Кор опустил затемненное окно и поднял боевую руку, когда машина тронулась с места - и Тор повторил жест, когда они уехали. Прощание было окончательным, как чернила в томах Священных Летописец в Святилище.

Все должно быть не так, кричала она мысленно. Мы можем разрешить это. Каким-то образом мы можем...

Но она знала, что сражается в битве, которая проиграна много ночей назад, когда Кор принес клятву Рофу, и было заключено соглашение о возвращении в Старый Свет.

Уставившись на свои руки, потому что не осмеливалась посмотреть ему в лицо, Лейла прошептала:

- Я слышала, ты был столь храбр.

- Не особо.

- Так сказал Тор.

- Он мне льстит. Но скажу тебе, что мои мужчины сражались с огромной честью, и без них Братство потерпело бы поражение. В этом я уверен.

Она кивнула и осознала, что кусает нижнюю губу.

- Любовь моя, - прошептал Кор. - Не прячь от меня своих глаз.

- Если я посмотрю на тебя, я сорвусь.

- Так позволь мне быть сильным за тебя, когда ты чувствуешь, что слаба. Иди сюда.

Несмотря на свои раны, он привлек ее к себе на колени и обхватил руками. А потом он поцеловал ее в ключицу. И в горло... и в губы.

В ней поднялась уже знакомая волна жара, и когда он приподнял ее и опустил на свои бедра, она раздвинула ноги, оседлав его и порадовавшись, что перегородка в салоне обеспечивала уединение.

Неловко отстранившись, Лейла стянула с себя одну штанину леггинсов и сдвинула трусики, пока он задирал подол больничной сорочки.

- Я буду осторожна, - сказала она, когда он сморщился от боли.

- Я не почувствую ничего, кроме тебя.

Кор придержал эрекцию рукой, и она медленно опустилась на него.

- Любовь моя, - выдохнул Кор, запрокидывая голову и прикрывая глаза. - О, ты делаешь меня целым.

С болезненной нежностью его руки скользнули под ее рубашку и накрыли груди, и Лейла отдалась ритму, обхватывая руками подголовник и прижимаясь своими губами ко рту Кора.

Когда машина начала время от времени останавливаться, минуя систему ворот, по ее телу прокатился сладкий и печальный оргазм... забирая с собой ее сердце.

Казалось, будто их конец еще только начинается.

68

Следующим вечером, проснувшись в подвале ранчо, Лейла чувствовала себя, так будто поднимаясь на одну ступеньку, она стареет на сотню лет.

Кор уже был у плиты, готовя яйца, бекон и опять превращая целую буханку хлеба в тосты.

Он посмотрел на нее. И по тому, как его взгляд скользнул по ее все еще влажным волосам, надетой на ней кофте и джинсам, которые она нашла в комоде, Лейла знала, что он запоминает каждую деталь.

- Жаль, я одета не в бальное платье, - хрипло сказала она.

- Почему? - спросил Кор. - Сейчас ты выглядишь изумительно.

Она приподняла подол кофты и прочла надпись на ней. "Университет штата Нью-Йорк в Колдвелле".

- Как-то неряшливо, серьезно.

Кор медленно покачал головой.

- Я не вижу твоей одежды, никогда не вижу, и модное платье этого не изменило бы. Я не вижу мокрых волос, я чувствую пряди меж своими пальцами. Я не вижу бледных щек, мысленно я пробую на вкус твои губы. Ты воздействуешь на все мои органы чувств одновременно, моя женщина. Ты намного больше, чем какая-то отдельная деталь в тебе.

Она сморгнула слезы и подошла к шкафчику. Стараясь не сорваться, она сказала:

- Нам понадобятся тарелки, вилки и ножи?

Оказалось, им не понадобилось ничего из этого.

Когда он закончил приготовлением еды, они принесли все на стол... но все осталось нетронутым, остывая и теряя вкус. И она понимала, что их время на исходе, когда он начал постоянно смотреть на часы.

А потом все закончилось.

- Я должен идти, - хрипло произнес.

Когда их глаза встретились, он потянулся через стол и взял ее за руку. Взгляд его светился, поскольку он столь же сильно был охвачен эмоциями, его темно-синие глаза сияли печалью и любовью.

- Я хочу, чтобы ты кое-что запомнила, - прошептал Кор.

Лейла шмыгнула носом и постаралась быть такой же сильной, как он.

- Что?

На Древнем Языке он произнес:

- Куда бы я ни отправился, ты никогда не будешь далека от меня. Где бы я ни спал, ты будешь рядом со мной. Свою пищу я буду делить с тобой, и всякий раз во сне мы вновь будем вместе. Любовь моя, ты никогда меня не покинешь, и я не возьму другую. До самой ночи моей смерти.

Ей так и хотелось сказать ему, что это невозможно.

Но как обычно, он знал, о чем она думает, и лишь покачал головой.

- Как могу я быть с кем-то, кроме тебя?

Лейла неловко и нетвердо поднялась на ноги, и когда она подошла к нему, Кор широко раздвинул ноги, чтобы она могла встать между ними.

Когда она склонилась, чтобы поцеловать его в последний раз, ее слезы упали на его щеки.

- Я люблю...

Она не сумела произнести последнее слово. Горло сдавило.

Руки Кора поднялись по ее телу, пока наконец он не обхватил ее лицо.

- Это все того стоило.

- Что? - выдавила Лейла.

- Все, что происходило до этого самого момента, когда я любим тобой. Хоть мы и должны разлучиться, я могу сказать, что мои чувства к тебе стоят всего этого.

А затем, с прощальным поцелуем... он ушел.

69

Час спустя Лейла пришла в особняк Братства. Она чувствовала себя слишком легкой, как будто из ее нутра вынули жизненно важные органы - и она подозревала, что так и есть. Ее самой почти не осталось.

Забавно, как можно найти себя и потерять за такой короткий промежуток времени.

И все же, поднимаясь по каменным ступеням особняка и приближаясь к огромной двери в вестибюль, она знала, что в ней всего лишь говорит скорбь.

Ну или по крайней мере, она на это надеялась.

Если такой будет каждая ночь до конца ее жизнь? Она будет жить в мире, полном боли. Буквально.

Открыв дверь, она подставила лицо мониторам и подождала, пока кто-нибудь отзовется. По идее, в эту ночь была очередь Куина забирать детей, но он все еще был на больничной койке, так что Бэт сказала ей прийти примерно в пять и забрать их, если хочет.

Как будто она сказала бы "нет".

Согласно тому, что ей сказали, Кормия перенесла Рэмпа и Лирик из Святилища пару часов назад, так что они находились наверху - в надежде, разумеется, на то, что восстановление Куина пройдет быстрее. Но видимо не сложилось.

Она не спросила об его ранах. Это уже не ее дело, хоть от этого ей и сделалось грустно. Но что поделать.

- О, доброго вечера, Избранная.

Когда ее поприветствовал радостный голос Фритца, Лейла осознала, что даже не заметила, как он открыл дверь.

- Привет, Фритц. Как ты поживаешь?

- Очень хорошо. Я так счастлив, что все живы-здоровы.

- Да, - отрешенно сказала она. - Я тоже.

- Могу я что-нибудь для вас сделать?

Ну, ты можешь развернуть тот самолет, на борту которого сейчас находится любовь всей моей жизни, и вернуть его ко мне. Заставить его остаться со мной. Заставить его...

Она прочистила горло.

- Нет, спасибо. Я всего лишь поднимусь наверх и заберу малышей.

Дворецкий низко поклонился, и Лейла медленно прошла к главной лестнице. Уже занеся ногу над первой ступенькой, она вспомнила, как поднималась из подвала в том очаровательном маленьком домике - и беспокоилась, что такова ее новая часть в жизни.

Разрываться на части всякий раз, когда она будет подниматься по лестнице.

И все же она сумела продолжить.

В конце концов, ты вынужден сделать это, даже если твое сердце разлетается на куски. Дражайшие мойры, она понятия не имела, что будет делать в те ночи, когда рядом не будет Лирик и Рэмпа, но ей придется что-нибудь придумать. Предоставленная сама себе, она рисковала увязнуть в тоске по Кору...

Она остановилась на полпути, когда на вершине лестницы показался мужчина.

Подняв ладони в оборонительном жесте, она сказала Блэю: