- Не-ет! Он только сказал: «Видишь, Нобад, нам с тобой никогда не надо спешить! Поспешишь - людей насмешишь!» Я согласился с ним, а вот сейчас бежал сюда и понял, что зря согласился, зря! Иногда надо спешить, и даже обязательно! Знаете, что происходит сейчас в пустыне? Только недавно всё было покрыто травой - негде было ступить, такая густая и вся красная от маков! А теперь? Вся трава от жары завяла-засохла. Но она успела рассеять семена! Почему? Да потому, что она спешила! Мне дедушка всё-всё рассказал! Рано весной в пустыне идут дожди, и травы торопятся вырасти. Если бы не торопились, сказали себе: «Поспешишь - других насмешишь!» - то засохли бы раньше, чем у них созрели семена.

- Смотри-ка! Неужели? Не везёт… - засуетился Острый Зуб. - А мне говорили, что в Чувашии столько сочных трав! Здесь уже трава засыхает. В Чувашии тоже так?

Нобад рассмеялся:

- Что ты! Если у нас лето, то в Чувашии весна только-только начинается! И там не так жарко, поэтому травы не торопятся, растут себе, растут и вянут только осенью!

- В путь, в путь, Илюк! Надо торопиться! Ты слышал, наш друг Нобад сказал: «Молодец, кто спешит!» Так поскачем быстро на Самый Большой Канал, на важное состязание! А завтра вспомним слова учителя: «Поспешишь- людей насмешишь!» И не спеша расспросим дорогу в Чувашию, разузнаем всё и только тогда тронемся в путь!

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ,

в которой выясняется, что иногда, не только слонёнок, но и человеческое дитя готово сменить своё имя!

Ай, играют в прятки! Крохотная девочка руками закрыла глаза, уткнулась в стену, а ноги её быстро-быстро топочут - так им не терпится сорваться с места и бежать искать. Сколько же косичек у этой девочки! Наверное, пальцы у неё быстрые и умелые. Ленивыми пальцами все косички и за день не заплетёшь.

Какая быстрая считалка у этой девочки - Илюк и Острый Зуб даже спрятаться не успели. И они застыли на месте.

Девочка шла, быстро-быстро смотрела по сторонам и наткнулась на ногу Илюка.

Она остановилась и строгим голосом сделала кому-то серьёзное замечание:

- Сами учат, учат: «Кладите, кладите вещи на место!», а сами выставили столб прямо на дорогу!

Наткнувшись на вторую ногу, она рассердилась:

- Человек торопится, а ты торчишь! - и пнула пяткой.

- Зачем же пяткой-то? Больно! - сказал столб голосом точь-в-точь таким, как у маленьких слонят.

Девочка застыла на месте.

- Ты что выдумываешь? - сказала она. - Столбы не чувствуют боли!

- Разве? - возразил столб. - Каждый столб раньше был деревом. А деревья говорят, шепчутся, бывает - смеются, а в бурю они стонут!

- Деревья! У них листья, вот и шелестят и шепчутся. А у тебя ни листочка. Ты-то как разговаривать научился?

- Подумал-подумал я… - начал столб рассудительно и важно (теперь его голос был похож на голос суслика), - и вот до чего додумался: у людей ведь тоже нет листвы! И всё же они кричат-поют-смеются, а некоторые считают «раз, два, пять!» и бегут искать - а сами без единого даже листика! Что же мне тогда - жить, как пню бессловесному?

Девочка вскинула голову.

- Так это же слон! - закричала она. - Слон! Ты откуда пришёл?

- Из Индии.

- А я из Таджикистана! - сказал тот, который не хотел жить, как пень бессловесный.

- Ты… на слоне… вышел покататься?

- Я не вышел покататься! Мы путешествуем! А что, есть другой способ путешествовать? Лучше этого?

Девочка ничего не сказала, только грустно посмотрела себе под ноги.

- А… вы куда путешествуете?

- К Хеведусь! - сказал Илюк.

- А кто такая Хеведусь?

- Маленькая девочка. Она живёт в Чувашии и давно-давно ждёт меня!

Девочка охнула и обеими руками обняла хобот.

- А что… потом и эта Хеведусь будет с вами путешествовать?

- Конечно! Хеведусь - на слоне, а я на плече Хеведусь! - сказал Острый Зуб.

Девочка совсем приуныла. Но вдруг глаза её вспыхнули, она выпалила удивительные слова:

- Так ведь Хеведусь-то - я!

Теперь уже Илюк стал смотреть себе под ноги. Он-то думал, что когда встретит Хеведусь, узнает её сразу, с первого взгляда, и от радости подбросит её в воздух… А сейчас девочка говорит: «Я - Хеведусь!», а Илюк стоит, потупив глаза…

- Разве мы уже в Чувашии? - тихо спросил слонёнок.

- Не-е-ет… - ответила девочка. - Это Узбекистан… Ах, да! Верно, мы раньше жили в Чувашии, но три дня назад переехали сюда!

Если уж Илюк ради встречи не подбросил её в воздух, то хотя бы из вежливости мог спросить: как, мол, ты живёшь, Хеведусь? Но Илюк даже этого не сказал. Стоял и смотрел в землю…

- Зульфия! Зульфия! - закричали во дворе дети. - Куда ты пропала?

Девочка закусила губу.

- Какую-то Зульфию ищут, - прошептала она.

- И незачем так кричать! - строго сказал Острый Зуб. - Меня надо спросить, куда подевалась эта загадочная Зульфия! Найду - покажу её!

- Не найдёшь и не покажешь! Здесь нет никакой Зульфии! - топнула девочка ножкой.

Сказано было не очень вежливо, но Острый Зуб не стал обижаться.

- Ума не приложу, как быть? - задумчиво сказал он. - Сразу найти эту Зульфию или подождать немного?

- Зульфия! - позвали опять.

Какой-то мальчик подбежал к девочке и дёрнул её за рукав:

- Зульфия! Ты почему не отзываешься? Почему не ищешь нас?

Подбежали ещё пять-шесть детей. Видно, надоело: спрятался, сидишь, а тебя не ищут. Девочка резко отвернулась от них:

- Здесь нет никакой Зульфии! И во всём нашем кишлаке - ни одной Зульфии!

Когда чему-то удивляешься, то глаза становятся большими. А какими станут глаза, если нужно удивиться сразу трём диковинкам: девочке, забывшей своё собственное имя; настоящему слонёнку; суслику, который сидит верхом на слонёнке и улыбается во всю мордочку?

Дети посмотрели друг на друга и ничего, кроме глаз и открытых ртов, не увидели. Они постояли-постояли, не в силах и слово сказать, и загалдели враз:

- Слон! Настоящий-пренастоящий слон!

- А кто же ты, если не Зульфия?

- Сидит на слоне и зазнался!

- В одной вашей семье - и то две Зульфии! Ты Зульфия, и бабушка твоя - Зульфия!

Девочка стиснула зубы. Особенно возмутил её мальчик, который нашёл сразу две Зульфии.

- Ты, Гафур, прежде чем говорить такое, подумал бы своей головой! Кто лучше знает, как зовут мою бабушку? Её самая-самая любимая внучка или мальчик с чужой улицы? Зря ты, Гафур, собираешься стать трактористом! Наверное, ты будешь сказочником, выдумывающим всякие небылицы! - Дети рассмеялись, и девочка решительно закончила: -Меня зовут Хеведусь! Всё!

- Видишь, Илюк, как нам повезло! Я тебе говорю, Илюк! - воскликнул Острый Зуб. Не поймёшь этих слонов! Сначала они у каждого встречного спрашивают про Чувашию, а когда перед ними стоит девочка, которая только три дня назад приехала оттуда, они уткнут глаза в землю и чертят хоботом какие-то круги в пыли. - Вот эта девочка! Пользуйся случаем, Илюк! Спрашивай, спрашивай! Меня лично интересуют верблюды, живущие в Поволжье!

Мальчик, которому в будущем предстояло стать трактористом и сказочником, уже открыл рот, чтобы крикнуть во весь голос: «В Чувашии нет верблюдов!», но Острый Зуб так посмотрел на него, что Гафур застыл с открытым ртом.

- Да! В Чувашии такие верблюды! Ещё больше и сильней, чем даже наши! - сказала Зульфия-Хеведусь.

- Какие теперь дети пошли! - покачал головой Острый Зуб. - Есть у меня в Туркмении закадычный друг, зовут его Торопыга Нобад. Этот Нобад переписывается с одним чувашским мальчиком. И мальчик в каждом письме: «Эх, когда же я смогу приехать к тебе? Когда же исполнится моя заветная мечта? Когда я увижу верблюда?» Вот привереда! Вы только подумайте! Такие прекрасные в Чувашии верблюды, а он собирается за ними в Туркмению. Да-а… остается только покачать головой!