- Дмитрий Петрович! Вы меня звали? Новая полынья? Я сейчас…

- Да, да! - сказал Запара, не отрываясь от блокнота.

- А ты. вот выскочи на палубу,-посоветовал Соломин.- Ух, какая трещина!.. Удивительно! И погода чудная…

- С тех пор как плаваю, только второй раз наблюдаю такую, - серьезно сказал механик.

Запара приложил палец ко лбу и нахмурился.

Степа не заметил, что у некоторых из товарищей глаза смеялись, а другие были уж очень неестественно серьезны. Он схватил шапку, меховую куртку и, наскоро одевшись, стремглав помчался на палубу.

Когда юнга скрылся за дверью, в столовой раздался громкий хохот. Кар, услыхав этот смех, выглянул из своей каюты. Он не знал, в чем дело.

А юнга, открыв наружную дверь, остолбенел. Порывистый ветер залепил ему лицо снегом. Вокруг гуляла полярная вьюга. Над дымовой трубой завывал ветер и так рвался куда-то в просторы, что дрожали мачты и звенели все натянутые тросы. Преодолевая ветер, Степа не без труда закрыл за собой дверь.

«Тоже мне шутки, - рассердился юнга. - Еще смеяться будут!»

Он постоял минуту на палубе. Ветер продувал сквозь одежду и пронизывал холодом. В голове Степы вдруг возникла идея… «Обождите же!» - сказал он, мысленно обращаясь к шутникам.

С выражением испуга на лице, весь в снегу, влетел юнга в столовую.

- Вахтенный напал на медведя! Медведь! Медведь! Скорее!

Услыхав этот крик, все схватились со своих мест и кинулись к оружию. Вершемет с «манлихером», Соломин с «винчестером», остальные с топорами и ломами выскочили на палубу. Столовая почти опустела. По не совсем. За столом все еще сидел Торба. Подняв руку, механик выставил указательный палец, поводил им перед своим носом и сказал, обращаясь к юнге:

- Меня не купишь! - Лицо его сияло.

- Вахтенный напал на медведя. Медведь, медведь, скорее! - медленно произнося слова, повторил Степа то, что крикнул он взволнованно и неразборчиво. - А медведя и нет!

- Ха-ха-ха!.. - залился смехом механик.

- Ай-ай-ай, ай-ай-ай! - услыхал вдруг Степа и, обернувшись, увидел в дверях капитанской каюты Кара.

Штурман покачал головой, усмехнулся и, прикрыв дверь, скрылся в каюте.

С палубы возвращались взволнованные охотники. Степа сел около механика, надеясь на его защиту, если команда станет ругать его.

Но, кроме Лейтэ, никто не возмущался. Лишь старый боцман стал читать наставление юнге о том, что так пугать не следует.

- За этакие штучки бить следует. Понимаешь? Ты знаешь сказку о пастухе, который кричал «волк!»? Дважды кричал. Два раза к нему на помощь прибегали, а оказалось, он дурачил людей. А когда действительно волки напали и он заорал, то никто не обратил внимания на его крик. Подумали - снова врет.

- Во-первых, - ответил Степа, - били юнг еще тогда, когда вы юнгой были, теперь же юнг не бьют, а, во-вторых…

- Правильно! - кивнул головой боцман.

- Во-вторых, - продолжал юнга, - надо было слушать, что я кричал. Вот механик разобрал и спокойно сидел. В-третьих, если один раз обманете, что лед треснул, в другой раз обманете, то уж потом, когда лсд действительно даст трещину, никто не поверит. В-четвертых, я больше обманывать медведем не собираюсь, в-пятых, физкультура - дело очень полезное, и надо уметь не только плавать и нырять, но и бегать.

- Прошу без намеков, - прикидываясь оскорбленным, сказал Лейтэ.

- А как же вы, Дмитрий Петрович, вместе со всеми меня обманули? - спросил Степа Запару.

- Я, Степочка, не хотел. Поверь. Я предлагал сказать, что остров затонул, по со мной не согласились.

- Эх, ты, чучело, - обратился к юнге Шелемеха. - Ты же спал тридцать шесть часов. А тебе дежурить на камбузе. Обед готовить. Надо же было тебя разбудить? Мы уже думали, что у тебя сонная болезнь или летаргический сон. Правда, посвистывал ты носом здорово…

- Да, братишка, - вмешался в разговор Торба.-Рекорд побил, тридцать шесть часов проспал.

- Да ну? - недоверчиво обвел юнга глазами всех присутствующих. Взглянул на часы и календарь: действительно, если память ему не изменила, он лег 27-го в пять часов вечера, а теперь календарь и часы показывали восемь часов утра 29-го.

Юноша еще раз посмотрел на товарищей пытливым взглядом. Позади всех сидел Эльгар. Норвежец, очевидно, догадывался, о чем идет речь, так как тоже поглядывал на календарь и, когда глаза юнги встретились с его глазами, прижмурился и слегка покачал головой: «Нет».

- А знаете, какой сон мне в течение тридцати шести часов снился?

- Какой же?

- Снилось, что наш старший помощник освободил меня на целых три дня от дежурства на камбузе и назначил дежурить того, кто испортил календарь, так как такими шутками можно и часы испортить.

- Молодец, Степа! Правильный сон ему приснился! - сказал Кар, подходя к столу, и, смеясь, обратился к Торбе: - Как вы думаете? Мне кажется, вполне правильно.

- Да оно, конечно, так… - и механик закашлялся, - но это в том случае, если Степа скажет нам, кто именно вырвал из календаря листок.

- Пусть, - решил Кар, - угадывает до трех раз. С таким расчетом: если сразу угадает - на три дня освобождается от дежурства; если со второго раза - на два дня; с третьего - на один. Не угадает - пойдет дежурить.

- Хорошо, - согласился механик. - Ну, начинай!

- Шелемеха, - крикнул Степа, показывая пальцами на кочегара, - марш на камбуз!.. - Он был уверен, что угадал. Но всеобщий смех, в том числе и Шелемехи, показал, что юнга ошибся. Пришлось подумать еще. Внимательно всех оглядел. «Не иначе, как Соломин. Что-то в сторону смотрит».

- Васька, - указал Степа на матроса.

Снова конфуз. Пе угадал.

- Ну, не совсем удачный сон у тебя, - шутил Лейтэ. - Ты и одного дня не заработаешь.

- Лейтэ, - с отчаянием в голосе промолвил Степа.

В ответ - гомерический хохот.

- Не угадал! Пропало! - крикнул Шелемеха. - Календарь испортил…

- Стой, стой! Ша! - выскочил вперед Ковягин, прикрывая рот Шелемехе. - У меня есть предложение: пусть еще раз попробует. Если угадает, я за него пойду дежурить. Не угадает - он за меня. Все равно, я должен его сменить.

- Согласен, - сказал Степа. У него появилась уверенность, что это шутка Ковягина.

Никто против предложения кочегара не возражал. Все притихли. Юнга собирался уже назвать того, кто внес предложение, но для большей уверенности еще раз оглянул всех. Снова его глаза встретились с глазами Эльгара. Норвежец, очевидно, уже давно искал этой встречи, он чуть заметно повел бровями, показывая на Торбу.

- Гм… гм… - замычал Степа, а сам подумал: «Не может быть. Ох, и влопаюсь!..» - и, набравшись смелости, крикнул: - Механик!

Вокруг захлопали в ладоши.

- Угадал! - сказал сам механик, смеясь больше всех.

Поморщился только Ковягин.

День начался весело.

Зорин решил направить эту веселость и энергию в полезное русло.

- Товарищи, - сказал он, став на стул. - Есть предложение издать стенгазету. И посвятить эту газету нашей встрече с норвежцами. Капитан обещал пригласить их в скором времени к нам в гости.

Глава XI

В редколлегию избрали Зорина, Запару и Степу. Каждого моряка обязали написать заметку.

- Как же мы назовем нашу газету? - спросил Зорин перед тем, как поручить Ковягину рисовать заголовок. - Раньше она выходила у нас под названием «Моряк Севера», но теперь, мне кажется, название ее следует изменить.

- У меня есть проект, - предложил механик.

- Как?

- «Вестник гидрологии и болтологии» от слова болтать в воде.

- Не подходит.

- «Побежденная Арктика», - предложил Степа.

- Какая же она побежденная, если мы льдами затерты и нас по морю носит. Уж лучше: «Побежденный «Лахтак».

- Вот сказал! Сам ты побежденный, - возмутился Соломин.

- В истории были прецеденты, - начал Запара. - Когда Нансен плавал на «Фраме» и был затерт льдами, его команда издавала газету под названием «Фрамсия». Когда погиб «Челюскин» и челюскинцы очутились на льду, они издавали газету, которую назвали «Не сдадимся».