– Не такие уж и маленькие, – рассмеялся Сайбер. – Она вырубила Джага так же, как тебя, когда тот пригрозил запереть ее в карцере.

Хохот Даггера смешался со стоном Хантера.

ГЛАВА 17

Несколько часов спустя Хантер обнял одной рукой Джесси за талию, и они вышли из транспорта, доставившего их к военному судну. Она не позволила ему понести ее на руках. Он по-прежнему сгорал от ярости. Хорошо, что Даггер убил ударившего Джесси охранника. Хантер перевел взгляд на темный синяк, покрывавший почти всю правую половину ее лица. Прежде он не замечал ушиба, поскольку Джесси утыкалась лицом ему в грудь. Только когда они сели на транспорт, и один из медиков подошел спросить, можно ли осмотреть Джесси, Хантер вспомнил, что ее ударили.

– Со мной все хорошо, ты же знаешь, – тихо сказала она, пока два охранника сопровождали их к мостику. – Кто-нибудь сообщил Тейлор и Джордан, что мы вернулись? – встревожено спросила Джесси. – Им нужно сказать.

– Я попросил Бри, амате Карпа, сообщить им, – сказал идущий позади них Даггер. – Я решил, что ты волнуешься о них так же сильно, как они волнуются о тебе.

Благодарно улыбнувшись Даггеру, Джесси вздрогнула из-за опухоли, начавшей расплываться на ее лице, пока они находились на транспорте. Она глубоко вздохнула. Она выглядела ужасно. Джесси не мылась почти неделю, поэтому знала, что от нее наверняка дурно пахнет; ее лицо выглядело так, словно она участвовала в чемпионате по боксу и проиграла, плюс грязь по всему телу. Она натянула рубашку, но картина лучше не стала. Большого лоскута не хватало там, где Джесси разорвала ткань, чтобы вытереть лицо Сайбера.

– Ты уверен, что мне нельзя сначала помыться? – сконфуженно спросила она. – Мое лицо…

Остановившись посреди коридора перед мостиком, Хантер обернулся и обеспокоенно посмотрел на Джесси. Чтобы не налететь на них, Даггеру и Сайберу пришлось быстро притормозить. Лицо Хантера потемнело от возмущения.

– Так я и знал! – рыкнул он. – Тебе на самом деле сначала нужно сходить к врачу. Я должен был проигнорировать приказ…

– Нет, – перебила Джесси. – Нет, Хантер. Со мной все будет в порядке. Просто мне хотелось помыться прежде, чем появиться там под звуки фанфар, вот и всё. Предстать перед твоим боссом после того, как я его вырубила, и без того не очень радужная перспектива, но делать это, выглядя, словно побитая собака, лишает меня остатков храбрости.

Хантер разъяренно обернулся на звук лающего смеха в два голоса. Он бросил уничтожающий взгляд на Даггера с Сайбером и притянул Джесси к себе, словно защищая.

– Вы считаете, что она плохо выглядит? – прорычал Хантер.

Сайбер поднял руки.

– Нет, просто я считаю чертовски забавным то, что она вырубила Джага и считает, будто у нее не хватает храбрости. Я в жизни не встречал более смелого и решительного воина.

– Как и я, – спокойно добавил Даггер. – Тебе нечего бояться, Джесси. Мы будем стоять рядом с тобой.

Когда она посмотрела на троих возвышающихся над ней мужчин, в ее глазах блеснули слезы. Так вот, каково это – больше не быть одной. Очень долго ей казалось, что она и ее сестры одиноки. Теперь же Джесси чувствовала, что нашла дом для всех них. Место, где безопасно и где они могут ложиться спать, не гадая, доживут ли до утра.

– Спасибо, – хрипло ответила она. – Спасибо за все.

Даггер откашлялся.

– Давайте покончим с этим, чтобы Карп мог осмотреть Джесси прежде, чем ты отведешь ее помыться, – грубо сказал он. – А я хотел бы переговорить с одной из ее сестер.

– Не ты один, – пробормотал Сайбер. – Тейлор повезло, что она не взорвала себя и Джесси, если учесть, сколько взрывчатки упаковала в свою проклятую сумку.

Джесси последовала за остальными к нетерпеливо ожидающему их Джагу. Когда он окинул ее оценивающим взглядом с головы до ног, прежде чем сосредоточиться на избитом лице, она демонстративно подняла голову. В его глазах вспыхнула ярость, но потом он сумел ее скрыть.

Джесси напряженно прошла по мостику в конференц-зал, остро ощущая всеобщее молчание и то, что все взгляды прикованы к ней. Хантер сжал ее бедро в знак поддержки. Джесси стояла в напряженной позе, сцепив перед собой руки, чтобы скрыть дрожь. Прежде чем что-нибудь сказать, она дождалась, когда командующий «Звездного всадника» повернется к ней лицом.

– Я не сожалею о том, что сделала, – тихо сказала Джесси. – И сделала бы это снова. Если вы хотите, чтобы…чтобы… – у нее надломился голос, и ей, чтобы закончить предложение, пришлось сделать глубокий вдох. – Если вы решите бросить меня в тюрьму…или хуже, то я приму свое наказание.

В комнате раздалось три низких рычания, и Хантер прижал Джесси к себе, в то время как Сайбер с Даггером встали по обе стороны от нее. Джаг предупреждающе посмотрел на троих мужчин.

– Если вы не замолчите, я брошу ваши задницы в тюрьму, – предупредил он и снова посмотрел на Джесси. – Это правда? Ты вылечила Сайбера и, переодевшись в охранника, прокралась на территорию, чтобы освободить Хантера и Даггера.

Джесси прикусила губу и тут же вздрогнула, обнаружив на ней порез. Она медленно закивала и посмотрела на Хантера, который успокаивающе гладил ее бок.

– Да, – сказала она. – Я нашла Сайбера, ну, в общем, на самом деле это он нашел меня, поскольку я забралась на крышу здания, чтобы проверить, можно ли оттуда получить лучший обзор территории. Сайбер был ранен. У него началось заражение. Тейлор, – она замолкла, когда командующий снова нахмурился. – Тейлор, ну, как бы упаковала небольшую аптечку на всякий случай. Я воспользовалась медикаментами и вылечила Сайбера.

– Да, я в курсе о некоторых вещах, взятых твоей младшей сестрой, – холодно прокомментировал Джаг. – Включая взрывчатые вещества, – сухо добавил он, глядя на Сайбера. – Хантер, я ожидаю получить от тебя подробный отчет завтра днем. После того, как вы отсюда уйдете, я хочу, чтобы Карп осмотрел твою амате. В ожидании дальнейших приказов она остается в твоей каюте, под твоим наблюдением. Ты останешься с ней и удостоверишься, что она больше не создаст проблем. Альянс послал подкрепление для зачистки повстанцев. «Звездного всадника» перенаправлен обратно на Ротон. Свободен.

Хантер коротко кивнул и, подхватив Джесси на руки, резко развернулся на каблуках. Он не останавливался, даже когда Джаг гаркнул Сайберу и Даггеру приказ остаться. Теперь он беспокоился только о Джесси. Хантер чувствовал дрожь, которую она отчаянно пыталась скрыть. Он чувствовал запах ее боли и ее усталость. И не собирался ослушиваться данного ему приказа.

Легкая улыбка изогнула его губы при мысли о реакции командира на то, что Джесси сделала на планете. Хантер знал Джага достаточно хорошо, поэтому понимал, что даже огромный воин триватор не остался равнодушным к усилиям, прилагаемым Джесси, чтобы оставаться на ногах. Также Хантер знал, что Джаг планировал дать иные приказы, однако после рассказа воинов о храбрости Джесси, не смог не оценить ее храбрость.

– Хантер, – прошептала она. – Можно мне просто принять душ и лечь спать?

– Скоро, моя амате, – ответил он. – Сейчас просто закрой глаза и позволь мне о тебе позаботиться.

– Хорошо, – согласилась Джесси и, опустив веки, глубоко вздохнула. – Люблю тебя.

– Я… тоже люблю тебя, Джесси, – шокировано ответил Хантер, поняв, наконец, от чего у него сдавливало грудь. – Я тоже люблю тебя, моя амате.

Хантер зашел в лифт, направляясь в медчасть. Поморгав от яркого света, он посмотрел сверху вниз на закрытые глаза Джесси и ее опухшее лицо. Он любил! Все это время Хантер не мог понять, что с ним не так, а на самом деле он просто влюблялся. У него ускорилось сердцебиение при мысли о том, как легко он мог потерять Джесси, так и не признавшись ей в своих чувствах.

Склонив голову, он потерся носом о ее лоб, и его голову заполнили видения. Воспоминания о том, какой испуганной она была в первую их встречу, когда открывала замки удерживающих его цепей. Последовали другие образы. Джесси, лежащая на полу разваливающегося гаража, страдающая от лихорадки и кровотечения. Как она боролась с мужчинами, окружившими ее и сестер; как они с Хантером впервые занялись любовью; ее поддразнивания; как она сняла веревки с его запястий и лодыжек и как вызывающе сообщила командиру, что в случае необходимости снова готова пойти против него.