– Я действительно его ненавидела, – горделиво произнесла её мама. – Но это было до того, как он заставил этого кошмарного Чэда Микельсона, удалить твои фотографии.

– Что?

– Да, – торжественно объявила ее мать. – Он ударил Чэда кулаком прямо в лицо перед всеми, а затем заставил его пойти домой и убрать те фотографии, в то время как сам наблюдал за процессом.

– Но… я думала…– она чувствовала слабость, и рухнула на антикварный деревянный табурет рядом с собой. Бэт Энн рассказала ей, что фотографии были удалены, но она не поняла, что это случилось потому, что Дэн угрожал кому-то другому и заставил его убрать их. Миранда думала, что мужчина наконец-то передумал сам. – Я думал, что эти фотографии выложил в интернет Дэн.

– Я тоже, – ответила её мать и фыркнула. – Всё это время это была работа поганца Чэда. Ты же знаешь, он никогда мне не нравился. У него хитрый взгляд. В любом случае, после того, как Дэн удалил фотографии, он пришёл сюда и извинился передо мной. Парень признал, что был несправедлив, когда мы говорили по телефону много лет назад, и захотел помириться со мной. А так же предложил мне починить вывеску.

У Миранды всё сильнее кружилась голова. Девушка прижала руку ко лбу, не в состоянии переварить информацию.

– Извини, что? О каком телефонном звонке ты говоришь?

– Когда он уехал в НХЛ, – терпеливо пояснила её мать. – Он продолжал звонить тебе, а я не позволяла ему поговорить с тобой. Из-за этого у нас случилась неприятная перепалка. Это произошло в то время, когда у меня был нервный срыв.

– Дэн звонил мне тогда? – тихо спросила удивлённая Миранда. Она ничего об этом не знала. – Почему ты не сказала мне?

– Потому что, я не хотела расстраивать тебя, дорогая. Он был ужасным парнем тогда, но превратился в хорошего мужчину сейчас.

О Боже. Дэн не просто был невиновен в том, что их сфотографировали, но и звонил ей, чтобы поговорить после того, как уехал в НХЛ? Он не был тем ублюдком, каким она себе его представляла? Миранда вспомнила его растерянность в тот вечер месяц назад, когда он смотрел на неё, прикованный к кровати. Абсолютно преданный ей. Мужчина не понимал, почему она была так расстроена.

Потому что он действительно даже понятия не имел в чём дело.

Боже, её вот-вот могло стошнить. Она в ужасе обняла себя руками.

Дэн… не был тем, кого она ждала все эти годы? А как же её месть? Её пылающая ненависть? Она была направлена на не того человека?

И… о, Господи. Миранда действительно нравилась Дэну?

О, мой Бог! Она всё разрушила. Повела себя как сумасшедшая, когда кричала и вопила на него. Приковала мужчину наручниками к своей кровати и оставила там. Сделала его обнажённые фото. Взяла то, что у них было, и втоптала это в грязь.

– Мам, – тихо позвала Миранда.

– С тобой всё в порядке, дорогая?

– Мне кажется, меня сейчас стошнит, – она собиралась упасть в обморок. Миранда действительно намеревалась это сделать. Девушка наклонилась и опустила голову между коленей, пока глубоко дышала. Ужас скручивался в её животе, словно твёрдый узел, который угрожал вызвать рвоту.

Мать погладила дочку по спине.

– Я принесу тебе воды, дорогая.

Миранда не двигалась. Возможно, она могла бы свернуться калачиком прямо здесь и тихо умереть. Девушка разрушила одну из лучших вещей, что когда-либо с ней случалась. На протяжении девяти лет Миранда была одержима Дэном Крофтом, но когда нашла его, то влюбилась в мужчину, который был единственным, кого заботило её удовольствие… и девушка уничтожила всё это, только чтобы отомстить ему. И почему? Просто потому, что он не рассказал о ней своим друзьям? Она обвинила его в этом, когда они виделись в последний раз.

Миранда закрыла лицо руками и застонала. Она была такой глупой.

Снаружи начали сигналить. Один раз, два, три. Она посмотрела вверх, но ничего не увидела из-за загроможденных витрин. Её мама подошла к окну, а затем прикрыла рот из-за удушливого смеха.

– Ты должна взглянуть на это, – заявила она.

– Мне всё равно, мама, – задумчиво ответила Миранда. Боже, как она могла быть по отношению к нему такой жестокой?

– Я думаю, что ты действительно должна, Миранда Джейн Хилл.

Любопытная, не смотря на отвращение из-за собственных страданий, Миранда заставила себя подняться со стула и последовала за матерью к входной двери магазина.

Там, по улице шёл голый мужчина. Совсем, совершенно голый мужчина. На нём не было ничего… даже ноги были непокрыты, а по всему его телу бугрились мышцы. Миранда видела следы загара на руках и ключицах, которые, когда-то не скрывала майка, и автоматически посмотрела южнее, где коричневых линий было значительно меньше. Руки мужчины находились поверх члена, к которому он прижимал что-то белое и круглое. Девушка прищурилась, но окно оказалось таким грязным и захламлённым, что она не смогла разглядеть детали. Два человека находились за спиной незнакомца, пока он шагал по тротуару. Миранда видела, как останавливались и сигналили машины. Но мужчина целеустремленно шагал вперёд и совершенно не обращал внимание на фотографа, который парил в нескольких футах от него. Папарацци быстро делал снимки своей большой камерой, совершенно не смущенный тем, что находился всего на несколько шагов впереди мужчины, который возглавлял колонну.

"Какой идиот", – подумала Миранда, пока рукой привычно сжимала высокий воротничок своей рубашки и восхищалась телом мужчины. Не важно, что это был самый глупый поступок, который ей довелось увидеть за всю жизнь, она слишком хорошо знала его последствия…

А потом она разглядела белую вещицу, которой мужчина прикрывал свои причиндалы – хоккейный шлем. Едва дыша, девушка двинулась к входной двери и с трудом сглотнула.

Она вышла на улицу и уставилась на мужчину.

Действительно уставилась.

За спиной Дэна захихикала Бэт Энн. Мужчина, который стоял с ней рядом, не улыбался, но это было неважно… Миранда едва на него посмотрела. Её взгляд остановился на загорелом теле Дэна Крофта, который был абсолютно голым и направлялся в её сторону. Толпы людей стали выходить из домов, пока собирались кучками на главной улице и начинали шептаться. Несколько женщин присвистнули, когда разглядели его голую задницу.

– Дэн, – зашипела Миранда, когда он прошёл дальше по тротуару и остановился прямо перед ней. – Какого чёрта ты делаешь?

Мужчина усмехнулся, а её сердце запнулось, при виде его белозубой улыбки. Фотограф продолжал делать снимки, но Дэн будто бы не замечал этого.

– Я хотел поговорить с тобой, прежде чем ты снова сбежишь, и подумал, что это будет лучшим способом это сделать.

Девушка растерянно озиралась по сторонам, а на улице собиралось всё больше народа, чтобы поглазеть на них. Даже автолюбители, которые проезжали мимо, притормаживали и парковались поблизости, чтобы увидеть шоу. И Господи, он на самом деле был голым.

– Дэн…

– Позволь мне договорить, Миранда, – негромко произнес мужчина. – Мне много о чём нужно сказать тебе.

Она проглотила комок в горле.

– Ладно.

У Дэна стало серьёзное выражение лица, когда он уставился на девушку, своими задумчивыми зелёными глазами.

– Миранда, я пришёл сегодня сюда голым, – сказал он, остановился, чтобы осмотреть аудиторию, а затем переступил с ноги на ногу и повернулся к ней спиной, – чтобы сказать тебе, что я был идиотом в средней школе.

– Я не…

– Я не закончил, – с ухмылкой произнес мужчина. – Это только начало.

Миранда в ожидании выгнула бровь и скрестила руки на груди.

– Я, – громко повторил Дэн, – был идиотом. Когда мне предложили играть в НХЛ, я забыл про всё остальное. Я усердно трудился в течение последних десяти лет, чтобы попасть туда; ездил на тренировки в Хьюстон до и после школьных занятий, вставал каждое утро на рассвете, лишь бы добиться лучших результатов. Я никогда не задумывался, что встречу девушку с каштановыми волосами и улыбающимися глазами, которая заставит меня понять, что в моей жизни есть что-то ещё кроме хоккея. Но когда меня позвали в НХЛ, я поехал, – мужчина склонил пред ней голову. – И до настоящего времени, я даже не осознавал, что так и не простился с этой красивой девушкой. Я просто собрался и уехал.