшные рожи. Мне видно не было, но Лаврентьев выглядел очень испуганным.

Насколько я понял, победил более высокий в иерархии самец. Глухо матерящийся Лопатин пошёл по тоннелю, каждым шагом вызывая шелест осыпающихся камней.

— Тяжело с подчинёнными, — посочувствовал я и получил удар кулаком в бок.

— Заткнись, — сопроводил добрым словом экзекуцию Паша и тут же принялся сам себе противоречить, — Лучше расскажи, долго там ещё топать? — возникла пауза, — Ты чего?

— Ты же сказал: заткнуться, — ну вот, ещё одна плюха прилетела, — Да ты не стесняйся: сними и п…ди ногами!

— По делу говори. Затрахали, умники!

— Хорошо, — согласился я, поощряемый болью в боку, — Метров пятьсот, не больше. По крайней мере, мне тогда так показалось. Дальше упрёшься в тупик. Типа того. Так вот, там можно будет поиграть в Гарри Поттера и пройти сквозь стену.

— Он бредит, — начал хныкать Лаврентьев и сел на корточки, закрыв лицо руками, — Он сошёл с ума и бредит. А нам всем — конец!

Маруся с презрением посмотрела на него, а после пнула ногой.

— Вставай, козёл, — тихо сказала она, — Хорош ныть. Смотри, разведчик возвращается.

И точно, вернулся. С новостями.

— Там это, — шумное дыхание, — вроде тихо. Я дошёл до развилки. Куда дальше — не знаю.

— Развилка? — в голосе Паши прозвучало недоумение, — Какая, нахрен, развилка? Ты же ничего не сказал про развилку.

— Б…дь, — я искренне расстроился. Нет, значит, когда я её искал, то ни фига не нашёл! А сейчас, когда она и нафиг не нужна — на тебе, пожалуйста, — Там одна дорога ведёт к Огненному Потоку, а вторая — к лестнице.

— Ладно, идём, — сумрачно сказал Паша и подбросил меня, — Маша, что там со временем, не следишь? Сколько ещё этот тюфяк останется в режиме ожидания?

— Около часа, — на грязной мордахе отразилась тревога, — Есть ещё доза, но я не знаю…Может не будем?

— Будем, — Паша бодро пошёл вперёд, а остальные принялись суетиться вокруг Павлуши, — Ты же, как очухаешься, что станешь делать?

— Ну, в дёсны тебя поцелую, — хихикнул я, — Очень нежно. А после — наваляю п…дюлин этой б…ди. А вы как думали?

— Так и думали. Лавров, ты где?

— Проход казался знакомым, но что-то было не так. Словно невероятный жар прошёлся по тоннелю, уничтожив все выступающие неровности, торчащие обломки и прочие шероховатости. В оплавленном камне тускло мерцали крохотные звёздочки, напоминающие глаза хищников, притаившихся в ночной тьме.

Кроме того, слух продолжил играть в свои странные игры: угадай, где настоящий звук, а где — вымышленное рычание.

— Лавров, чёрт, — Паша замедлил ход, — Что это за рычание, ты же сказал тут тихо?

— Было тихо, — боец прошёл мимо, снимая автомат с предохранителя, — Точно, кто-то рычит. Вот и развилка.

Чтобы не задавать вопрос, Паша просто повернулся спиной, позволив лицезреть озвученный проход, делящийся соответственно на правый и левый. Оба вели вверх и…Чёрт побери, я просто не мог пропустить такой перекрёсток! В прошлый раз я просто шёл прямо, пока не упёрся в тупик. И тут меня словно мороз продрал: а если выходов на берегу реки — не один? Если есть несколько подъёмов с цепочками следов? И тут была…Одна! А должно — две, ведь прошлый раз я тоже шёл по чьим-то следам. Ёкарный бабай!

Сейчас Паша меня прикончит.

— Куда? — спросил он, — Вспомнил?

— Направо, — я попытался добавить уверенности в голос. Хотя бы туда, потому как в мыслях она отсутствовала. Да вообще, правый ход выглядел как-то солиднее.

— Чего у тебя так голос дрожит? — Паша казался подозрительным, как инквизитор, допрашивающий Галилея, — Уверен, Сусанин?

— Ну да…

— Лавров, топай вперёд, — физиономия бойца, стоящего рядом, прямо-таки светилась от любви к начальству и признательности, за всё хорошее, — Чеши, говорю! Я те потом премию выпишу, повышенную.

— В жопу её себе запихай! Не, там точно кто-то рычит.

Громила тщательно проверил оружие, вытащил магазин и передёрнул затвор. Потом шумно сглотнул и очень медленно нырнул в правый тоннель. Паша внезапно подпрыгнул. Ну, то есть мне так показалось. На самом деле, он просто освободился от груза. Отставив мешок к стенке, гамадрил поднял оружие и внимательно на него посмотрел. Потом неодобрительно хмыкнул:

— Кажется мне, что для всего этого дерьма, такие машинки не подходят, от слова — совсем, — он покосился на мобильную часть нашего балласта, успевшую подтянуться к нам, — Кстати, со слухом у меня всё хорошо и рычат именно из правого прохода.

— Хочешь, схожу, проверю?

— Проще тебя туда закинуть вместе с мешком, — он повернул голову к остальным, — Вы особо булки не расслабляйте: наш Сусанин путается с маршрутом и возможно у нас скоро появятся гости.

Хм. Вот и Ольгу я никогда не мог обмануть.

Валентина подошла и присела рядом, изучая развилку впереди. Паша осторожно стал между проходами и заглянул в тот, где исчез Лавров. Там было темно и тихо, как в анальном отверстии здоровенного афроамериканца.

— Что значит путаешься с маршрутом? Забыл, где право, а где — лево?

— Видишь ли, — я, конечно, мог и промолчать, но очень нуждался в благодарной аудитории, — Не было тут двух проходов. Один был — вот и всё! И тот парень, который описывал дорогу, видел один. А вот его предшественник — два.

— Я даже не спрашиваю, как такое может быть, — Валя вздохнула и провела грязной ладонью по грязному же лицу. Как ни странно, но мордаха стала чище, — Может мы все уже умерли? Я в кино такое видела.

— Всё в порядке? — спросила подошедшая Маруся, причём её тон не оставлял сомнений в том, что она общается с лучшими друзьями.

— Почти, — дружелюбно откликнулся я.

В тот же миг из мрака правого хода вылетел окровавленный волосатый шар. Голова Лаврова. Спустя мгновение, под одобрительные раскаты мощного рёва, прилетело и всё остальное. Всё остальное, понятное дело, пребывало не в самой лучшей форме. Скажем, Тарану повезло много больше.

Паша, не раздумывая ни секунды, нажал на спуск и теперь неизвестная херня рычала под аккомпанемент автоматных очередей. Та ещё музыка, надо сказать. Очень на любителя.

— Тащите меня к херам отсюда! — завопил я, неизвестно к кому обращаясь, — Куда?!

Честно говоря, я думал, что меня попрут обратно к сонно булькающей реке и никак не ожидал того, что произошло дальше. Во-первых, меня подхватили сразу обе предательницы, а во-вторых, мешок потащили в левый проход, мимо Павла, ожесточенно расстреливающего рычащий мрак. Не знаю, что творилось в головах у обоих девах и какого дьявола они, не перемолвившись ни единым словом, поступили именно так.

Причина выяснилась чуть позже.

— Давай, давай! — кричала Валя, по мере того, как меня подбрасывало на всех неровностях пола, — Где-то же должна быть эта сраная лестница!

На меня брызгали, то ли потом, то ли слезами, оплавленный потолок содрогался так, словно соседями у нас оказались танцующие слоны, а в ухо быстро бормотала Маруся. Причём, я никак не мог сообразить, то лит она молится матом, то ли матерится, обращаясь к Богу. Сзади ещё раз взревела неизвестная тварь, ударила короткая очередь и истошно завизжали мужские голоса. Походу Лаврентьеву и Павлуше пришёл кирдык.

Вопрос, что станет с нами?

Впрочем, местный боги неожиданности терпеть не могли тянуть кота за тестикулы. В тот момент, когда моё средство передвижения в очередной раз подпрыгнуло, я упал на пол и получил возможность смотреть вперёд. Обе девицы замерли на месте, рассматривая тупик. Точно такой же солидный тупичок, перед которым я прошлый раз впал в состояние отчаяния и крайне неудачно попытался расколотить лоб.