- Значит, всегда надо торопиться, - снова вставил Лейтэ.

- Или, - ответил ему Запара, - не откладывай на завтра того, что можешь сделать сегодня. Но слушайте дальше. В 1932 году Ушакова с его товарищами снял с этого острова пароход «Русанов». В результате работы наших исследователей выяснилось, что Северная Земля- это четыре больших и много мелких островов. Большинство их покрыто ледниками и почти всегда снегом. На островах много медведей (убито было в эту экспедицию 104 медведя). Есть там немало пушистых песцов. На южном острове попадаются олени. В водах близ острова встречается много моржей, морских зайцев, нерпы п белухи.

В 1932 году эту землю обошел с севера ледокол «Сибиряков». Тогда же пароход «Русанов» впервые прошел проливом Шокальского, к которому мы вот теперь приближаемся. Вон, видите: налево остров Октябрьской Революции, а направо - остров Большевик. Далее на север находится остров Комсомолец, и самый маленький из этих островов - Пионер. Через несколько дней после «Русанова» сюда пришел «Таймыр». Тот самый ледокол, который когда-то открыл эту землю. «Таймыр» двенадцать дней исследовал и измерял пролив Шокальского. Измерения показали, что это довольно широкий и глубокий пролив…

Гидрологу не дал закончить голос Кара:

- Боцман, лот! Штурман Запара, к пеленгатору!

Глава XII

«Лахтак», миновав маленький островок, заходил в пролив. Высокие горы, словно стражи-великаны, стояли вдоль пролива. Льда встречалось мало, пароход шел увереннее и смелее, чем до сих пор.

Вершемет измерял лотом глубину. Ни разу лот не доставал дна. Запара, наклонившись над пеленгатором, помогал

Кару определять расстояние от парохода до берега. Но вот с левой стороны на берегу, спускавшемся к морю большим черным пятном между белыми рукавами глетчера, зоркий глаз Степы заметил какое-то строение.

- Смотри! - обратился он к Павлюку и показал пальцем. Павлюк тоже увидел что-то похожее на маленький домишко. Степа в ту же минуту очутился на капитанском мостике и, протянув руку, спросил Кара, что это виднеется.

Кар взглянул в бинокль- и перед его глазами четко обрисовался небольшой дом.

Он внимательно оглядел берег вокруг домика, надеясь обнаружить хотя бы одно живое существо. Но ни человека, ни собаки, ни лодки на берегу - ничего такого, что подтверждало бы присутствие там людей,- не увидел. Вся команда заинтересовалась таинственным домиком. Кое-кто уже будто бы замечал людей на берегу, но глаз, вооруженный биноклем, превращал этих людей в камни или обломки плавного дерева. Кар велел рулевому приблизиться к берегу, а Вершемету приготовиться к отдаче якоря.

Соломин стал измерять лотом глубину.

На расстоянии четверти километра от берега па глубине 20 метров «Лахтак» отдал якорь.

Тотчас же спустили лодку. На берег поехали Лейтэ, Запара, Павлюк, Степа, Шор, Аксенюк и Соломин. Мелко искрошенный лед, подхваченный сильным течением, проносился мимо них. Ближе к берегу застряло на мели несколько айсбергов. Это были обломки глетчера.

Как только лодка коснулась носом земли, Степа и Павлюк выскочили из нее и вытащили ее па берег.

Под ногами были сырая почва и камни. По ним сбегала ручейками в море вода. На камнях чернели лишайники и кое-где мох.

В полутораста шагах от берега стоял небольшой домик. Стены его были обиты досками, так называемой шелевкой, и обложены внизу камнем, очевидно, для большей устойчивости при ветрах, крыша покрыта толем. Окно забито досками. Когда подошли к дверям, то увидели, что они тоже заколочены, а на них прикреплены накрест лом, лопата и топор.

Возле дома лежала куча дров.

Моряки обошли одинокий домишко вокруг.

- Внутрь зайдем? - спросил Лейтэ Запару.

- Давайте заглянем.

За пять минут были сорваны ломом, висевшим на дверях, доски, открыты дверь и окно, и наши герои очутились в маленьком коридоре. Здесь нашли они кучку каменного угля. Вторая дверь свободно пропустила их в комнату. Здесь увидели печку, стол, табурет и топчан. Тут же был маленький бочонок, несколько ящиков, бутылки и узелки. На столе стоял примус. С потолка свисало несколько хорошо прокопченных окороков. В комнате нашли записку. В ней прочитали: «1932 г., экспедиция ВАИ, ледокольный пароход «Русанов». Эту кладовую построил коллектив ленинградских рабочих-строителей под руководством инженера Бановича. Оставляем запас продовольствия, керосина, одежды, патронов. Начальник экспедиции».

- Ну, все понятно! - заявил Запара.

- Почти, - сказал Лентэ и затем добавил: - А вы расскажите подробнее.

- Эту хижину, - начал гидролог, - построила экспедиция, ехавшая на пароходе «Русанов». Об этой экспедиции я уже говорил вам. «Русанов» оставил на острове Домашнем, вместо Ушакова и его товарищей, новый отряд исследователей. На этот раз осталось также четыре человека. Начальником Северной Земли была назначена биолог Нина Демме. Это была первая женщина - начальник полярного острова. Чтобы отряду Демме облегчить исследовательские работы, в проливе Шокальского поставлен был этот домик и в нем оставлен запас съестных продуктов. Домик этот пригодился бы, если бы Демме или кто-нибудь из товарищей проходил через эту местность или захотел бы связаться с полярной станцией на мысе Челюскина, к югу от них.

- А что в этих ящиках и бутылках? - заинтересовался кок.

- В ящиках, наверно, консервы, шоколад и сахар, а в бутылках спирт и вино, которые понадобились бы тут, если бы кто-нибудь отморозил руки, ноги или щеки.

Услыхав, что в бутылках спирт и вино, Шор любовно по- гладил их рукой, и глаза у него заблестели. Кок тоже искоса глянул на эти предметы и на своего товарища-пьяницу.

- Только смотрите, - пригрозил Лейтэ, - если кто тронет что-нибудь и потащит с собой на пароход, поотрываю головы и руки. Чтоб без этих фокусов-покусов!..

- Ну, я думаю, среди нас таких нет, - откликнулся Павлюк. - Каждый понимает, что на таких островах это как бы пункт первой помощи для путешественника, если бы его какое-нибудь несчастье сюда занесло.

- Да… - невнятно пробормотал кок. - Нас тоже как будто несчастье забросило сюда.

- А тут и зимовать хорошо. Может, наш капитан возле этого домика порт устроит? - заметил Степа. - Я бы не прочь… Тут, наверно, и на белых медведей можно хорошо поохотиться.

- Ну, довольно разводить тары-бары, - положил конец разговорам Лейтэ. - Заколачивайте окно и дверь. Дмитрий Петрович, напишите записку о нашем посещении и поехали.

Запара дописал на записке: «Пароход «Лахтак» под командой ст. штурмана Кара. Посетили домик: Лейтэ, Запара, Павлюк, Соломин, Аксенюк, Шор и Черлак».

Когда ехали назад, Степа спросил Запару:

- Дмитрий Петрович, вы так и не рассказали нам о радиокарте этой земли?

- А это, - стал объяснять Запара, - в 1932 году, перед тем как отправлять сюда полярные экспедиции, составили карту Северной Земли. При составлении ее пользовались неполными данными, собранными дирижаблем «Граф Цеппелин», который пролетел здесь в 1931 году. Хотя тогда туман покрывал большую часть островов, по кое-что удалось сфотографировать с воздуха. Главный же материал передал Ушаков по радио. А так как по радио всей карты передать нельзя, то и получилась она несколько путаной.

Глава XIII

Сквозь голубое кружево мелких льдин из воды высунул голову зверь. Голова у него была круглая, черная, блестящая. Глазки смотрели сонно и неподвижно. Морской заяц интересовался пароходом. Видел ли он уже когда-нибудь такое страшилище? Пароход напоминал айсберг, а люди на нем выглядели странными зверюгами, немного похожими на медвежат. На этом айсберге вдруг что-то треснуло, и одновременно черная круглая голова услышала шипящий звук в

воздухе и плеск воды в двух шагах от своего носа. Звуки эти были незнакомы, а все незнакомое может быть опасным, и голова в тот же миг скрылась в воду.