Фьюри выругался.

- Был на твоем месте. И я не беспокоюсь на твой счет. Я знаю, ты позаботишься о деле. Хочешь, я заскочу в особняк и узнаю, не сможет ли Зед прийти?

- Нет, Блэй найдет кого-нибудь. Но спасибо.

Ради любви ко всему несвятому, нельзя ли уже перестать нахрен болтать. В любую секунду телефон брата мог заорать сообщением или звонком, сообщающем ему о том, что ни при каких условиях Куин не должен приближаться к пленнику ближе, чем на триста метров...

- Пока, - Фьюри развернулся и поднял руку. - Удачи там с ним.

- Ему она понадобится, - прошептал Куин удаляющейся спине брата.

9

В своей слепоте Роф был более изолирован и в то же время более связан с миром, чем видящие. Изолирован, потому что нехватка визуальных сигналов из окружения означала, что он вечно плыл в галактике темноты; связан, потому что расширились другие возможности на его бесконечном внутреннем ночном небе, звезды информации, по которым он ориентировался.

Так что когда он вызвал Лейлу на разговор, и она рассказала ему историю целиком, он ловил и отслеживал каждый ее нюанс, от изменений ее запаха и тона голоса до каждого малейшего движения, совершенного ею, до изменения в давлении между ними, когда ее настроение изменялось от злости до печали, от сожаления до вины.

- Так Кор нашел лагерь, - заключил Роф, - отследив твою кровь. Он сделал это таким образом?

Послышался тихий скрип, когда кровать подстроилась под ее переместившийся вес.

- Да, - тихо сказала она. - Я кормила его.

- Ага, той первой ночью. Когда Тро обманом заманил тебя на то поле. Или это произошло еще раз, уже после?

- Это произошло вновь.

- Твоя кровь была в нем, - повторил Роф. - И он проследил ее зов досюда.

- Он обещал, что если я продолжу с ним встречаться, он не нападет на лагерь. Я говорила себе, что защищаю всех нас, но по правде... мне нужно было видеть его. Я хотела его видеть. Ужасно было оказаться пойманной в ловушку между моим сердцем и моей семье. Это было... ужасно.

Проклятье, подумал Роф. Из этой ситуации не будет простого выхода.

- Ты совершила измену.

- Да.

Роф упорно работал, чтобы изменить многие запрещающие и карающие законы Древнего Права, отменяя вещи вроде кровного рабства и долгового рабства и учреждая базовый процесс судопроизводства за преступления среди гражданских. Но он придерживался одного - предательство короны все еще каралось смертью.

- Прошу, - прошептала она, - не отлучайте меня от моих малышей. Не отправляйте меня в Забвение.

Она едва ли могла считаться государственным врагом. Но она совершила очень серьезное преступление - и Боже, его голова раскалывалась.

- Почему тебе нужно было видеться с Кором? - спросил он.

- Я влюбилась в него, - голос Избранной был ровным и безжизненным. - Я не контролировала это. Он всегда был со мной таким нежным. Таким добрым. Он никогда не приставал ко мне... а когда я стала приставать к нему, он оттолкнул меня, хотя было очевидно, что он... не безразличен. Казалось, он всего лишь хотел быть рядом со мной.

- Ты уверена, что он не лгал.

- О чем?

- О знании нашего местоположения.

- Нет, не лгал. Я видела его на территории. Я встречалась с ним... на территории, - теперь она говорила быстрее, пылкая мольба прорывалась в ее голосе. - Так что он был благороден - он мог напасть, но выбрал не делать этого. Он держал свое слово, даже после того, как сказал мне уходить и больше никогда с ним не встречаться.

Роф нахмурился.

- Ты говоришь, что он закончил ваши отношения?

- Да. Он прогнал меня и забросил коттедж, в котором мы встречались.

- Он сделал это по какой-то причине?

Последовала долгая пауза.

- Я вызвала его на разговор об его чувствах ко мне. Я знала, что чувства есть, и... но на деле тогда он меня вышвырнул.

- Как давно это было?

- Прямо перед тем, как его поймали. И я знаю, почему он положил всему конец. Он не желал быть уязвимым со мной.

Роф нахмурился и скрестил руки на груди.

- Брось, Лейла, не будь наивной. Ты даже не подумала, что дело в том, что он наконец-то собрал достаточное количество войск и разведданных, чтобы совершить нападение?

- Простите? Я не понимаю.

- Кор активно работал с глимерой, чтобы настроить народ против меня. До и после того, как он засадил пулю мне в горло, - когда Лейла ахнула, Роф остановился бы при нормальных условиях. Но реальность была проигнорирована на свой страх и риск. - Если ты собираешься атаковать подобную крепость, тебе понадобятся месяцы и месяцы наблюдения и планирования. Тебе понадобится хорошо оснащенная армия. Тебе нужно собрать припасы и снаряжение. И ты говоришь мне, что даже не задумывалась, ни на секунду, что он продолжает использовать тебя, просто чтобы выиграть время? И может он отшил тебя, потому что наконец-то готов?

Ее голос сделался резким.

- После того, как он сказал мне уходить, я была сбита с толку и расстроена, но я думала об этом. Я знаю, что его чувства ко мне настоящие. Я смотрела ему в глаза. Я видела эмоции.

- Не ударяйся в романтику, ладно? Не в вопросах войны. Этот ублюдок - хладнокровный убийца, и он использовал тебя. Ты для него ничем не отличаешься от остальных. Ты для него - инструмент, чтобы добиться желаемого. Сними свои шоры, женщина, и спустись на землю.

Последовало долгое молчание, и он буквально слышал, как она усиленно думает.

Затем она тихим голосом произнесла:

- Если отставить все это в сторону... что вы собираетесь делать со мной?

Слушая голоса вдалеке в коридоре, Кор вновь проверил свои оковы, хоть он и знал, что ничего не изменилось, и он застрял на месте, прикованный к столу. Тогда-то он и уловил запах нового мужчины, услышал приближающиеся тяжелые шаги, почувствовал агрессию прямо-таки на грани ярости.

Время пришло. Расплата здесь, и он ее не переживет.

Вновь напрягая мышцы на руках и ногах, он обнаружил, что его сила ослабла. Но что есть, то есть. Возможно, это означало, что он умрет быстрее, и это станет преимуществом, избавляющим от страданий.

Лицо, появившееся в поле его зрения, было хорошо знакомым - взгляд зеленого и голубого глаз, жесткие черты, черные волосы - эти признаки заставили Кора слегка улыбнуться.

- Считаешь меня забавным? - потребовал Куин ровным как лезвие кинжала голосом. - Я думал, ты поприветствуешь своего убийцу чем-то другим, а не улыбкой.

- Ирония, - хрипло произнес Кор.

- Судьба, мудак.

Куин потянулся к стальному браслету на левой лодыжке Кора, дерганье и натяжение заставили Кора нахмуриться - а когда давление исчезло, он с трудом приподнял голову. Брат перешел к освобождению правой ноги... а затем двинулся к запястьям.

- Что... делаешь... - никакой логикой он не мог понять, с чего вдруг даровать ему свободу. - Зачем...

Куин обошел вокруг его головы и расстегнул последние оковы.

- Потому что я хочу, чтобы это было честным сражением. Садись нахрен.

Кор начал медленно двигаться, сгибая руки и затем приподнимая колени. После довольно долгого времени лежания на спине все его мышцы атрофировались, в суставах присутствовала существенная одеревенелость, из-за чего они напоминали ломающиеся ветки. Но просто удивительно, как угроза нападения заставляет тебя пробиваться через боль и функциональные барьеры.

- Ты даже не... - прохрипел он, приподнимаясь на локтях, его позвонки щелкали по всей длине позвоночника. - ...спросишь меня...

Куин принял боевую стойку примерно в пяти футах от него, кулаки подняты, вес перенесен на ноги.

- Спрошу тебя о чем?

- Где мои солдаты?

С того самого момента, когда его надзиратели заметили, что он пришел в сознание, все провода, отходившие от его тела, и машины, поддерживающие в нем жизнь, были убраны, за исключением капельницы в руке. Инстинктивно он выдрал ее и оставил ранку кровоточить.