– Я не прошу. Ты сделаешь это, у тебя нет выбора, – он бросил пакет со льдом мне на колени.

– У каждого есть выбор.

Я заставила себя посмотреть на Хигана, лицо которого по-прежнему было словно камень. Каждый мускул казался напряженным, пока холодный взгляд мужчины был сфокусирован на мне.

– Как ты собираешься помочь своей маме, если уйдешь отсюда? Мы с Глорией заключили сделку. Она получит деньги, когда ты родишь ребенка. Если сделаешь то, что я уже говорил, твоя семья будет обеспечена на всю жизнь, – сложив руки на груди, Хиган потер подбородок. – Если нет, Глория по-прежнему будет жить хорошо, но на лечение твоей мамы у тебя денег не будет.

Как он мог так поступать со мной? Хиган не знал, через что мы прошли или сколько болезнь уже забрала у нас. Для него это был верный способ показать свою силу.

Я не хотела, чтобы моя семья страдала. Мы столько пережили, только чтобы понять, что это лечение ни к чему не приведет... разве я смогу позволить этому случиться? Разве я смогу заставить свою мать страдать?

Я не уверена, что смогла бы.

А может и смогу.

– Зачем? Ты все еще не ответил. Скажи, зачем тебе это нужно? Я заслужила право знать, тебе так не кажется?

Его губы образовали тонкую линию, пока взгляд дико метался по потолку. Почесав лоб, мужчина оперся на островок в центре кухни.

– Ты хочешь знать, почему? – Хиган скручивал пальцы и морщил нос. – Потому что у меня нет выбора. Если я не сделаю этого, то тоже потеряю все.

Черты его лица стали мягче. Он выглядел потерянным, словно маленький мальчик, который искал в магазине свою маму. Сила и уверенность, которые исходили из каждого дюйма его тела, внезапно уменьшились.

Я могла сказать, что ему это нравилось не больше, чем мне. Хиган не смотрел на меня. Его взгляд зигзагом метался из стороны в сторону, вверх и вниз. Он скрестил руки, обхватив предплечья пальцами.

Испустив вымученный вздох, мужчина шлепнулся на островок.

– Итак, сегодня у нас важный день. Мы должны встретиться с моими родителями за обедом. Ты должна пойти умыться.

Крутанувшись на одной пятке, Хиган повернулся и вышел за дверь в задней части кухни. Повернув голову ко мне, он сказал:

– Ох, и не говори им ничего об этом.

Прежде, чем я смогла что-либо сказать, мужчина исчез. Неподвижно сидя на полу и крепко прижимая лед к голове, я все еще прибывала в шоке. Я переживала обо всем, что между нами произошло, и о том, чего он от меня ожидал. Мне нужно было принять решение.

Бежать, бежать далеко и не оглядываться, или сделать то, что могло изменить жизнь моих родителей, и в процессе... и мою жизнь навсегда.

«Нет никакого другого способа, и он абсолютно серьезен. Это должно быть, своего рода, тест или вызов. Да?»

Если Хиган на самом деле думал, что мог шантажировать меня деньгами, чтобы я родила ему ребенка, то он, должно быть, был просто сумасшедшим.

Но, если он говорил серьезно...

Могла ли я рисковать здоровьем своей матери, ее лечением, ее жизнью?

У меня перед глазами все дико закружилось от вопросов и головной боли.

Я не хотела представлять, что моя мама ничего не получит. И Глория… сука. Она заботилась только о деньгах, теперь это стало очевидно. Если она была готова уйти, то Хиган, наверное, предложил ей вдвое больше, чем я была ей обязана.

«Не знаю, могу ли я рисковать». Вцепившись в столешницу, я медленно взяла себя в руки. Комната слегка завертелась, но я покачала головой и закрыла глаза. Крепко держась за край гранитного стола, я начала двигаться.

«Не помню, чтобы когда-то раньше падала в обморок».Я чувствовала себя, как будто у меня похмелье; комната вращалась, и было такое ощущение, будто чертов грузовик переехал мой мозг.

И теперь я должна была обедать с его семьей. Это походило на то, что случалось в кино, но не в реальной жизни, не в моей жизни.

Используя стену для равновесия, я проделала обратный путь до своей комнаты.«Возьми себя в руки, Ноэлла! Ты не слабая».

И никогда такой не буду.

Закрыв за собой дверь, я сползла по ней на пол. Прижавшись спиной к дереву, я уронила голову на колени. Я не знала, что мне делать или о чем думать. Меня просто поставили перед судьбоносным решением.

Прижав пальцы ко лбу, мне стало казаться, будто в мой разум затолкали мусорный бак.

«Возьми себя в руки! Ты должна думать ясно, разберись с этим дерьмом!»

Насколько глупой я была?

У меня был секс с ним, незащищенный секс. А это как раз то, чего он хотел.

Хигану был нужен ребенок, но зачем? Его ответ ничего не объяснил. Он сказал, что все потеряет, но что именно?

Конечно, я могла сидеть в комнате, и размышлять о мудаке, который просто ударил меня словами словно кулаком в живот, и затолкал свой член в мою киску. Но я решила не делать этого.

Поднявшись на ноги, я глубоко вдохнула. Мне нужно было расслабиться, получить контроль над собой. Очевидно, он не отступится от меня. Но я не позволю ему думать, что он добрался до меня.

Если моя мама была на линии огня, а ее здоровье было в его руках, то я должна была все обдумать.

Возможно, только возможно, это и был мой ответ.

Я готова к ребенку? Нет.

Но что делать, когда твоя мать нуждается в тебе?

Ты сделаешь все, что угодно.

Она хотела бы, чтобы я отказалась от этого? Рискнула бы мама своей жизнью ради меня, или ушла бы с пустыми руками?

Во рту стоял привкус кислоты, желудок крутило от нервов и яда внутри меня. Я должна была разобраться с этим дерьмом.

Так или иначе, я знала, что мама не должна страдать из-за этого.

Не из-за него.

Глава 9

Хиган

От мыслиоб обеде с моими родителямия просто съеживался. С тех пор, как мой отец бросил передо мной на стол документы, я избегал его, как только мог. Громкая речь, состоящая из постоянных напоминаний о том, чтобы я нашел девушку и произвел на свет наследника с нашей фамилией, была не тем, что я хотел слушать. Этот разговор, казалось, сводил на нет любое взаимодействие, которое у нас было.

Меня сильно раздражали его выходки. Повторяющийся характер комментариев отца, напоминание о том, что, если я хотел сохранить свою долю в компании и кресло за «круглым столом», а так же то, что мне лучше перестать заниматься ерундой и сосредоточиться.

Меня тошнило от него.

Натянув через голову простую черную футболку, я обул яркие белые кроссовки, которые стояли на полу. Я ненавидел носить броские костюмы, брюки цвета хаки и рубашки – то, во что моя мать одевала меня в юности.

Мне говорили, что это было соответствующим стилем для представления нашей семьи. Вы знаете, что я решил в тот день, когда мне исполнилось восемнадцать?

Да пошло оно все на хрен…

Хватит, больше нет чопорной одежды с воротничками и галстуками. Нет больше пиджаков и брюк со стрелками. Я сжег всю эту срань в камине; горничные были очень расстроены.

Одежда, которую я теперь носил, давала ощущение свободы. Способ выделиться из остальной части клана в папином клубе.

Я разорвал все связи и слепил из себя новую личность, которая уже давно созрела.

Черная овца? Да, это я, и я с удовольствием носил этот титул.

Кому интересно быть типичной копией всех остальных? Конечно не мне, ведь случись подобное, и жизнь показалась бы весьма скучной.

Остановившись у двери комнаты Куппер, я слегка постучал по дереву.

– Да? – отозвалась девушка, и ее нежный голос прозвучал слегка приглушенно из-за двери.

– Нам нужно выходить через десять минут.

– Хорошо, я почти готова.

Прислонившись к перилам, я вертел ключи от машины между пальцами, глядя на их скольжение по своей руке.«Что отец подумает о ней? Уверен, он будет ворчать про себя, и воротить носом».

Куппер не была дочерью богатых родителей, она происходила не из высшего света или класса богачей. Я был уверен, что папаша с самого утра начнет капать мне на мозги, чтобы я нашел себе кого-нибудь получше.