— Замкнутый круг!

— Парадокс!

— Дайте выпить!

А Надя тряхнула головой, перехватив ошеломлённый взгляд Кости:

— Сама в шоке!

А Стас Быстрицкий, до этого молча внимавший разговору, вдруг заметил:

— Тигран, ты маг!

И это был не вопрос, а утверждение. Усманов устало вздохнул:

— Я непросто маг, Стасик. Я — архимаг… стану им через два года, если верить Никулу.

— И что ты забыл у технарей?

— Диссертацию пишу по высшим иллюзиям. А на ком их проверять, как не на Светлых?

Быстрицкий заковыристо выматерился. Тигран расстроился:

— И чего ты бесишься? Что я плохого сделал? Убил кого-то, обокрал? Жил как нормальный человек, работал. А диссертация — в свободное от работы время.

— Чтоб духу твоего не было! — угрожающе рявкнул Быстрицкий.

— Да не вопрос! — хохотнул маг. — Только где гарантия, что я не явлюсь завтра в образе рыжеволосой девицы с третьим размером?

Стас погрозил кулаком мужчине, с которым частяком любил пропустить по рюмочке и под это дело поговорить по душам, например о предпочтениях при выборе дам. Хваль фыркнул:

— Получается, Тигран, вы можете жить среди нас?

— Какое-то время. Защита от выжигания требует много сил.

— Неужели диссертация того стоит? — это вновь не выдержал Станислав.

— Стас, ты дурак? — не выдержал Усманов. — Неужели до сих пор непонятно, почему я был здесь?

— Бл..!

— Но ты же выпер Надьку, когда она тебя вычислила! — вмешался Костик.

Усманов внимательно глянул на, оказывается, такого осведомлённого Матусевича:

— Конечно, выпер. Во-первых, ещё была не пора, во-вторых, эта дурища мне базу взломала.

— Не базу, а пароль на ноуте, — уточнила девушка, отвлекаясь от приятных поглаживаний Дмитрия по своей руке.

— Какая разница?

— Ну не скажи! Да и что там было взламывать? — Надя глянула на Матусевича. — Подсказка для пароля — «Лучшая водка».

— Самогон, — в один голос отозвались Матусевич и Быстрицкий. А Хваль только согласно кивнул.

— Грамотные больно, — обиженно буркнул архимаг.

— Ты что пароль до сих пор не сменил? — Надя правильно расценила сопение хранителя. — Тигран, ты меня пугаешь!

— Да? — сардонически хохотнул мужчина и серьёзно добавил: — А вот я, Надя, тебя уже боюсь!

За окном светало, когда Надя с Дмитрием остались вдвоём. Девушка и хотела этого, и боялась. В дворцовом крыле младшего принца была пустынно и тихо, как всегда. Дмитрий, не отпуская её ладонь, прошёл к диванчику, сел и усадил Надю себе на колени. Какое-то время молчали. Надя не знала, как начать разговор, а демон дышал ею в прямом смысле этого слова. Едва касаясь, нюхал волосы, кожу на шее, ощущал лёгкий запах стирального порошка на одежде. А всё вместе — тот особенный запах своей любимой женщины.

Надя чуть повернулась, обнимая мужчину за шею, пряча лицо на плече:

— Прости меня, пожалуйста, за тот вечер.

— Я тебя люблю, — ответил Дмитрий.

— Больше не сердишься?

— Надя, я могу злиться на тебя, психовать и даже наорать, но не перестану любить.

— Тогда почему ты меня бросил?

— Да не собирался я тебя бросать! Ушёл, чтобы успокоиться. А потом дома такое началось!.. — Дмитрий тряхнул головой. — Когда вернулся, ты уже Наумову глазки строила.

— Что?

— То, — он уткнулся ей в ямочку между шеей и плечом.

— Это тогда ты пошёл в бордель и, если верить слухам, не дошёл?

Демон грустно улыбнулся:

— Простишь меня?

— Я же здесь, на твоих коленях, а не дуюсь в другом конце зала, — девушка вздохнула. — Но, пожалуйста, пообещай, что больше подобных экскурсий у тебя не будет!

— Обещаю. А то видео…

— Тогда ты ещё не воспринимал меня всерьёз? — подсказала ведьма.

— Ты меня забавляла, — поправил мужчина.

Бл…, вот почему нельзя было сразу сесть и спокойно поговорить?! Почему надо было вымучить друг друга, чуть в могилу не попасть, чтобы мозги стали на место?! Неужели отец прав, и он заразился от смертных ненормальной эмоциональностью?.. Всё! Больше в Изначальный ни ногой! От неприятных мыслей отвлекла Надя, перебирая пальцами его волосы. Дмитрий впитывал каждое прикосновение, чувствуя почти животную потребность в них. Потом спросил:

— А ты… ничего мне не скажешь?

Девушка сглотнула:

— Знаешь, в фильмах часто показывают переломные моменты для героев. Мне всегда казалось, что это надуманное. Стандартная схема: завязка, развязка, кульминация. Но вот ты меня бросил — и меня переломило так, что кинокритики обрыдались бы от восторга… Не сама ссора, а первые дни после неё. Когда адреналин уходит, эмоции устаканиваются — и приходит осознание случившегося. Мысли, словно дикие мустанги, носятся в голове, а ты не в силах их обуздать. Когда проигрываешь тысячи вариантов «а вдруг он…» — Надя обняла мужчину. — У меня руки-ноги отнимались от мысли, что я больше тебя не увижу или увижу с другой. Я понимала, что твои упрёки заслужены.

Демон отрицательно качнул головой, перебивая её:

— Надя, я погорячился. Да, то, что я говорил, правильно для меня и, может, ещё для кого-то, но ты — это ты. Каждый живёт и чувствует по-своему…

— Я тебя люблю, — выдохнула девушка.

— Повтори! — велел мужчина, заставляя посмотреть прямо в глаза.

Надя сглотнула, глядя в мерцающие золотом глаза, понимала, что всё, назад пути не будет. Демон не позволит. И робкая мысль: она и не хочет, чтобы её отпускали.

— Я всё-всё понимаю. Ты — высший демон из правящей династии, которую все боятся и уважают, более того — принц. А ещё властный, напористый, изворотливый, тиран и собственник… Но я люблю тебя.

Какая-то мальчишеская улыбка появилась на лице Дмитрия:

— Милая моя, ты даже не догадываешься: насколько права! Но ради тебя я готов к компромиссам.

— Рада слышать. И начнём прямо сейчас.

— То есть? — насторожился Демьянинов.

Надя внимательно смотрела на демона:

— Что у тебя с моим дедом? Насколько всё серьёзно? И вообще… помириться возможно?

Дмитрий захохотал, прижимая девушку к себе:

— Как же я соскучился по тебе, Надька!

— Зубы не заговаривай! Думаешь, я не поняла, от чего ты побледнел весь, стоило Тиграну Тестимуна вспомнить?

— Что за это я получу?

— Торгаш! — беззлобно пожурила девушка. — А что ты хочешь?

— Замуж за меня выйдешь?

Ведьма ненадолго замолчала, не догадываясь, что опять заставляет демона нервничать.

— Это ты так предложение делаешь? А где романтика? — попробовала пошутить Надя, но Дмитрий не поддержал, ожидая ответ. Она провела рукой по жёстким чёрным волосам мужчины, перехватила внимательный золотой взгляд. — Дима, конечно, мой ответ «да», но не прямо сейчас. Сам видишь: непростой период. Вся жизнь кувырком, — а потом будто невзначай спросила: — А тебе не будет со мной скучно?

— Не понял?

— Ну-у-у… обычно говорят, когда всё слишком гладко — отношения не ценятся, быстро надоедают. Надо, чтобы было с огоньком, с драйвом, как в песне: «Он бы подошёл — я бы отвернулась»…

Дмитрий криво усмехнулся, вспоминая отдельные моменты их романа:

— Я не знаю, почему так говорят. Но мне кажется, что отношения, завязанные на азарте, — а это именно азарт, когда стараешься укротить понравившуюся женщину, — могут очень быстро надоесть. Я добился, я победил — и всё. Получи медаль, герой! Хотя… в жизни всякое бывает. Кому-то хватает одного взгляда, чтобы выбрать себе пару на всю жизнь, а кто-то полстраны с землёй сравняет ради красотки, а через месяц-другой с таким же пылом будет вздыхать по другой.

— А тебе какой расклад ближе?

— А что, ещё непонятно? — улыбнулся демон. — По мне, с женщиной должно быть хорошо и уютно. Я её любить хочу, а не усмирять.

— Значит, если бы я не пошла тогда с тобой на свидание, ты бы мне больше не позвонил?

— Как это ты не пошла бы на свидание, если сама на него напросилась?!

— И всё-таки?

— Нет, — признался мужчина и вздохнул. — Я позвонил тебе тогда от скуки… А сейчас самому жутко, что мог в тот вечер пойти к брату или в клуб с приятелями. То видео… Я понимаю, ты хотела бы услышать, что сказанное там — ложь, но я сказал правду. Я действительно планировал кратковременный роман с тобой и всё. А потом… Даже сам не заметил, как ты проросла во мне. Хиханьки-хаханьки, то в снегу валялась, то в кровать ко мне лезла. И в один прекрасный день я понимаю, что всё: прежней жизни нет и не будет, что спать одному в постели удобно, но не хочется, что смотрю на часы и машинально считаю, сколько прошло времени с твоего последнего звонка, что котов, которых терпеть не могу, оказывается терплю, потому что это твой кот.