Миранда молчала с каменным лицом.
– Помню, как пытался дозвониться ей снова и снова, когда спала первая волна восторга от вступление в НХЛ, и я заскучал по девушке, – взглянув на Миранду, мягко произнёс Дэн. – Но тогда, я наткнулся на ненависть её матери, и не смог понять, почему она не позволяла дочери подойти к телефону. Так что я перестал звонить и отправился дальше своей дорогой. И, как я уже сказал: я был идиотом. Я позволил себе утонуть в славе, потому что в собственных мыслях, считал себя легионером. Игры были жёсткими, я отрывался по полной, и ни о чем не волновался, пока однажды не проснулся и понял, что всё исчезло, – мужчина слегка пожал плечами. – В одночасье у меня ничего не осталось, и всё потому, что я никого не слушал. Это был хороший урок, который сделал меня сильнее. Когда я потерял всё, мне пришлось стать другим человеком. Таким, кто сможет постоять за себя. Тем, кому не нужен хоккей и слава, чтобы у него был смысл жизни. И он привёл меня сюда, к красивой девушке с длинными каштановыми волосами, о которой я никогда не переставал думать.
Пристальный взгляд его зелёных глаз стал нежным, пока Дэн смотрел на неё так, будто хотел протянуть руку и дотронуться, но заставил себя остановиться.
У Миранды перехватило дыхание.
– И встретив эту девушку снова, я понял, что должен заполучить её. Так что, когда она начала со мной заигрывать, я флиртовал в ответ. Я не успел опомниться, как мы уже начали встречаться друг с другом, но опять же не смог понять, почему эта прекрасная, великолепная девушка что-то скрывала от меня. А потом, в один "прекрасный" день, я узнал это. И мы расстались.
У Миранды покраснели щеки, когда девушка вспомнила ту ужасную ночь. То, как она плакала и кричала на него, пока мужчина смотрел на неё с выражением недоумения и предательства во взгляде. Тут было нечем гордиться.
– Поначалу я не понимал, – тихо, так тихо сказал Дэн, что его смогла расслышать только Миранда, – как одна столь незначительная вещь, смогла разрушить чью-то жизнь. Но когда я это понял, то подумал, а сможет ли эта девушка, когда-нибудь простить меня?
– Но это же был не ты? – тихо произнесла она и от стыда опустила голову. – Я была неправа. Мне стоило спросить…
– Тише. Ты погубишь мой рассказ, – протянул Дэн и слегка повысил голос. – Так или иначе, я спросил себя, чего же хочу больше всего на свете?
Девушка резко повернулась к мужчине.
– Бизнес с друзьями, хоккей, или что-то ещё? И я осознал, кем было это что-то ещё, – его взгляд смягчился, когда Дэн посмотрел на Миранду с кривоватой улыбкой, которая заиграла у него на губах. – Кто-то ещё с красивыми карими глазами и убийственной парой, – он кашлянул, – ножек.
Позади него в толпе засмеялись.
– И я должен был выяснить, как показать этой умной, весёлой, замечательной, сильной женщине, что она самое важное в моей жизни. Поэтому я ушёл с работы и бросил в лесу группу клиентов, – его улыбка стала робкой. – Уверен, что у нас будет куча разгневанных учеников, которые потребуют вернуть им обратно деньги, после того как самостоятельно найдут дорогу на ранчо.
Миранда ахнула.
– А потом я снял с себя всю одежду и отправился в газету, – сказал он и усмехнулся. – Я сказал им, что собираюсь промаршировать по улице нагишом, потому что хочу узнать, какого это, когда тебя порицает общественность.
Слёзы защипали глаза Миранды. Из-за этого глупого, прекрасного мужчины.
– И я уверен, что где-то там уже стоит коп, который ждёт того момента, когда он сможет арестовать мою задницу, – с кривой усмешкой произнёс Дэн. – Но для начала я хочу закончить свои извинения.
– За что ты извиняешься? Это не ты фотографировал…
К удивлению Миранды, мужчина протянул ей шлем и опустился на колени; обнаженный, посреди улицы. Девушка покраснела, когда поняла, что Дэн был совершенно голый, и едва заметила, что Бэт Энн шагнула вперёд и протянула ему что-то.
– Мисс Миранда Джейн Хилл, – громко произнёс мужчина. – Очень жаль, что на то, чтобы осознать каким идиотом я был, мне понадобилось целых девять лет. Потому что я влюбился в тебя, когда нам обоим было по восемнадцать. Я всё ещё люблю тебя и хочу быть с тобой. Ты выйдешь за меня?
Дэн открыл бархатную коробочку и показал ей лежащее внутри кольцо с бриллиантом.
Миранда выпучила глаза и уставилась на мужчину, наполовину в ужасе, наполовину в шоке.
На улице стояла гробовая тишина.
– Мамочка, я вижу пипиську этого дяди, – где-то поблизости произнёс ребенок.
Сдавленный смешок вырвался из горла Миранды, но она приглушила его свободной рукой. Дэн стоял на коленях и проникновенно смотрел ей в глаза, такой красивый и серьёзный.
Мужчина понял. Он понял, так как это было похоже на то, что с ним сотворила пресса. А таблоиды сплетничали много, пока Дэн был знаменит. Миранда пожалела, что пока купалась в собственной обиде, не смогла понять, каким хорошим и человечным был Дэн Крофт.
И теперь мужчина стоял здесь, голый, на коленях, перед ней, на глазах у всего города, чтобы доказать красотке – они на равных. Он ничего не мог исправить, но Дэн смог поставить себя в столь же неловкое положение, просто для того, чтобы Миранда поняла – он знал, каково было ей. Слёза скатилась по щеке девушки.
Дэн выглядел совершенно раздавленным от её реакции.
– Проклятье, Миранда. Я не хотел заставлять тебя плакать.
Мужчина начал подниматься, и девушка бросилась вперед, чтобы обхватить его за шею руками.
– Ты такой идиот, – зарыдала она.
– Я знаю, – сказал Дэн и погладил Миранду по голове.
– Я тоже идиотка.
– Я знаю, – сказал он, и девушка услышала в голосе мужчины усмешку. – Это означает "да"?
– Да, – подтвердила Миранда, и городская площадь взорвалась аплодисментами.
Глава 19
В связи со сложившейся ситуацией, копы отпустили Крофта, сделав ему предупреждение, и быстро нашли полотенце, чтобы он мог прикрыться. Бэт Энн суетилась около Миранды и Дэна, пока Кольт хмуро на неё смотрел.
Таня обняла жениха и невесту, шепнув Миранде на ушко, чтобы та воспользовалась возможностью и немного побыла с Дэном наедине, пока её мать впускала зевак в свой магазин.
– Моя машина неподалеку, – сказала Дэну Миранда и затаила дыхание, сжав его руку в своей ладони. – Хочешь поехать куда-нибудь, чтобы побыть наедине?
Он одарил её тлеющим взглядом.
– Конечно. Но моя машина тоже рядом и в ней лежит одежда. Я умею водить.
– Тогда твоя машина. И мы не можем поехать ко мне. Мой дом сдан в аренду, – сгримасничала Миранда.
– Мы поедем ко мне.
Девушка с удивлением посмотрела на Дэна.
– На ранчо? – он никогда не приглашал её туда раньше. – Ты уверен?
– На сто процентов, – ответил мужчина, а потом наклонился, и подарил ей страстный, быстрый поцелуй. – Я в любом случае уйду. У Гранта случится припадок, когда он узнает, что я так запросто бросил в лесу группу, чтобы приехать сюда. Если это будет мешать нашим отношениям, то я найду себе другое занятие. Может быть, начну тренировать хоккейную команду.
Миранда с изумлением посмотрела на Дэна.
– Ты же теперь ненавидишь хоккей.
– Он напоминает мне о том периоде моей жизни, когда я был слишком глуп и самоуверен, чтобы думать о ком-либо ещё. Но это то, с чем в какой-то момент мне придётся столкнуться лицом к лицу.
Они свернули на шоссе и дальше ехали в тишине. Миранда крутила на пальце кольцо. Все было таким непривычным, но в хорошем смысле. Она посмотрела на Дэна и задалась вопросом, не сожалел ли он о своем импульсивном предложении. Мужчина вел себя слишком тихо. Миранда прикусила губу, пока всё обдумывала.
Он взглянул на неё и свернул на дорогу, засыпанную гравием в сторону леса.
– У тебе есть ещё коробки?
Девушка нахмурилась.
– Наверное. А зачем?
– Нам понадобятся коробки, потому что я переезжаю в Хьюстон, чтобы быть с тобой.