- Я видел, он забил рукой, - сказал я.

Все сразу замолчали и посмотрели на меня.

- Он забил гол рукой, - повторил я. Они меня не понимали, и я показал, как был забит гол.

- Спасибо, - сказал племянник священника.

Ко мне подошел мальчик, который забил гол. Лицо его было мокрое от пота, а глаза злые. Он молча поднес к моему лицу кулак. Я отодвинул его кулак. Он снова поднес его к самому моему носу, а я снова отодвинул его. И тут он меня ударил, мгновенно: ногой по ногам, а рукой по шее. И я упал как подкошенный на траву. Я тут же вскочил, но раздался звонок на урок, и все убежали. Остался только племянник священника.

- Прошу простить, - сказал он.

- Ничего,-ответил я.- Мы еще посчитаемся, не на таковского наскочил. Приемчики использует.

На уроке я чесал шею, обдумывая, что мне теперь делать. Девчонки усиленно занимались, и мне даже не с кем было посоветоваться. Тогда я решил на перемене пойти к Оле, все же сестра. Я ей все рассказал, а она ответила:

- Леня, если ты будешь драться с этими незнакомыми мальчишками, я сейчас же сбегаю за мамой. Ты слышишь?

- Слышу, - сказал я.

- Дай честное слово.

- Я же сказал, что не буду.

- Ну хорошо. После уроков жди меня в классе.

По после уроков я, конечно, не стал ждать Олю, а выбежал во двор. Я стоял и смотрел, искал глазами того мальчишку. А он вышел из школы, сел на велосипед и поехал. Когда он проезжал мимо меня, я со злостью посмотрел на него. Он увидал меня и вежливо раскланялся. Даже фуражку снял.

- Этот? - спросила Оля. - Она уже стояла позади меня.- Сразу видно, что ехидна.

Я ничего не ответил, и мы пошли домой.

- Ну, как в школе? - встретила нас мама.

- Ничего, - ответила Оля. - Если не считать, что у Леньки, - она многозначительно посмотрела в мою сторону, - в классе одни девочки. Пять девочек, Я боюсь, что они его съедят.

- Зубки обломают, - сказал я.

- Он невкусный, - засмеялась мама. - Худой, как палка. - Одни кости.

Прошло несколько дней. Как-то утром я вышел из дома и столкнулся с племянником священника. Я уже знал, что его звали Миколас.

- Миколас! - окликнул я его. - Добрый день.

- Доброе утро, - ответил он мне с готовностью и перешел на русский язык. - Учишь по-литовски?

- Учу. Добрый день. Доброе утро. Добрый вечер.

- А я учу по-русски.

Мы дошли до костела, и он остановился.

- Мне надо сюда, - сказал Миколас.

Я хотел его спросить, зачем, и постеснялся. Но с того дня мы ходили в школу вместе, и, когда он заходил в костел молиться, я поджидал около.

Однажды Миколас сказал мне:

- Мой дядя желает с тобой познакомиться, приходи после обеда. Придешь?

- Приду.

- Мама, посмотри! - закричала Оля. - Ленька какой чистюля, после обеда моет руки. Вероятно, идет к какой-нибудь девочке делать уроки. А, Ленечка?

- Куда ты идешь? - спросила мама.

Я хотел ей соврать, но ей так трудно врать. Она всегда догадается, и сказал правду.

- Надо было бы посоветоваться с папой. Все же он священник.

- Но ведь я уже обещал. Миколас столько раз был у нас. Они подумают, что я испугался.

- Ну ладно, - сказала мама. - Иди. Когда будешь там разговаривать, думай, о чем говоришь.

Священник сидел в комнате и читал газету. Сидел, положив ногу на ногу. Он был очень спокойный.

Мне еще ни разу не приходилось разговаривать со священником. Я думал, что он тут же начнет молиться или креститься. В общем, сделает что-нибудь необычное. А он посмотрел на меня и сказал очень правильно по-русски, чисто, четко и тихо:

- Добрый день, молодой человек. - Голос у него был ровный и высокий, - Садитесь. Миколас, к тебе пришли.

Удивительно, до чего он был спокойный, как какой-нибудь каменный Будда. А я волновался, у меня даже в горле пересохло. Неизвестно, как себя держать с этими священниками.

Вошел Миколас. И тут начались расспросы.

- Откуда вы приехали?

- Из Бобруйска.

- Бобруйск на Березине. Крепость, которую це смог взять Наполеон. Твой отец военный? В большом чине?

- Он генерал.

- О! Генерал Телешов. Такой красивый и вежливый. Генерал-коммунист. Материалист. И ты тоже материалист?

Я промолчал, потому что не знал, что такое «материалист». Первый раз в жизни слышал это слово.

- Миколас, - сказал священник, - кто такие материалисты?

- Они не верят в бога,- ответил Миколас. - Коммунисты - все материалисты.

- Ты тоже не веришь в бога и, может быть, смеешься над Мнколасом, что он ходит в костел?

- Я не смеюсь, - ответил я. - Но в бога я не верю. Это все сказки.

- Ты маленький,- сказал священник, - и ничего не понимаешь. Бог есть. - И священник понес такую чепуху, которую я в жизни не слышал. - Он всемогущ. Он творец земной жизни. - Священник внимательно посмотрел на меня. - Человек без веры - не человек. Он не живет, а думает о смерти и боится ее. А верующий не боится. Он живет вечно, сначала ка земле, потом на небе.

Я хотел промолчать, боялся обидеть священника, но почему-то не сдержался и сказал:

- А я не боюсь и не жду смерти.

- Идите гулять, мальчики. - Священник закрылся газетой.

После этого я подумал, что священник запретит Миколасу со мной дружить. Но он не запретил. Правда, я редко ходил к ним домой, но зато Миколас приходил к нам часто.

У нас Миколаса полюбили все. Маме нравилось, что он всегда аккуратный и вежливый; папе - что он хороший спортсмен; а Оле- неизвестно почему.

Пришло лето, и мама с Олей уехали в Ригу, а потом мы должны были с папой тоже уехать туда. Но на границе было неспокойно.. Фашисты часто переходили границу, их самолеты иногда летали над нашим городом. И папа уехать не мог.

- Слушай, Леня, - сказал однажды Миколас. - Все говорят, что скоро будет война. По германскому радио это говорили. Ты тогда уедешь?

- Не знаю. Разве может быть так неожиданно война?

В середине июня папа поехал на границу проводить военные учения и взял меня с собой.

А 22 июня в четыре часа утра мы проснулись от взрывов. К нам в комнату вбежал папин адъютант и крикнул:

- Товарищ генерал, немцы пошли!

- Боевую тревогу! - приказал папа. - Задержать! А, черт, что же мне с тобой делать?

Мы быстро оделись, вышли на улицу и сели в машину. Над нашей головой летели фашистские самолеты. Их было много-много. Они летели низко и высоко. Но папа даже не стал на них смотреть.

- На КП, - сказал папа шоферу.

Больше он не произнес ни слова.

На командном пункте дивизии было много народу. Но, когда мы вошли в землянку, все замолчали.

Доложите обстановку, - приказал папа дежурному майору.

- В четыре ноль-ноль гитлеровские войска перешли советскую границу. Одновременно начался обстрел, артиллерийский и минометный, второй линии. До штаба армии дозвониться не удалось.

- Соединитесь с командирами полков и скажите: без приказа ни шагу назад! - Папа пошел к выходу, я тронулся за ним, но он повернулся ко мне и сказал: - Оставайся здесь!

В штабной комнате было тихо. Только телефонисты монотонно и назойливо повторяли одни и те же слова.

- Товарищ майор, - сказал один телефонист.-Танки пошли. Спрашивают, что делать?

Майор выскочил из землянки. Он вернулся через минуту и прокричал в трубку:

- Генерал приказал: открыть фронт, пропустить танки и снова сомкнуться.

И тут над нашей головой раздался оглушительный взрыв. Потом второй, третий, четвертый.

- Нащупали, - сказал майор. - Как штаб армии?

Телефонист покачал головой.

В землянке сидеть было страшно. Все время разрывы и ничего не видно. Неизвестно, что наверху и куда подевался папа. Прошло уже несколько часов, а все оставалось по-прежнему. Шел бой. И тогда я потихоньку выбрался из землянки.

Папа стоял в длинном окопе и смотрел в бинокль. Над нами пролетали вражеские снаряды. Они выли и рвались. Папа не отрывался от бинокля. Но вот он оглянулся, посмотрел на меня и попросил дежурного майора: