–Согласятся ли? Я не могу им приказать, у нас в клане несколько иные порядки, – брат даже растерялся от такого несвойственного для меня напора.

–Уговори! Кто тут у нас самый главный мастер по словоблудию? У тебя десять минут, пока переговорю со своими спутниками, – уже уходя, я увидел, как Кронк собирает вокруг себя всех членов клана.

К моему удовольствию, Альтер, которого я нашел в ближайшей таверне, был не один, а в компании Нуру, Та’ и четырех личей, одним из которых был мой старый знакомец Авандас.

–Приветствую уважаемую компанию. Вы уже составили план бегства или только обсуждаете?

–Ты еще способен шутить в данной ситуации, Фэрон? Тогда не все потеряно! – Альтер был просто сама любезность, но вот его взгляд говорил об обратном.

–Мы должны сдержать наступающую армию хотя бы на час, а лучше на два. Барон, у тебя есть в арсенале что-нибудь убойное, желательно бьющее по площадям огнем? – я очень надеялся, что у него окажется хотя бы один мощный артефакт древности, который позволит нам выиграть время.

–Кое-что есть, но мы все равно не выстоим, – барон невозмутимо отпил вина из высокого бокала.

–Люди Васара сейчас уйдут на разведку, хорошо бы кого-нибудь из нас отправить с ними, посмотреть издали на наступающие силы, – я, конечно же, имел в виду Нуру, ее способности к маскировке за последнее время весьма выросли.

–Мы сходим вместе. За мной, девочки, – барон поднялся и сделал приглашающий жест, предназначающийся как для Нуру, так и для Та’.

–А у Вас, Авандас, есть какие-нибудь домашние заготовки? Ведь вы были действующим магом во время первого нашествия Стужи? – пускай я буквально цеплялся за соломинку, но, глядишь, что-нибудь из этого и выйдет.

–Это было не первое нашествие, а последнее. Вам нужно активировать «Барьер» и пустить энергию в оставшиеся неразрушенными подземные бастионы Трех Сестер. Пока путь с севера свободен, нам не победить.

–А как вы вообще раньше справлялись с Ледяными Людьми?

–Холодом. И не делай       такие большие, как у эльфа, глаза, тебе не идет. Они, конечно, называются «ледяными», но на самом деле совсем низких температур не переживут. В год образования Новой Империи шесть Великих Магов сплели ледяное покрывало, и весь север превратился в царство вечного льда и снега. Не выжил никто. Ни люди, что обитали там, ни отродья стужи. Но это было давно, сейчас нет таких сильных чародеев, которые бы выдержали это плетение.

–То есть, выхода нет?

–Выход есть всегда, молодой человек. Вы можете просто задавить их числом. Но если не перекрыть источник их появления в этом мире, то, наверное, никаких сил не хватит.

Сам того не ведая, Авандас натолкнул меня на глобальное решение этой проблемы. Я, конечно, еще не знал уровней и способностей Ледяных Людей, но нас, игроков, уже больше двадцати миллионов. Мы их шапками закидаем. Объявить инвент, перебросить сюда пару миллионов воинов – и нет никаких Ледяных людей. И никогда не было…

Даже если не получится перебросить и мы потеряем весь север и северо-запад Империи, то на запад им не пройти, там эльфийский лес и далее – гиблые пустоши, на которых никого нет, кроме монстров. На юге – горы, единственный выход – идти к столице, а в ней одновременно находится около пяти миллионов персонажей.

–Вы поможете?

–Сдержать на пару часов Стужу? Наверное, нет. Магия, которой мы все владеем, малоэффективна против такого. Мы вернемся в «Разрушенный Замок». На родной для нас земле встретим их отряды, там у нас будет огромное преимущество.

–Хорошо, не буду настаивать. Удачной дороги вам.

–Спасибо на добром слове. И, Фэрон, не обижай девочку. Ты понял о ком я говорю, – произнес лич, направляясь к дверям в окружении своих соратников.

Пятерка воинов Васара уже успела вернуться назад, правда, такая скорость объяснялась просто: их убили, и они воскресли у стелы Возрождения.

–Ну, какие результаты? – с нетерпением спросил я Васара.

–Хорошие. Все погибшие воины не получили штрафов за гибель, и посмертный дебаф на них тоже не наложили. А вот армия – это, конечно, проблема. Они сцепились с передовым отрядом, уровни у Ледяных Людей или, как правильно показало «Око», у Солдат Льда – от семидесятого до восемьдесят пятого, что хорошо. Но их очень много, и все они долбят какой-то магией: электрические ледяные молнии, фриз, иглы льда и прочая гадость. Ребят положили быстро, хотя и они не остались в долгу. И еще: огненная магия против них неэффективна.

–Постарайся взять командование над всеми свободными игроками в городе и выходите Ледяным Людям навстречу, можно попробовать организовать карусель, чтобы гибнущие воины успевали возрождаться и возвращаться в строй.

–А твои бойцы нам помогут? – спросил он.

–Да, я как раз бегу их готовить, может, что и получится, – ответил я, намереваясь уже бежать к Кронку, но Васар остановил меня.

–Погоди, ты должен знать еще один момент: мое «Око» позволяет связаться с администрацией игры в любой момент, привилегии, так сказать, для клан-лидера.

–И? – поторопил я его.

–Как гномы вышли из портала, так я пытаюсь это сделать, но мне никто не отвечает. Я уже подумывал выйти в реал и позвонить им там, но ты прибежал…

–Ясно, – нетерпеливо прервал его я. – Как организую тут все, сам выскочу в реал и извещу администрацию о том, что происходит. Мне это будет проще сделать, чем тебе.

Злобный Кронк свою задачу выполнил, рядом с ним стояло около пятидесяти игроков, желающих получить Метку Хаоса.

–Это все, кто изъявил свое желание, остальные либо связаны с богами, либо опасаются влияния такой метки на свои квесты и прокачку. Всего 52 игрока. Можешь начинать, – обрадовал он меня.

–Лучше пройти в помещение, я ни разу такого не делал, во всяком случае, с таким количеством народа.

–В помещении стражи Имрина сейчас пусто, стражники собирают на юге города всех жителей для эвакуации порталом, можно пройти туда,– барон появился как из-под земли. Вечно он оказывается в гуще событий.

–Как разведка? – спросил я с надеждой, что Альтер придумал какой-либо выход из нашего положения.

–Плохо, я использовал один старый свиток, но почти без толку, еле ноги унесли. Нам бы сюда мою полную звезду боевых магов, можно было бы организовать серьезное сопротивление, но мы с тобой вдвоем ничего не сделаем, – впервые я видел барона таким измученным и уставшим, его лицо осунулось и посерело, а мешки под глазами были такие, словно он не спал двое суток подряд.

–А что нужно? Кем мы можем заменить эту твою звезду боевых магов? – спросил я.

–Нужны маги, которые могут напрямую оперировать праной. Заклинания я знаю, но для их запуска у меня не хватает сил, а прану нельзя восполнить как обычную магическую энергию. Тебя одного будет для этого недостаточно.

–У меня есть на примете один такой маг, но в начале я дам Метку Хаоса этим достойным воинам.

–Хорошо, может это и поможет, особенно, если они погибнут, – барон сейчас не шутил, а напротив, говорил очень серьезно.

–Погибнут? – удивился я.

–Да, когда старшим эльфам восемьсот лет назад понадобился проход в другие миры, они в том числе использовали Силы Хаоса для подпитки собственных заклинаний, эта зверушка в золотой клетке – результат их опытов. Они ставили метку на рабах, а потом убивали их. Концентрация в одном месте таких смертей может привести к прорыву, который остановит Стужу или, по крайней мере, замедлит ее продвижение.

–Рабы? Но в Империи нет рабства! – чем дальше, тем больше подробностей о мире Альконы я открывал для себя, тем более таких, описание которых не встретишь ни в одном руководстве по игре.

–Рабы – это товар Тысячи Королевств, у них на юге это в порядке вещей. Но хватит болтать, времени совсем уже не осталось.

Мы вошли в пустое и неосвещенное помещение стражи города Имрин.

–Так, выстраиваемся по одному, – скомандовал я, доставая полученную от ректора «Плесень Хаоса» или, как ее еще называли – «пыльцу».