— Полегче, — снова сказал Кассиан. Мы приземлились на платформу рядом с дверью у подножия скал. Мор ждала с мечом наготове и открытой дверью.

Кассиан выдохнул, но Азриэль добрался до нее первым, приземлившись быстро и бесшумно, и сразу же направился в замок, чтобы разведать зал впереди.

Мор ждала нас. Ее глаза были прикованы к Кассиану, когда мы приземлились. Они не разговаривали, но их взгляды были слишком долгими и были какими угодно, только не случайными.

Я задалась вопросом, что обнаружили их натренированные и отточенные чувства.

Проход впереди был темным и безмолвным. Азриэль появился мгновением позже.

— Охрана обезврежена.

На его ноже была кровь — ноже, сделанном из ясеня. Холодные глаза Аза встретились с моими.

— Поторопись.

* * *

Мне не нужно было концентрироваться, чтобы отследить Котел до места, где он был спрятан. С каждым моим вздохом он притягивал меня, утаскивая в свои темные объятия. Каждый раз, когда мы подходили к перекресткам коридоров, Кассиан и Азриэль разделялись, обычно возвращаясь с окровавленными ножами и мрачными лицами и тихо предупреждая меня поторопиться.

Они работали все эти недели, действуя через все имеющие у Азриэля источники, чтобы это вторжение произошло точно по графику. Если мне понадобится больше времени, чем они рассчитали, если Котел не может быть перемещен... все это могло быть зря. Кроме этих смертей. Я совсем не против них.

Эти люди — эти люди причинили боль Рису. Они принесли орудия, чтобы покалечить его. Они послали этот легион, чтобы разрушить и безжалостно истребить мой город.

Я спустилась сквозь древнее подземелье, камни были темные и испачканные. Мор держалась рядом со мной, постоянно наблюдая.

Последняя линия обороны.

Я осознала, что, если Кассиану и Азриэлю навредят, она должна была убедиться, что я выбралась отсюда любым способом. Чтобы затем вернуться.

Но в подземелье не было никого, с кем я могла бы столкнуться, поскольку иллирийцы уже разделались с ними. Они сделали это мастерски. Мы нашли еще одну лестницу, ведущую вниз, вниз, вниз...

Меня мутило от тошноты, когда я указала туда.

— Там. Это внизу.

Кассиан взял на себя лестницу, его иллирийское лезвие было окрашено темной кровью. Казалось, ни Мор, ни Азриэль не дышали, пока тихий свист Кассиана не отразился от камней снизу.

Мор положила руку на мою спину, и мы спустились в темноту.

"Дом", — вздохнула Книга Дыханий. "Дом".

Кассиан стоял в круглой камере под замком, шар из света Фэ плавал над его плечом.

В центре комнаты, на вершине небольшого помоста, находился Котел.

Глава 62

Котел был отсутствием и присутствием. Тьмой и... всем тем, откуда бы не пришла эта тьма. Но он не был жизнью, радостью, светом или надеждой.

Он был размером примерно с ванну, кованый из темного железа. Три ножки, которые король нашел, когда разграбил храмы, были выкованы, словно ползучие ветви, покрытые шипами.

Я никогда не видела что-то столь же отвратительное... и одновременно притягательное.

Краски отхлынули от лица Мор.

— Поторопись, — она сказала мне. — У нас есть несколько минут.

Азриэль осмотрел комнату, лестницу по которой мы пришли, Котел и его ножки. Я попыталась подойти к помосту, но он протянул руку в мою сторону.

— Послушай.

Так мы и сделали.

Это были не слова... это были пульсации... словно кровь пульсировала по комнате. Словно у Котла было сердцебиение.

"Подобное притягивает подобное".

Я подошла к помосту. Мор была за моей спиной, но она не остановила меня, когда я ступила на него.

Внутри Котла не было ничего, кроме кромешной, бурлящей тьмы. Возможно, целая вселенная брала свое начало отсюда.

Азриэль и Кассиан напряглись, когда я положила руку на край Котла. Боль... боль и исступление, сила и слабость хлынули в меня. Все, что было и чего не было, огонь и лед, свет и тьма, потоп и засуха.

Карта для создания.

Придя обратно в себя, я приготовилась читать заклинание. Записка дрожала у меня в руках, когда я вытащила ее из кармана и мои пальцы коснулись половинки книги внутри.

"Сладкозвучная лгунья, леди множества лиц..."

Одна рука на Книге Дыханий, другая на Котле... я вышла за рамки себя, когда толчок энергии прошел через мою кровь, словно я была не более, чем громоотводом.

"Да, теперь ты видишь, принцесса падали... ты видишь, что ты должна сделать..."

— Фейра, — предупреждающе пробормотала Мор.

Мой рот был чужим, мои губы сейчас были так же далеки, как Веларис, когда Котел и Книга Дыханий протекали сквозь меня беседуя.

"Другая..." — прошипела Книга. "Достань другую половину... дай нам воссоединиться, дай нам освободиться."

Я вытащила Книгу из моего кармана, придерживая ее в сгибе руки, и потянулась за второй половиной.

"Милая девушка, прекрасная птица... Такая сладенькая, такая щедрая... Вместе, вместе, вместе..."

— Фейра, — голос Мор прорезался сквозь песню двух половинок Книги.

Амрен была не права. Раздельно, их силы были расщеплены, недостаточны чтобы обуздать бездну могущества Котла. Но вместе... Да, если соединить половины вместе, заклинание бы сработало, когда я его произносила.

В целом, я бы стала не связующей частью между ними, я бы стала их хозяином. Мы не могли переместить Котел — все должно было произойти сейчас.

Понимая, что я собиралась сделать, Мор кинулась в мою сторону с проклятием.

Но слишком медленно.

Я положила вторую половину книги поверх первой. Тихая волна силы оглушила меня, согнула мои кости.

Затем ничего.

Издалека Мор сказала:

— Мы не можем рисковать...

— Дай ей минуту, — оборвал ее Кассиан.

Я была Книгой и Котлом, звуком и тишиной. Я была живой рекой, через которую одна вытекала в другую, приливами и отливами, снова и снова, волна без конца и начала.

Заклинание... Слова...

Я смотрела на записку в моей руке, но мои глаза не видели ее, мои губы не могли пошевелиться.

Я не была инструментом или пешкой. Я не буду проводником или лакеем для этих вещей... Я должна была вспомнить заклинание. Я бы произнесла его, вдохнула его, подумала бы о нем…

Из закромов моей памяти возникло первое слово. Я изо всех сил потянулась, пытаясь добраться до одного этого слова, которое было бы моей дорогой обратно в себя, в того, кем я являюсь...

Сильные руки потянули меня назад, резко разворачивая.

Мрачный свет и заплесневелый камень врезались в меня. Комната кружилась, когда я ловила ртом воздух. Азриэль тряс меня и его глаза были так широко раскрыты, что я могла видеть белок вокруг них. Что случилось, что...

Выше прозвучали шаги. Азриэль мгновенно оттолкнул меня за свою спину, поднимая окровавленный клинок.

Движения вернули моей голове ясность достаточно, чтобы почувствовать, как что-то мокрое и теплое стекало по моей губе и подбородку. Кровь... у меня текла кровь из носа.

Шаги становились все громче, и мои друзья держали оружие наготове, когда красивый темноволосый мужчина спускался вниз по ступенькам.

Это был человек... его уши были округлыми, но глаза... Я знала цвет этих глаз. Я смотрела на один из них, заключенный в кристалле, на протяжении трех месяцев.

— Глупая дурочка, — сказал он мне.

— Юриан, — вздохнула я.

Глава 63

Я прикинула расстояние между моими друзьями и Юрианом, сравнивая размеры моего меча и двух, скрещенных за его спиной. Кассиан сделал шаг к спускающемуся воину и прорычал:

— Ты.

Юриан хихикнул:

— Получил повышение в звании? Поздравляю.