Но мне было плевать, какой он, каким был и каким станет. Плевать, кто такой Тайлер Гиллерти и чем он провинился перед целой империей.

Самое главное, что рядом живой и невредимый мужчина, к которому я шла через два мира. Он наконец-то рядом и уже не страшно того, что будет дальше.

Я не знала, как назвать это чувство, не хотела подбирать слов.

Просто однажды понимаешь, что кто-то по-настоящему нужен тебе, как воздух. И это самая сильная связь на свете. Любовь или не любовь — да какая разница, как называется? Важно только, что вы вместе и больше ничего не страшно.

Через пару часов, или, мне казалось, что через пару, нам принесли еды. Успевший немного зачерстветь хлеб, пшенную кашу и воду.

Еду принесла Берта. Она тихонько, с улыбкой вошла в комнату, поставила на стол поднос, ничуть не смущаясь двух громил в черном за спиной.

Мы проводили ее взглядами в полном молчании.

— Эй, нюхач, нас не отравили? — спросил Див, полуобернувшись в сторону Криса, который застыл на месте, изучая то только что вышедшую Берту, то миски с едой.

— Н-нет, все чисто, — заключил эмпат. — Яд источает особое поле, а тут я его не ощущаю.

— Ты видишь даже поля неодушевленных вещей? — спросила я, подходя к столу.

Несмотря на волнение, есть хотелось дико.

— Не вижу, Лети. Чувствую. А это разные вещи.

— Не бойся, принцесса, — ухмыльнулся Див, выхватывая миску прямо из-под моей руки. — Пока мы нужны этим ублюдкам, нас не тронут.

Я села на край койки Шена и протянула ему тарелку.

— Поешь, тебе нужны силы.

Он вяло мотнул головой.

— Шен, — тише добавила я. — Ты обещал, что отведешь меня в Альянс. Помнишь? Если ты умрешь с голоду, я окончательно в тебе разочаруюсь.

Шеннард слабо улыбнулся и взял миску из моих рук:

— Не угадала, Лет. Пока есть ты, я ни за что не сдохну.

Он зачерпнул кашу ложкой и одобрительно кивнул:

— Съедобно.

Это оказалось правдой. Каша была теплой, свежей и вкусной. А, может, мне так казалось после того, что приходилось грызть на ходу в тайге.

— Что-то не так? — спросила я, поймав на себе внимательный изучающий взгляд Шена.

— Больше всего я боялся, что тебя убили, — мрачно проговорил он. — Знаешь, Лет, я бы никогда не подумал, что моя мелкая капризная сестренка способна на все это.

— Да-а-а, натворила дел, — ответила, невольно опуская глаза.

— Все натворили. Я не о том.

Шен сделал паузу, понимая, что наш пусть и тихий, разговор, ребята из «Сияния» запросто услышат.

— Извини, если раньше я считал тебя холодной пустышкой, — наконец сказал он. — Я сильно ошибался, Лет.

Я взяла его руку и легонько сжала.

Он не сказал ничего особенного, но почему-то в глазах замерли слезы. Слова Шена не относились ко мне. Брат говорил, какой считал Летицию много лет. А я могла только втайне порадоваться, что оказалась лучше нее.

— Долго еще нам сидеть в этой конуре?

Див хуже всех воспринял наше заточение. Он злился, ходил из угла в угол и не мог смириться со случившимся. Крис полностью погрузился в себя, лишь изредка отвечая на вопросы. Шеннард дремал. Тайлер лежал, заложив руки за голову, и смотрел в потолок, а я пристроилась рядом, положив голову на его грудь.

После короткого обеда мы все снова принялись ждать неизвестно чего.

— Лети, ты ведь знаешь эту девку, которая принесла еду? — спросил Див, наконец приземлившись на койку.

— Знаю. Она медсестра. Помогала мне после… в общем, помогала. Ее зовут Берта.

— Она ничего не говорила, когда нас заберут отсюда?

— Нет.

— Думаешь, если нас заберут, станет легче? — равнодушно спросил Тайлер.

— Хотя бы закончится эта хренова неизвестность.

— От нас потребуют ответов, — продолжил Гиллерти. — Ты готов их давать? Падшие ненавидят тех, кто не с ними. И мы живы, пока не дали своего окончательного слова.

— И что мы будем делать, Тайлер?

Я почувствовала, что его сердце стало биться чуточку быстрее. Значит, Тайлер переживал не меньше нашего. Разве что благодаря выдержке и самоконтролю мог не подавать виду.

— Для начала послушаем, что они скажут.

— Я лучше сдохну, чем свяжусь с этими тварями, — выходнул Див.

— Старая история? — неожиданно для самой себя спросила я.

Повисло молчание. Див пронзительно на меня посмотрел, а потом выдавил кривую усмешку.

— Соображаешь, принцесса. Если мы хотим унести ноги, надо что-то придумать.

— Что? — вынырнул из дремоты Шен.

Он тяжело повернулся на бок и поправил одеяло на ноге. Я хотела помочь, но Шеннард жестом показал, что справится сам.

— Ты считаешь, мы должны что-то придумать? Интересно, что? Я ранен, Лети выбилась из сил, а вы все вместе взятые сейчас не круче котенка. Мы в полном дерьме, Див.

— А ты вспомни из-за кого, Кастелли. Если бы не ты и твоя сестричка, мы могли бы давно сидеть в Альянсе.

— Никто не знает, где бы вы могли быть, — ответил Шен. — Поэтому лучше не накручивай себя и уймись.

— Уймись сам, — бросил Див.

— Прекратите! — не выдержал Крис. — От вас несет таким гневом, что меня едва не тошнит.

— Потерпишь.

— Заткнитесь все, — веско, но беззлобно сказал Тайлер. — То, что мы в дерьме по уши и так ясно. Если порвать друг друга на клочья легче не будет. Проблемы надо решать по мере их поступления.

Я физически ощущала, насколько он устал. Там, в лесу, стоя спиной к спине, я чувствовала, как Тайлер принимает на себя основную массу щита. В нем больше не было желания попусту тратить драгоценные силы, чтобы унимать других.

Люди, запертые в закрытом пространстве, начинают показывать свое истинное лицо. Шеннард пережил тяжелую потерю и ему просто-напросто плевать на всех падших и «Сияние». Крису важно собрать хотя бы немного энергии, чтобы удержаться и не сорваться под гнетом тех эмоций, которые валятся на него теперь лавиной. Див, оказывается, подвержен панике. А я поняла, что могу считывать ощущения Тайлера. Такая вот странная и даже пугающая связь установилась между нами.

Как бы глупо не звучало, но сейчас я больше думала не о том, что будет с нами, а о том, что уже сто лет не мыла голову. Неудивительно, что головорезы-охранники признали меня «обычной бабой». После скитаний по тайге вряд ли я выгляжу красавицей.

Бедный Тайлер! Он-то влюбился в прекрасную незнакомку на вечере в настоящем дворце, а оказался рядом с внучатой племянницей бабы-яги в тюрьме. Вот кому стоит посочувствовать.

Прикрыв глаза, я тихонько дремала. Если бы сейчас в руках оказались песочные часы, то они бы наверняка замерли на одной отметке. Песчинки времени стали бы слишком крупными и неповоротливыми, чтобы свободно проходить по тоненькому коридору.

Тихо-тихо, старый дом,

Кто теперь бродит в нем?

Эту песенку я слышала здесь, в этом мире. Кажется, какая-то маленькая девочка на улице пела ее своей кукле. А теперь я, чтобы хоть как-то заставить песчинки катиться быстрее, едва шевеля губами, повторяю слова.

Только ветер, только сны,

Только тени, только мы.

Сердце Тайлера билось спокойно. Кажется, он задремал, и ему становилось все легче и легче.

Тихо-тихо, старый дом,

Призрак бледный бродит в нем.

Ветер воет, пол скрипит,

Кто услышит — убежит.

С грохотом распахнулась металлическая дверь, и я тут же подскочила на месте.

В проеме стояли трое — Берта и ее прежние провожатые.

— Джаред хочет вас видеть, — сказала девушка.

Я медленно обернулась и посмотрела на Тайлера. Тот кивнул.

Вместе с Крисом они помогли Шену подняться и повели вперед.

Проходя мимо охранников, я заметила злые усмешки на их лицах.

— Шагай быстрее, Кастелли, — бросил один.